Bien que son nom d'état-civil soit « Jean Frédéric Thomas Dobrée », il est usuellement appelé par les mêmes nom et prénom que son père, l'armateur et négociant Thomas Dobrée (1781-1828). Les formes «Thomas I Dobrée» et «Thomas II Dobrée» sont parfois employées pour les distinguer.
Origines
Originaires de Normandie, mais établis depuis le XVIesiècle à Guernesey, les Dobrée sont une famille protestante qui a participé pendant trois générations à la vie économique et politique de leur ville d'adoption.
Portrait de Thomas Dobrée à 19 ans, réalisé par Pierre-Louis Bouvier (musée Dobrée).
Pierre Frédéric Dobrée[3], s'établit à Nantes au cours du XVIIIesiècle et y exerce une activité d'armateur. Cousin de Bonamy Dobrée, il est le négociant des lumières qui a lancé l'affaire familiale. Son fils, Thomas I, la fait grandir grâce à ses talents d'entrepreneur et d'innovateur. Il meurt en 1828, alors que son fils n'a que 18 ans.
Thomas II Dobrée suit sa scolarité au collège royal et y remporte un prix d'excellence de chimie en classe de philosophie en 1828. Il se trouve très jeune à la tête d'une immense fortune. Après la mort de son père, la direction de la maison Dobrée est assumée par sa mère Frédérique Möller, puis Thomas entre pour quelques années dans les affaires. Il devient également industriel en s'associant à Charles Bonamy et Gustave de Coninck dans une fabrique de savon à Rezé.
Portrait de son épouse, Jane Walsh.
Le , il épouse à Nantes Jane Wilhelmina Walsh, née en 1814 en Irlande[4], qui décèdera avant lui. Au moment de son mariage, il est encore qualifié comme « négociant ». Jane Walsh est née le 20 août 1814 à Julianstown, comté de Meath, elle est la fille de James Walsh, acquéreur du château du Port-Hubert (Sucé-sur-Erdre), et de Sophie Mathilde Slessor (elle-même fille du général John Slessor).
En 1838, il décide de consacrer sa fortune et sa vie à la «recherche et au culte du passé»; au total, il fera l'acquisition de plus de 10 000 œuvres d'art.
Le palais Dobrée
Au début des années 1860, il entreprend la construction d'une demeure destinée à accueillir ses collections; cette construction doit prendre place sur le domaine de la Touche, situé un peu à l'ouest de la place Graslin. Il s'y trouve déjà un bâtiment médiéval, le manoir de la Touche (aussi dit manoir Jean V), anciennement résidence d'été des évêques de Nantes.
Pendant 34 ans, Thomas Dobrée a consacré 100 000 francs-or (254 000 €) par an à la construction de cette « folie ». Il ne l'a jamais habitée, la construction n'ayant été achevée qu'après sa mort.
Le manoir Jean-V, à gauche, et le palais Dobrée, à droite.
Le Grand-Blottereau
En 1835, il fait aussi l'acquisition du domaine du Grand-Blottereau à Doulon, qu'il offre un an plus tard à celle qui est devenue son épouse[5].
En 1848, la Compagnie des chemins de fer d'Orléans ampute la propriété au sud en la privant de sa vue imprenable sur la Loire au grand dam de Dobrée, ceci afin d'y construire la ligne de Tours à Saint-Nazaire qui passe à environ 200 mètres du château et sera inauguré en 1851. Cet inconvénient aura pour conséquence le fait que le Grand-Blottereau ne sera pas retenu pour servir comme éventuelle résidence impériale pour Napoléon III, lors de ses visites à Nantes pressentie pour devenir «ville impériale»[6].
Il meurt âgé de 85 ans dans le domicile familial, au no1 de la place Graslin.
En 1905, Hippolyte Durand-Gasselin fait don du Grand-Blottereau à la Ville de Nantes.
Notes et références
↑Acte de naissance de Thomas II: 5e et 6ecantons, vue 70.
↑Acte de décès de Thomas II: 5° canton, vue 44. Un des deux déclarants est Hippolyte Durand-Gasselin.
↑Décès de Pierre Frédéric Dobrée le 21 vendémiaire an X (13 octobre 1801) à Nantes. On trouve aussi à Nantes un Pierre Joseph Dobrée, décédé le 8 janvier 1790 (Saint-Similien, vue 2), mais qui est catholique.
↑Acte de mariage de Thomas II: 1° et 2° cantons, vue 101
↑Noël Guillet et Reine Guillet, Le Grand Blottereau: son château - son écrin de verdure, Nantes, Association Doulon-histoire, , 190p. (ISBN2-908289-73-3)
«Armateurs d'art: les Dobrée», dans Liens d'archives, ADLA, Nantes, , 24 p. Numéro spécial consacré à l'exposition homonyme (-) aux Archives départementales de Loire-Atlantique.
Thomas Dobrée, 1810-1895. Un homme, un musée, Musée Dobrée, Nantes et P. Somogy, Paris, , 328p., iconographie en couleur. (ISBN2-85056-277-7) Catalogue d'exposition.
Philippe Hervouët, Thomas Dobrée et la passion du beau, biographie romancée de Thomas Dobrée (1810-1895), Opéra, 2015
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