Friedrich Colin

Agent commercial et indépendant

Colin travaille de 1870 à 1882 pour la maison de commerce française CA Verminck, basée à Marseille, qui possède des postes de traite sur la côte ouest-africaine entre Dakar et Freetown. Outre les ressortissants français, des Britanniques, des Allemands et des Suisses sont également employés dans les branches commerciales. Colin travaille comme agent à Rufisque et sur l'île de Gorée, entre autres. Après avoir été licencié en 1882, Colin travaille comme producteur de pétrole à Besigheim dans le Wurtemberg et plus tard comme commerçant à Stuttgart^[7]. Il entame une correspondance avec le cofondateur de l'Association coloniale allemande Hermann von Maltzan. Il souhaite acquérir des succursales en Sénégambie pour le Reich allemand et a déjà pris contact avec des financiers à Francfort-sur-le-Main et à Stuttgart. Colin devient consultant et leader du projet. Colin suggère à Maltzan d'établir le plus rapidement possible une colonie allemande près de Conakry sur les rivières Dubréka et Forécariah avant que d'autres puissances européennes n'en prennent possession^[8]. Colin essaie désormais de réaliser ses projets indépendamment de l'Association coloniale allemande. Grâce à la médiation de son frère Ludwig Christian Colin, directeur de la Banque associative du Wurtemberg, il obtient la participation financière de l'industriel de Stuttgart Gustav Siegle. Colin crée sa propre entreprise et fait construire un poste de traite à l'embouchure de Dubreka en septembre et octobre 1883, pour lequel il achète un terrain à un dirigeant local nommé Bala Demba pour 1 260 Mark-or^[9]. L'usine dite Friedrich est située à Boulbiné, dans la péninsule de Tumbo, près de Conakry. Colin ne visite son poste de traite que brièvement en novembre 1883 et y envoie des employés allemands^[10]. Dès le début, l'un des principaux employés de l'entreprise de Colin est le Suisse Louis Baur, qui a également été employé auparavant par CA Verminck et qui dirige désormais sur place les intentions commerciales et coloniales de Colin^[11].

« Colinsland » et la société germano-africaine

Dans le cadre du début du colonialisme allemand, Colin tente d'influencer le gouvernement du Reich et Otto von Bismarck pour que ses succursales soient officiellement placées sous protection allemande. Fin mars 1884, il rend publique sa demande en présentant le projet lors d'un événement organisé par l'association coloniale locale à Stuttgart^[9]. Sur la recommandation d'Hermann de Hohenlohe-Langenbourg, Colin est reçu à Bismarck le 28 avril 1884 avec des marchands hanséatiques dont Adolf Lüderitz et Adolph Woermann. Les suggestions de Colin ainsi qu'une lettre d'amitié de Balla Demba à l'empereur allemand, que Colin a présentée à Berlin^[13], ont été incluses dans les instructions destinées au nouveau commissaire du Reich pour l'Afrique de l'Ouest, Gustav Nachtigal^[14]. Mais lorsque Nachtigal et Max Buchner arrivent en Guinée en juin 1884 pour étayer leur demande d'amitié par un accord de protection grâce à la médiation de Baur, Balla Demba ne l'accepte pas^[15]. Colin tombe alors en disgrâce auprès de Bismarck et son projet devient temporairement un sujet tabou au ministère des Affaires étrangères. Néanmoins, au nom de Colin, Louis Baur continue à conclure des accords avec les dirigeants locaux voisins, dont les zones sont considérées comme indépendantes de la zone d'influence française adjacente. Colin se tourne de nouveau vers Bismarck en octobre 1884 avec le soutien de Hohenlohe-Langenburg. Ce n'est que sous la protection du Reich, selon Colin, qu'une société commerciale du sud de l'Allemagne fondée sur la Dubreka aurait une chance de succès. Sous l’impression d’investisseurs bien connus, de la possibilité d’un accès au haut Niger et, surtout, de la perspective d’un « objet de compensation » dans le cadre d’un accord avec la France, Bismarck accepte également cette deuxième demande^[16]. Début janvier 1885, les pays côtiers de Kapitaï et de Koba sont officiellement placés sous la protection de l'Empire et la fondation d'une colonie allemande – comme c'est le cas à la même époque dans d'autres régions d'Afrique de l'Ouest – semble scellée. Les auteurs friands de colonialisme appelaient également la région revendiquée Colinsland^[17],[18]. Colin fonde désormais la société Friedrich Colin, German-African Business à Hambourg, qui voit le jour à Francfort-sur-le-Main en mars 1885^[19]. Colin transfère l'agence générale à la société hambourgeoise G.W. Loup^[13].

En juin 1885, Colin se rend de nouveau à Baur, à la succursale de Boulbiné^[20]. La tentative de promouvoir économiquement la fondation de la colonie échoue bientôt en raison de la diplomatie franco-allemande : en décembre 1885, l'Allemagne cède Kapitaï et Koba à la France en échange de la cession du territoire du Togo. Désormais, les succursales de Colin sont situées en territoire colonial français. L'accord franco-allemand du 24 décembre 1885 précise précisément les droits et avantages que l'État français accorde à la société Colins à la demande du gouvernement allemand. Les demandes comprennent la protection de la propriété, la reconnaissance des droits privés, l'égalité avec les entreprises françaises similaires et l'assurance du même régime douanier que dans les régions voisines^[21]. L'accord est avantageux à la fois pour l'État français et pour l'entreprise de Colin, car les usines sont rentables, de sorte que les droits de douane payés par elles représentent bientôt plus de la moitié des recettes douanières de Dubreka^[22]. En 1888, l'entreprise reçoit une compensation du gouvernement après que des navires de guerre français eurent endommagé l'une des usines alors qu'ils combattaient contre la population locale^[23]. L'entreprise continue néanmoins à exister, employant des employés allemands et existe jusque vers 1908^{[24],[23],[25]}.

On sait peu de choses sur la biographie ultérieure de Colin : en 1890, il brigue un siège au Conseil colonial, ce qui semble sans succès^[23]. En 1896, il tente en vain d'obtenir la nationalité française^[22]. À partir de 1889, son adresse privée figure dans les carnets d'adresses de Hambourg. En juillet 1912, il se désinscrit à Hambourg et donne Fribourg-en-Brisgau comme nouveau lieu de résidence^[25].

Famille

Le 19 juillet 1873, Colin épouse à Spire Marie Elise Henriette Regnault, de Spire^[26],[27]. Ils ont deux filles, Marie Blanche Colin, née le 15 octobre 1875 à Gorée au Sénégal, et Élise Madeleine Colin, née le 19 mars 1884 à Stuttgart^[28].