Frederick Hollyer

Frederick Hollyer naît à Pentonville, dans la banlieue londonienne. Il est le plus jeune fils de Samuel Hollyer (1797–1883), graveur au trait, éditeur d'art, collectionneur d'aquarelles et scelleur adjoint à la Cour de la Chancellerie jusqu'en 1853, date à laquelle le poste est supprimé^[1]. Ses frères Christopher Charles Hollyer (1836–1874) et Samuel Hollyer Jr. (1826–1919) sont également graveurs.

Les premières œuvres publiées de Frederick Hollyer sont des gravures en manière noire de deux tableaux d'Edwin Landseer, éditées par J. McQueen en 1869^[2].

Frederick Hollyer s'intéresse à la photographie vers 1860. Il réalise des tirages à l'albumine et au charbon, mais son médium de prédilection était le tirage platine-palladium (ou platinotype)^[3], admiré pour sa permanence et sa grande palette tonale. Sous le patronage de Frederic Leighton, Hollyer commence à photographier des peintures et des dessins dans les années 1870. Parmi les artistes dont il publie les œuvres figurent Edward Burne-Jones, George Frederic Watts, Simeon Solomon et Dante Gabriel Rossetti^[2],[4]. À propos de son travail avec les préraphaélites, le Times notait :

« On peut dire qu'il a autant contribué à leur popularité en reproduisant leurs œuvres que Ruskin l'a fait avec sa plume. Ses modestes locaux de Pembroke Square, Kensington, devinrent un lieu de pèlerinage pour tous ceux qui faisaient partie du mouvement esthétique. Avec Burne-Jones, qu'il rencontre au début des années soixante-dix, et Watts, sa collaboration — car c'est bien de cela qu'il s'agit — est particulièrement étroite. Il a photographié leur travail à différents stades — les tirages suggérant souvent des modifications aux artistes — et sa collection de négatifs doit contenir des enregistrements intéressants des premiers états. Rossetti, Albert Moore et Sir W.B. Richmond sont d'autres artistes dont les œuvres ont été rendues familières au public grâce aux reproductions de Hollyer. Il était extrêmement méticuleux dans son travail, accordant une attention personnelle à chaque étape du processus, de sorte que le résultat final n'était pas tant une photographie d'une peinture qu'une traduction de ses qualités en termes photographiques^[a]. »

Les photographies de dessins de Hollyer sont particulièrement réussies ; imprimées sur du papier de haute qualité, on les prend souvent pour des originaux. L'une des plus populaires est une étude de trois têtes de Burne-Jones pour Le Masque de Cupidon (The Masque of Cupid)^[4].

Hollyer réalise également des portraits en studio et se spécialise dans la photographie intérieure et extérieure de maisons^[5]. Pendant trente ans, il réserve ses lundis à la photographie de portraits dans son studio de Pembroke Square. Parmi ses modèles figurent les artistes Walter Crane, William Morris, G. F. Watts et Burne-Jones ; les écrivains John Ruskin, H. G. Wells et George Bernard Shaw ; et les actrices Mrs Patrick Campbell et Ellen Terry^[2],[1],[6]. Hollyer évite les poses formelles de la plupart des portraits en studio de son époque ; dans un entretien de 1899 paru dans The Photogram, il déclare :

« La seule chose dont les photographes ont besoin, s'ils veulent un jour occuper une place d'artiste, c'est d'une culture générale, qui inclut l'étude du travail des artistes de toutes les autres classes. Si chaque photographe étudiait réellement, pendant deux ou trois ans, les mains de ses modèles, l'art du portrait ferait un grand pas en avant. Mais le photographe doit cesser d'essayer de poser les mains et les faire poser elles-mêmes en leur donnant une occupation agréable [...] Le photographe qui a rencontré un homme une demi-douzaine de fois devrait savoir avec une certitude absolue quelle est la pose et l'éclairage les plus caractéristiques de son visage [...] Je pense qu'il serait très utile, même du point de vue commercial, que chaque photographe décide que pour chaque négatif fait pour le profit, il devrait y en avoir un autre fait pour l'amour. Le plus grand mérite du Salon de la photographie a été de montrer que les meilleurs photographes professionnels pouvaient réaliser certains des meilleurs travaux amateurs^[b]. »

Hollyer a largement contribué à faire connaître les artistes dont il prenait les œuvres en photo^[2] et à imposer la photographie comme un art en Angleterre. Son travail a largement été salué à son époque ; en 1897, un critique du Studio en faisait l'éloge en ces termes :

« M. Hollyer, par pure bonté d'âme, devrait montrer un échec de temps en temps, ne serait-ce que pour encourager les critiques. Comme c'est le cas, année après année, ils doivent changer les adjectifs les plus élogieux et sentir tout le temps qu'ils ne rendent que peu de justice à un travail mémorable^[c]. »

Hollyer rejoint la Royal Photographic Society en 1865 et en devient membre en 1895, mais il est également engagé dans The Linked Ring, une société créée en pour soutenir le pictorialisme en opposition à la Photographic Society^{[2],[1],[5],[6],[7]}. Hollyer est aussi membre du Solar Club et l'un des membres fondateurs de la Professional Photographers' Association en 1901^[7].

Frederick Hollyer épouse Mary Anne Armstrong (1838–1913). Leur fils aîné, Frederick Thomas Hollyer (1870–1952), travaille avec son père et reprend l'atelier lorsque ce dernier prend sa retraite en 1913^[1].

Frederick Hollyer meurt le 21 novembre 1933 au domicile de son fils aîné à Blewbury (alors dans le Berkshire), à l'âge de 95 ans^[1],[6].

• 
  Les familles Burne-Jones et Morris, 1874
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  Georgiana Burne-Jones, vers 1882
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  Bowyer Nichols, JW Mackail et HC Beeching, vers 1882
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  L'atelier de Burne-Jones, 1887
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  William Morris, vers 1887
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  Photogravure du portrait de Burne-Jones par son fils Philip
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  John Ruskin, 1894

• (en) Catalogue of Platinotype Reproductions of Pictures & Sold by Mr. Hollyer, W., F. Hollyer, 1904 (lire en ligne sur Internet Archive).