Gabriel Gifford

Il naît dans le Hampshire, fils de John Gifford, écuyer, de Weston-sub-Edge, Gloucestershire, et d'Elizabeth, fil de Sir George Throckmorton, Chevalier, de Coughton, Warwickshire^[1]. Il fit sa scolarité à Oxford à partir de 1569, où il se vit confié aux soins de John Bridgewater (en) président du Lincoln College qui était un catholique assidu. Gifford resta à Oxford pendant près de quatre ans, années qu'il passa dans un pensionnat tenu par le physicien catholique Etheridge, où il fut puni pour refus d'obéissance.

Après cette période, Gifford, accompagné de son tuteur, séjourna dans l'Université catholique de Louvain, où il poursuivit ses études, et obtint un diplôme en art^[2]. Après avoir également obtenu son baccalauréat en théologie, en accomplissement des quatre années sous l'apprentissage du Cardinal Robert Bellarmin, Gifford est obligé de quitter Louvain à cause des perturbations aux Pays-Bas.

Il poursuivit ses études ecclésiastiques à Paris, à Reims, qu'il visita en 1577 sur l'invitation de William Allen, ainsi qu'à Rome au Collège anglais de Rome où il fut admis le 15 septembre 1579^[3] Ayant été ordonné prêtre en mars 1585^[4], il fut rappelé à Reims par Allen en tant que professeur de théologie au collège anglais^[5].

Le diplôme de Docteur en Divinité lui a été attribué en décembre 1584, à Pont-à-Mousson en Lorraine, après quoi, de retour à Reims, Gifford enseigna la théologie par intermittence pendant presque douze ans.

Gifford accompagna Allen à Rome lorsque celui-ci fut fait cardinal, en tant que son aumônier, et on raconte que pendant cette visite, il résida un temps dans la demeure de Charles Borromée, archevêque de Milan. C'est à cette époque (1597) que Gifford se vit confier la collégiale Saint-Pierre de Lille, place que le pape Clément VIII lui aurait donné à l'instance, dit-on de Charles Borromée. Il garda cette place pendant près de dix ans, et après qu'il se fut retiré de Lille (1606), fut fait « rector magnificus » de l'Université de Reims, En 1608, Gifford, qui avait toujours tenu les Bénédictins en grande estime, et partageait de nombreux liens avec eux, prit l'habit de l'ordre et devint prieur à Dieulouard.

En 1611 frère Gabriel de Sainte-Marie, nom sous lequel Gifford était connu en religion, partit en Angleterre ou il posa les bases d'une petite communauté de son ordre à Saint-Malo. Il fut reçu avec bienfaisance par l'évêque. Il fut l'un des neuf « définiteurs » choisis en 1617 pour arranger les termes de l’union entre les congrégations bénédictines d'Angleterre, province dans laquelle il avait été élu premier président en mai de la même année. En 1618, Gifford fut consacré évêque coadjuteur du cardinal Louis III, Cardinal de Guise, archevêque de Reims, avec le titre de Episcopus Archidaliæ (évêque d'Archidal). À la mort de Guise, il succéda à l'archevêché, devenant par la même occasion duc de Reims et premier pair de France.