George Bower

En club

George Bower est né à Lower Hutt, dans la banlieue de Wellington, d'une famille d'origine fidjienne^[3]. Il suit sa scolarité avec le Taita College dans sa ville natale, où il pratique le rugby, et côtoie le futur international anglais Brad Shields^[4]. Il évolue à ce moment-là au poste de troisième ligne, et peine toutefois à jouer avec l'équipe première de son établissement^[4].

Après sa scolarité, il joue avec le club amateur des Avalon Wolves dans le championnat de la région de Wellington^[4].

Il déménage ensuite à Dunedin dans l'île du Sud, afin de suivre ses études afin de devenir instituteur^[3]. Il travaille également comme coiffeur à temps partiel, afin de payer ses études^[4]. Il continue à jouer au rugby avec le club des Harbour Hawks dans le championnat local, mais change de poste pour celui de pilier, en raison d'une pénurie à cette position^[4].

Après s'être adapté aux contraintes de son nouveau poste, il est retenu dans l'effectif élargi de la province d'Otago pour disputer la saison 2014 de National Provincial Championship (NPC)^[5]. Cette saison, il joue principalement avec l'équipe B, et ne dispute que quelques minutes en équipe première à l'occasion d'un match face à Northland^[6]. Après cette première année peu convaincante, il n'est pas conservé pour la saison 2015, et doit se contenter de jouer au niveau amateur avec son club^[6].

Après avoir travaillé dur, et perdu du poids, il fait une nouvelle apparition avec Otago lors de la saison 2017 de NPC^[6],[7]. La saison suivante, il est à nouveau présent dans l'effectif, et joue d'abord avec l'équipe B, avant de se faire petit à petit sa place en équipe fanion^[7]. Il prend alors part à l'obtention du Ranfurly Shield, et au bon parcours de son équipe, qui va jusqu'en finale du Championship (deuxième division du NPC)^[6],[7].

Remarqué par ses performances, il est appelé par la franchise de Super Rugby des Crusaders, afin de participer aux entrainements pour la pré-saison 2019, et compenser l'absence des internationaux^[3]. Il se montre convaincant lors des entrainements, ce qui lui permet, avec sa capacité à jouer aussi bien pilier gauche que droit, de faire partie de l'effectif élargi pour la saison^[3]. Il fait ses débuts en Super Rugby à l'âge de 26 ans, le 9 mars 2019 contre les Chiefs, en tant que remplaçant^[8]. Il connait sa première titularisation en mai, à l'occasion d'un déplacement en Afrique du Sud, contre les Stormers^[9]. Lors de sa première saison, il joue dix rencontres, et participe même aux phases finales du championnat, que son équipe remporte^[3].

En 2020, il fait cette fois complètement partie de l'effectif des Crusaders, avec un contrat à temps plein^[10]. Considéré comme la doublure du All Black Joe Moody, il joue six matchs lors du Super Rugby, puis sept lors du Super Rugby Aotearoa, que son équipe remporte^[1].

En équipe nationale

Grâce à ses origines fidjiennes, il est contacté par le sélectionneur de l'équipe fidjienne John McKee pour participer à la Coupe du monde 2019^[11]. Il décline cependant l'invitation, car devenir non-sélectionnable avec la Nouvelle-Zélande aurait pu lui couter son contrat avec les Crusaders^[11].

En octobre 2020, il est sélectionné pour la première fois avec les All Blacks par Ian Foster, en remplacement de son coéquipier Joe Moody commotionné^[12]. Il n'est toutefois présent sur aucune feuille de match.

Rappelé en sélection en juin 2021, il connaît sa première cape le 3 juillet 2021 contre les Tonga^[13],[14].

En franchise et province

• Vainqueur du Super Rugby en 2019, 2022, 2023 et 2025 avec les Crusaders.
• Vainqueur du Super Rugby Aotearoa en 2020 et 2021 avec les Crusaders.
• Finaliste du National Provincial Championship en 2025 avec Otago.

En sélection nationale

• Vainqueur du Rugby Championship en 2021 et 2022 avec l'équipe de Nouvelle-Zélande.