Gemplus

Débuts

En 1988, cinq ingénieurs français — dont Marc Lassus, futur directeur de Gemplus, Daniel Legal, Philippe Maes, Jean-Pierre Gloton, Gilles Lisimaque — quittent Thomson-CSF pour se lancer dans le commerce de la carte à puce. Grâce à 100 millions de Francs d'aides publiques et d'importantes commandes de France Télécom pour ses télécartes, ils fondent l'entreprise Gemplus Card International qui connaît une forte croissance (40 % par an)^[6].

En 1996, Gemplus développe le premier lecteur portable de cartes, capable de traiter des données à partir d'une matrice de diodes associée à une optique, fabriquée par Motorola, et du système d'exploitation Oros^[7].

Le savoir-faire en cryptographie et en sécurité de l'information de l'entreprise, en particulier celui permettant sécuriser les communications GSM et attaquer des cartes à puce (la division de recherche avancée conduite par David Naccache) intéresse grandement les services de renseignement américains et particulièrement la National Security Agency (NSA)^[8],[9].

Prise de contrôle par TPG et les services de renseignement américains

En 2000, Marc Lassus accepte l'entrée de Texas Pacific Group (TPG) au capital de l'entreprise à hauteur de 26 %, pour 550 millions de dollars. Il pense alors que TPG allait l'aider à conquérir le marché américain et à entrer en bourse. Ce fonds de placement américain avait auparavant été refusé deux fois par le directeur général de Gemplus, Daniel Le Gal. TPG obtient en échange le droit de nommer la majorité des membres du conseil d'administration et de transférer le siège de l'entreprise au Luxembourg, la société change de dénomination sociale pour Gemplus international^[10].

Progressivement, la plupart des fondateurs historiques de Gemplus quittent l'entreprise^[6].

En août 2002, alors que les plans sociaux se succèdent et qu'une guerre entre les actionnaires historiques et TPG a lieu depuis plusieurs mois, le conseil d'administration nomme à sa tête Alex J. Mandl, administrateur de In-Q-Tel, le fonds de capital-risque créé par la Central Intelligence Agency (CIA), confirmant la volonté de l'agence américaine de contrôler la cryptologie (brevets, transfert de technologie) mise en œuvre dans les cartes à puces^[11].

Le 19 décembre 2002, Marc Lassus, ancien président fondateur, démissionne du conseil d'administration, de même que son allié Ziad Takieddine. Cette annonce intervient juste avant un vote de l'assemblée générale extraordinaire du groupe. La direction demandait la révocation des deux administrateurs, accusant Marc Lassus de ne pouvoir rembourser un prêt de 78 millions d'euros de stock-options accordé par la société lors de sa mise en bourse, et reprochant à Takieddine d'avoir critiqué des décisions prises au sein du conseil^[12]. Ces démissions sont en fait une manœuvre d'In-Q-Tel pour évincer les fondateurs^[11].

Fusion avec Axalto et disparition

En 2006, Gemplus international fusionne avec Axalto pour former le groupe Gemalto^[13].

En 2009, l’État français rachète 8 % de Gemalto via le Fonds stratégique d'investissement, devenant l'actionnaire principal du groupe. Entre temps, les Américains bénéficient des technologies de cryptologie de la carte à puce, comme en témoigne le fait que TPG a revendu ses actions l'année suivante^[14].