GECT Parc européen Alpi Marittime-Mercantour

Côté piémontais, la Riserva Reale di caccia di Valdieri-Entracque (Réserve Royale de chasse de Valdieri-Entracque) - instituée en 1857 par Victor-Emmanuel II - prend en 1980 le nom de Parco Naturale dell'Argentera (Parc Naturel de l'Argentera) du nom du plus haut sommet du massif du Mercantour-Argentera, le mont Argentera culminant à 3 297 m. En 1995, il fusionne avec la réserve naturelle spéciale Bois et lacs de Palanfrè et devient ainsi le parc naturel des Alpes maritimes (Parco Naturale Alpi Marittime). Côté Alpes-Maritimes et Alpes-de-Haute-Provence, le massif du Mercantour faisait également partie de la Réserve royale de chasse ; le parc national a été créé en 1979.

Le rapprochement amorcé en 1987 témoigne de cette histoire commune et de la proximité des deux aires protégées. Les deux parcs possèdent 33 km de frontière commune et œuvrent dans des projets communs de protection et de valorisation des richesses culturelles, paysagères et naturelles. Ils travaillent ensemble à la conservation de leur biodiversité, par exemple au travers du suivi d'espèces évoluant sur les deux zones, comme l'aigle royal, le gypaète barbu, les bouquetins et le loup.

La mise en place de structures et de projets communs faisait initialement partie du programme de coopération transfrontalière franco-italienne Alcotra et fonctionnait grâce aux outils d'Interreg^[5]. Parmi ces programmes, deux sont particulièrement important : la participation au programme international de réintroduction du gypaète barbu et la gestion du retour naturel du loup dans les Alpes du Sud. D'autres initiatives sont également menées par des équipes franco-italienne dont l'établissement d'un inventaire des espèces endémiques et la définition d'un « Grand Tour Alpi Marittime Mercantour », une boucle routière qui parcourt les deux parcs^[6].

- 1857: Victor-Emmanuel II, roi de Piémont-Sardaigne et futur roi d'Italie, charmé par l'abondance de gibier et par la beauté des montagnes de l'espace Argentera-Mercantour, y institue une « Réserve Royale de Chasse ».

- 1860-1861: Victor-Emmanuel II cède la Savoie et le Comté de Nice à Napoléon III, son allié dans la guerre contre l’Autriche, mais conserve la haute vallée de la Roya et les « terres de cour », situées dans les hautes vallées de la Vésubie et de la Tinée.

- 1947: A la fin du deuxième conflit mondial, le versant méridional de l’Argentera-Mercantour est rattaché à la France. Le comité départemental du Tourisme de Cuneo propose de créer un « Parc international » pour assurer la sauvegarde de la faune locale.

- 1979: Création du Parc national du Mercantour et de la Riserva del Bosco e dei Laghi di Palanfré.

- 1980: Création du Parco naturale dell’Argentera.

- 1987: Signature du jumelage des parcs du Mercantour et de l’Argentera. Démarrage des premiers projets communs, dans les domaines de la communication, de la recherche, de la gestion du territoire et du développement durable.

- 1993: Les parcs du Mercantour et de l’Argentera reçoivent conjointement le « Diplôme européen des espaces protégées » du Conseil de l’Europe. Premier lâcher de gypaètes dans le territoire Marittime-Mercantour.

- 1995: De l'union du Parc de l’Argentera et de la Riserva del Bosco e dei Laghi di Palanfré naît le Parco naturale delle Alpi Marittime

- 1998: Signature de la Charte de jumelage, dans laquelle les objectifs de coopération sont réaffirmés et intensifiés. Les deux espaces protégés obtiennent la deuxième confirmation du « Diplôme européen ».

- 1999: L'inventaire de la flore rare et endémique des deux Parcs est réalisé.

- 2001: Les parcs Alpi Marittime et Mercantour s’engagent conjointement dans une démarche de classement au « Patrimoine mondial de l’Unesco » et en « Réserve de Biosphère »

- 2003: Une cellule opérationnelle transfrontalière est créée. Le diplôme européen est renouvelé conjointement pour la troisième fois.

- 2004: L'adhésion à la « Charte européenne du tourisme durable » par le Parc du Mercantour, sur l'exemple du Parco delle Marittime (2001), renforce la stratégie de développement commun.

- 2006: Attribution de la « Charte européenne du Tourisme Durable » au Parc du Mercantour et renouvellement pour le Parc Alpi Marittime ; approbation d’un Plan d’action commun Marittime-Mercantour pour la période de 2007 à 2013. Les Parcs commencent la réalisation d'un Inventaire Biologique Généralisé (ATBI), qui continue avec la contribution d'Alcotra 2007-2013. Publication conjointe de la deuxième édition de l'Atlas transfrontalier et élaboration d'une carte graphique commune, comprenant un nouveau système unitaire de signalétique verticale des itinéraires de randonnée. Conjointement, le Grand Tour est imaginé : une grande boucle routière contournant les deux parcs et étant un point de repère précis pour la création de produits touristiques communs.

- 2007: Création d’une table de travail, sur initiative du Ministère de l'Environnement italien, pour la constitution d’un « Groupement Européen de coopération territoriale » Marittime-Mercantour. Le GECT, créé par le règlement européen et doté d’une personnalité juridique propre, constituera le premier organisme unique de gestion des deux Parcs. Le Plan Intégré Transfrontalier Alpi Marittime-Mercantour démarre. Il est financé par le programme franco-italien de coopération transfrontalière ALCOTRA 2007-2013.

- 2008: Les deux aires protégées obtiennent la quatrième confirmation du « Diplôme européen ».

- 2010: Les deux Parcs fêtent ensemble leur trentième anniversaire!

- 2011: Au cours de l'été, le Grand Tour Marittime Mercantour à vélo est testé par les représentants des deux Parcs en présence du grand champion Claudio Chiappucci.

- 2012: Les deux espaces protégés renouvellent conjointement la « Charte européenne du Tourisme Durable ». Vingtième lâcher conjoint de deux jeunes gypaètes dans le Parc des Alpi Marittime, avec le soutien de la fondation Albert II de Monaco. Clôture des projets Mobilité, Tourisme, Inventaire Biologique et Planification du Plan Intégré Transfrontalier Alpi Marittime-Mercantour : un grand nombre d'actions est achevé, avec des retombées concrètes sur les territoires des deux Parcs. Et les travaux sont encore en cours...

- 2013: Création du Groupement européen de coopération territoriale (GECT) Parc européen / Parco europeo Alpi Marittime Mercantour.

- 2017: Le deux parcs se voient remettre pour la troisième fois le diplôme de la « Charte européenne du Tourisme Durable »

- 2017: Présentation du dossier de candidature des Alpes de la Méditerranée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.