Frederick Dally
photographe canadien
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Frederick Dally, né à Londres le 29 juillet 1838 et décédé à Wolverhampton le 28 juillet 1914, est un photographe britannique installé en Colombie britannique de 1862 à 1870 au début de la période de la ruée vers l’or. Il est surtout connu pour ses portraits de célébrités locales et de membres des Premières Nations, ainsi que pour ses photos reliées à la Route Cariboo et aux exploitations minières (claims) de la région.
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Premières années au Canada
Frederick Dally naquit le 29 juillet 1838 à Southwark, un district de Londres (Angleterre). Il était le plus jeune d’une famille de neuf enfants. Il fit ses premières études au Christ’s hospital de Londres avant d’être mis en apprentissage chez un marchand de draps[1],[2]. À l’âge de 24 ans, il partit pour l’Amérique du Nord alors que débutait la ruée vers l'or, arrivant en Colombie britannique dans ce qui était alors la colonie britannique de l’ile de Vancouver en septembre 1862 [3]. Dally, qui s’intéressait déjà à cette nouvelle technique qu’était la photographie, y ouvrit un magasin général qu’il revendit quelques années plus tard pour ouvrir un studio de photographie et une galerie en juin 1866[2],[3],[4]. Ce fut un succès immédiat et il reçut des commandes pour photographier les principaux personnages de l’endroit, les édifices publics et des scènes de rue[1]. Il attira l’attention du Bureau des Colonies à Londres pour lequel il documenta entre autres la présence du gouvernement britannique et de la Marine Royale, alors basée à Esquimault. Il se lia pendant cette période avec un autre photographe, Francis George Audet, fils du renommé photographe londonien Antoine Audet, alors au Canada pour le compte de la Monnaie royale britannique[5]. Par ailleurs, il se spécialisa dans la production de « cartes postales » représentant des membres des Premières Nations rencontrés au cours de ses voyages ou photographiés en studio[2],[6],[7].
Explorant la Colombie britannique
En aout 1866 Dally accompagna le gouverneur de l’ile de Vancouver, Arthur Edward Kennedy, à bord du HMS Scout dans un voyage de circumnavigation autour de l’ile de Vancouver, s’arrêtant en chemin pour explorer les villages locaux[4],[7]. Si les résultats s’avérèrent décevant sur la côte ouest et ne permit que la production de deux négatifs, il eut plus de chance sur la côte est où les photos de villages appartenant aux Premières Nations, celles prises à Port Rupert (Port Hardy), Comox, Cowichan et Nanaimo furent non seulement admirées à l’époque mais constituent encore de nos jours des témoignages anthropologiques de grande valeur[8]. À Cowichan il photographia des barrages à saumons (voir galerie) qui sont parmi les premiers exemples que nous ayons[9]. Dans cette même région, la photographie qu’il prit du village de Coast Salish Quamichan montre l’exceptionnelle qualité de ses compositions[10],[11].
En 1867 ou 1868, il se lança dans une expédition qui dura un mois et le mena le long de la route Cariboo (Cariboo Trail) jusqu’à Barkerville, photographiant les paysages le long de la route ainsi que les sites miniers (claims)[1],[4]. Ce genre de voyage devait être particulièrement éprouvant puisqu’il devait apporter non seulement un appareil photographique lourd et encombrant muni d’un pesant trépied, mais aussi des douzaines de plaques de verre, une malle remplie de produits chimiques et d’eau distillée, des plateaux pour le développement des négatifs ainsi qu’une tente lui servant de chambre noire[6]. Il retourna à Barkerville l’année suivante, cette fois pour s’y établir, ouvrant un studio qui devait être ravagé un mois plus tard dans l’incendie qui dévasta la ville le 16 septembre 1868 (voir galerie)[12]. Seul survécut au désastre le journal qu’il tenait[13]. Plutôt que de tout reconstruire, Dally préféra retourner à Victoria à la fin du mois d’octobre. Il y continua sa pratique photographique jusqu’en septembre 1870 lorsqu’il vendit sa galerie à une firme locale, les Frères Green[3]. Malheureusement les plaques de verre et négatifs qu’il avait accumulé furent alors dispersés[6]. Par la suite, un certain nombre d’entre eux furent acquis par les frères Richard et Hannah Maynard de Victoria, également photographes, qui les vendirent sous leur propre dénomination[14].
Retour au Royaume-Uni
Dally quitta Victoria en 1870 pour aller étudier la dentisterie à Philadelphie. Deux ans plus tard, muni de son diplôme, il retourna en Angleterre où il ouvrit un cabinet d’abord à Londres, puis à Wolverhampton. Il y pratiqua avec succès jusqu’à ce qu’il prit sa retraite à l’âge de 71 ans. Toutefois son intérêt pour la Colombie britannique ne le quitta jamais. Il offrit son expertise et ses collections à la Royal Geographic Society ainsi qu’au British Museum[12]. En 1883, il présenta en personne un album de ses photographies à la reine Victoria [15]. Il devait s’éteindre à Wolverhampton le 28 juillet 1914[1].
Renommée
Aucun autre photographe n’a sans doute laissé un corpus aussi complet des premières années de la Colombie britannique. À une époque où la photographie était encore à ses débuts, ses images se démarquent par leur précision, leur composition et leurs sujets[6]. Les photos qu’il prit des champs miniers de la Route Cariboo ainsi que de Barkerville sont en tous points remarquables[16]. Selon Joan Schwartz, spécialiste de Dally, « le corpus visuel qu’il amassa sur les débuts de la Colombie britannique surpasse tout ce que ses contemporains ont fait tant par leurs qualités artistiques que par leurs habileté technique et l’attrait qu’elles générèrent sur le marché[17]. Nombre de ses images servirent à la production de gravures dans les journaux et revues[1] alors que les photos qu’il prit de wagons tirés par des attelages de mules sur la Route Cariboo servirent à illustrer de nombreux livres sur l’histoire de la Colombie britannique[18].
Galerie
Officiers et équipage du HMS Sutlej, 1866–1869.
La rue Warf en regardant vers le nord, Victoria (Colombie britannique), 1866–1870.
Membre de la Première Nation Songhees, 1866–1870.
Fascine de saumons au village Quamichan sur la rivière Cowichan, ile de Vancouver, 1866.
Totems à Comox (Colombie britannique), 1866.
La succursale Yale de la Bernard’s Express, 1867–1868.
Tombe d’un chef de Première Nation à Chapman’s Bar sur la rivière Fraser, 1867–1868.
Capture de saumons sur la rivière Fraser, 1868.
Sur la piste Cariboo, 1867–1868.
Wagons de marchandises le long de la rivière Fraser, 1867–1868.
Hôtel de France à Barkerville, 1867–1868.
Compagnie de prospection d’or Alturas, Stout's Gulch (Lowhee Creek), 1867–1868.
Tunnel “ Never-Sweat” à Williams Creek (Colombie britannique), 1867–1868.
Barkerville après le grand incendie, 17 septembre, 1868.
Membres de la première Législature suivant la fusion de deux colonies devant le Birdcages de Victoria, (1870).
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