Galaxie à faible brillance de surface

La plupart des LSBGs sont des galaxies naines et la majeure partie de leur matière baryonique se trouve sous forme de gaz d'hydrogène neutre — régions H I — plutôt que d'étoiles. Plus de 95 % de leur masse paraît être de la matière noire non baryonique^{[réf. nécessaire]}. On estime que 90 % de toutes les galaxies sont des galaxies à faible brillance de surface, et non des galaxies à brillance de surface élevée. En 2005, près de 3 000 LSBG ont été cataloguées.

Les mesures de la courbe de rotation donnent un rapport masse/luminosité très élevé (jusqu'à quelques milliers de fois le rapport solaire M_☉/L_☉), ce qui signifie que les étoiles et le gaz lumineux ne contribuent que peu au bilan massique de l'ensemble d'une LSBG. Les centres des LSBG ne présentent pas de forte surdensité stellaire, contrairement par exemple aux bulbes des galaxies spirales ordinaires. De ce fait, elles semblent dominées par la matière noire, jusque dans leur centre, ce qui en fait d'excellents laboratoires pour l'étude de la matière noire.

Comparées aux galaxies à brillance superficielle élevée, beaucoup mieux étudiées, les LSBG sont principalement des galaxies du champ isolées, rencontrées dans des régions de l'espace vides de toute autre galaxie. Dans leur passé, elles ont subi peu d'interaction des forces de marée ou de fusion avec d'autres galaxies, ce qui aurait enclenché une formation renforcée d'étoiles nouvelles. Cela explique leur faible contenu stellaire^[1].