Furry Lewis
musicien américain de blues
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Walter« Furry » Lewis est un musicien américain de country blues, né le à Greenwood et mort le à Memphis[1]. Il est considéré comme étant le premier guitariste à avoir joué avec un bottleneck[1].
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Biographie
Jeunesse
Walter Lewis naît à Greenwood, Mississippi, et grandit à Memphis. Ses camarades de classe le surnomment « Furry ». Durant son enfance, il se bricole une guitare en utilisant une boîte de cigares[2]. En 1916, Lewis est victime d'un accident de train et est amputé de la jambe droite. Il gagne sa vie en devenant musicien professionnel[3],[4]. Lewis prend part à des spectacles ambulants et se produit dans les rues. Son répertoire comporte du country blues et de la musique folk[2].
Carrière
Lewis commence sa carrière discographique à Chicago dans les années 1920. Le guitariste enregistre 23 titres pour Vocalion Records et le label Victor entre 1927 et 1929. Il abandonne la musique durant la Grande Dépression[2],[3]. Lewis ouvre un magasin d'antiquités, est employé par la ville de Memphis en tant que nettoyeur de rue, et se contente de jouer de la guitare pour ses proches[3].
En 1959, l'ethnomusicologue Samuel Charters, à la recherche de musiciens d'avant-guerre, retrouve Furry Lewis et lui permet de retourner en studio. Il enregistre un album édité par Folkways Records[3]. Durant le revival folk-blues des années 1960, le guitariste enregistre deux nouveaux albums pour le label Prestige et remonte sur scène, tout en restant employé par la ville de Memphis[2].
Au cours des années 1970, Furry Lewis joue avec des musiciens comme Don Nix (en) et Leon Russell[3]. Un portrait du guitariste est publié dans le magazine Playboy[5]. Il apparaît dans le film W.W. and the Dixie Dancekings de John G. Avildsen et dans des shows télévisés comme le Tonight Show présenté par Johnny Carson[6],[7]. Les Rolling Stones l'engagent pour assurer leur première partie lors d'un concert donné à Memphis durant leur tournée américaine de 1978[7].
Furry Lewis est élu au Blues Hall of Fame en 2012[8], et au Memphis Music Hall of Fame en 2014[9].
Style musical et influences
Furry Lewis s'intéresse au blues grâce à des musiciens comme Gus Cannon, qu'il découvre lors de son enfance au Mississippi[2]. Lewis chante les personnages du folklore américain comme John Henry et Casey Jones. Le guitariste joue en slide, avec un bottleneck. Il pratique également le finger-picking[6].
Furry Lewis fait partie des musiciens ayant influencé Bob Dylan. En 1976, Joni Mitchell lui rend hommage sur le titre Furry Sings the Blues[2].
Discographie
Albums
- 1960 : Furry Lewis (Folkways Records)
- 1961 : Back on My Feet Again (Prestige)
- 1961 : Done Changed My Mind (Prestige)
En concert
- 1971 : Live at the Gaslight (Ampex)
Compilation
- 1992 : Shake 'Em on Down (Fantasy Records)
