Frederick Knott

Knott est né à Hankou, en Chine, où ses parents étaient des missionnaires anglais, Margaret Caroline (Paull) et Cyril Wakefield Knott^[1].

Frederick Knott était issu d'une lignée de riches propriétaires de moulins du Lancashire. En 1926, ses parents l'envoyèrent en Angleterre où il étudia à Sidcott et Oundle School avant Cambridge en 1934.

Il assiste à des représentations d'œuvres de Gilbert et Sullivan organisées par la Hankow Operatic Society^[2], et s'intéresse au théâtre. Amateur de tennis (il a donné cette profession au personnage central de Dial M for Murder), il est membre de l'équipe de tennis d'Oxford-Cambridge en 1937. La Seconde Guerre mondiale l'empêche de participer à Wimbledon. Il obtient son diplôme en 1938.

Il sert dans l'artillerie de l'armée britannique en tant qu'instructeur de transmissions, de 1939 à 1946, et atteint le grade de major. Il déménage plus tard aux États-Unis^[2].

Sa pièce Le crime était presque parfait est, à l'origine, une production télévisée BBC. Au théâtre, elle a été créée au Westminster Theatre de Victoria, Londres, en juin 1952, dirigée par John Fernald et avec Alan MacNaughtan et Jane Baxter. En octobre, la pièce part en tournée à New York au Plymouth Theatre, où Reginald Denham dirige Richard Derr et Gusti Huber.

Knott écrit le scénario du film éponyme de 1954. Hitchcock va le réaliser pour Warner Brothers en 3D avec Ray Milland et Grace Kelly ; Anthony Dawson et John Williams reprennent leurs personnages de la production théâtrale de New York. Il avait auparavant vendu les droits d'écran à Alexander Korda pour 1 000 £.

La pièce sera adaptée plusieurs fois : en téléfilm en 1981 avec Christopher Plummer et Angie Dickinson ; en 1985, avec le film Aitbaar en Inde ; et sous le titre : Un meurtre parfait, en 1998, avec Michael Douglas et Gwyneth Paltrow^[2]. Basé sur la même intrigue, un téléfilm soviétique Tony Wendice's Mistake (ru:Ошибка Тони Вендиса) est sorti en 1981.

En 1960, Knott écrit le thriller scénique Write Me a Murder, qui est produit au Belasco Theatre à New York en octobre 1961.

En 1966, la pièce de théâtre de Knott Wait Until Dark (en) est produite à Broadway au Théâtre Ethel Barrymore. Plus tard, Honor Blackman joue le rôle principal au West End theatre de Londres, au Strand Theatre. L'adaptation cinématographique, également intitulée Wait Until Dark (Seule dans la nuit), sort en 1967 avec Audrey Hepburn. La pièce est jouée à Broadway en 2001, avec Quentin Tarantino, en vedette^[2].

Il rencontre Ann Hillary en 1952 et l'épouse en 1953 ; ils vivent à New York pendant de nombreuses années^[2].

Knott vivait confortablement des revenus de ses trois œuvres et n'a pas écrit d'autres pièces. « Je ne pense plus que la route était là. Il était parfaitement heureux de la situation », a déclaré sa femme Ann Hillary^[2]. Il meurt à New York en décembre 2002.

• Dial M for Murder (Samuel French, Londres (ISBN 0-573-01102-8))
• Dial M for Murder (Random House Plays, New York 1952)
• Écrivez-moi un meurtre (Dramatists Play Service Inc, New York 1962)
• Wait Until Dark (Samuel French, Londres (ISBN 0-573-01050-1))