François Biron

François Marie Stanislas Biron est le fils de Pierre Auguste Biron et d'Henriette Marie Anne Leroi, mariés en 1844 à Nantes. Artiste dans l'âme, dès l'âge de douze ans il fait part à son père de sa volonté de devenir peintre. Ses parents ne trouvent aucun artiste peintre à Nantes qui veuille prendre un apprenti. C’est ainsi, par défaut, que le sculpteur Boismin le prend en apprentissage. Ce n'est probablement pas à cet homme qu'il doit le plus son talent à venir mais plutôt aux conseils du frère de son maître, directeur de la bibliothèque de Nantes. Il suit dès lors les cours de Jérôme Jean Potel, professeur de dessin à Nantes^[1].

La mort de son père, survenue en 1865, l'empêche financièrement de poursuivre ses études à Paris. Une fois son apprentissage terminé, il entre au service du collectionneur d'art Thomas Dobrée dont l'hôtel particulier est devenu le musée départemental Thomas-Dobrée.

Mobilisé durant la guerre franco-allemande de 1870 dans l'armée de Chanzy, il se fait remarquer par son courage au combat et est nommé caporal.

Le 12 mai 1873 à la Verrie, il épouse Marie Jacqueline Godet, déjà mère d'un fils (Henri). Une fille née du couple Biron-Godet meurt à l'âge de 6 ans.

D'abord conservateur du musée de peinture^[2], il poursuit comme premier conservateur du musée de Cholet, rue du Verger, dont l'inauguration a lieu le 8 août 1897^[3].

François Biron, après avoir exercé son art dans son atelier au n° 61 de l'avenue Gambetta, meurt le 13 juillet 1926 à Cholet^[4] où il a vécu et fait toute sa carrière^[5].

En 1874, François Biron s'établit à Cholet. Au service de l'architecte Alfred Tessier, de Beaupréau, il contribue aux décorations de nombreuses églises néo-gothiques des Mauges — comme celles d'Yzernay, Mazières, Maulévrier, la chapelle Saint-Louis de Cholet, Landemont, Le Puiset-Doré, Rochefort-sur-Loire, La Chaussaire, Somloire, l'abbaye Notre-Dame de Bellefontaine et celle des Gardes — mais aussi en Vendée (Chambretaud, Le Boupère, Saint-Laurent-sur-Sèvre), de même qu'en Deux-Sèvres (Le Puy-Saint-Bonnet, Cerizay). Il participe aussi à la décoration statuaire de la basilique Notre-Dame de La Chapelle-Montligeon dans l'Orne. Son atelier y a assemblé les 930 pièces de marbre blanc de Carrare, issues de 32 tonnes de marbre brut, en quatre blocs. Après une collaboration avec M. Roisin, l'artiste poursuit son œuvre en toute liberté.

En 1894, il est immobilisé durant un an après une chute de quinze mètres à Bouvron.

Pendant plus de soixante ans, il va sculpter, modeler et peindre de nombreuses œuvres. Il laisse derrière lui, une statuaire religieuse importante^[6], empreinte de sa forte personnalité.

En 1914, il signe un contrat de louage avec Fernand Dupré. En 1922, François Biron et Henri, le fils de son épouse, reconnaissants et sans successeurs, rédigent un testament en faveur de François Dupré.

• Cholet :
  • ancien théâtre municipal, place Travot, statues et fresques intérieures^[7],[8] ;
  • église Notre-Dame ;
    • Vierge, statue située devant l'entrée principale^[6], copie d'une statue du XIII^e siècle d'après les fragments découverts à l'abbaye Notre-Dame de Bellefontaine ;
    • Christ ressuscité, statue monumentale du monument au morts de 1914-1918, dans le transept sud ;
  • musée d'Art et d'Histoire :
    • Buste de Léon Pissot, médecin, créateur du 1^er musée de Cholet,
    • Buste d'Auguste Billaud (1870-1949)^{[N 1]} ;
    • Buste du cardinal Luçon ;
    • Jacques Cathelineau, statue, modèle en plâtre ;
    • Alexandre Dumas, médaillon en plâtre (1886)^{[N 2]} ;
    • Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, médaillon en plâtre (1880)^{[N 2]} ;
    • Alfred de Musset, médaillon en plâtre (1886)^{[N 2]} ;
• à La Chapelle-Montligeon, basilique Notre-Dame, bas-reliefs et maître-autel ;
• au cimetière de La Tessoualle, Pierre Bibard (1770-1841)^{[N 3]}, bas-relief, inauguré le 19 octobre 1913 ;
• au Pin-en-Mauges, en l'église Saint-Pavin : Mausolée à Jacques Cathelineau, primé à un concours en 1896^{[N 4]}.

• Œuvres de François Biron au musée d'Art et d'Histoire de Cholet
• 
  Buste de Léon Pissot.
• 
  Buste du cardinal Luçon.
• 
  Jacques Cathelineau (plâtre).
• 
  Alexandre Dumas
  (médaillon).
• 
  Beaumarchais
  (médaillon).
• 
  Alfred de Musset
  (médaillon).

Comme conservateur du musée de peinture, de 1889 à 1899, il publie chaque année un catalogue du musée des Beaux-Arts de Cholet dans le Bulletin de la Société des sciences, lettres et beaux-arts de Cholet et de l'arrondissement^{[9],[N 5]}