Georges Masselot

Blessure de 1940

En 1939, le lieutenant Masselot est au 2^e bataillon du 12e REI. En janvier 1940, il est très grièvement blessé à Nanteuil-sur-Marne, sur le front de la Marne, en secourant un de ses légionnaires^[2]. C'est durant sa convalescence à l'hôpital qu'il apprend, en juillet 1940, le bombardement de la flotte française à Mers el-Kébir par les Britanniques — événement qui forge durablement son antigaullisme^[2].

Armée d'Afrique et Libération

Après sa convalescence, il rejoint l'Armée d'Afrique et le Régiment de marche de la Légion étrangère (RMLE). En mai 1943, lors de la campagne de Tunisie, il est à nouveau blessé lors des combats du Pont de Phas. Malgré sa blessure, il s'illustre en capturant un véhicule ennemi et en ramenant 200 prisonniers dans les lignes françaises^[4].

Après une année d'hospitalisation, il retrouve le RMLE en mai 1944 et s'illustre lors des durs combats de la libération des Vosges. Il participe ensuite au débarquement de Provence, remonte la vallée du Rhône, fait la campagne d'Alsace et la campagne d'Allemagne^[2].

Le 7 avril 1945, le capitaine Masselot est fait chevalier de la Légion d'honneur à titre exceptionnel et décoré sur le front des troupes, en Allemagne, par le général de Gaulle en personne. L'accolade du général lui fera déclarer plus tard « qu'il y a à la guerre des épisodes insupportables… »^[2].

Premier séjour (1946-1948)

La guerre terminée, le RMLE, devenu 3e REI, repart pour l'Indochine dès 1946. Masselot y effectue un premier séjour de deux ans, marqué par quelques frictions avec le général Monclar. Le capitaine est déjà connu, redouté ou apprécié pour son franc-parler et son caractère bien affirmé^[3].

Formation des parachutistes légionnaires (1949-1950)

Rentré en Algérie, il se fait breveter parachutiste à Philippeville en 1949. Il participe naturellement à la création des unités para-Légion et prend la tête du 3e BEP à l'été 1949. Il est ensuite désigné pour commander le 1er BEP en 1950, mais l'anéantissement du bataillon à Coc Xa annule cette mutation^[2]. En 1949, il séjourne également au 4^e étranger basé à Fès, puis stationne à Fort-National en Kabylie^[3].

Deuxième séjour : Hoa Binh (1951-1953)

En 1951, Masselot repart en Indochine à la tête du 1^er bataillon du 5e REI. En février 1952, lors des combats de Hoa Binh, le général Salan, commandant en chef, décide le repli du camp retranché face à trois divisions Viêt-minh commandées par Giap. Masselot et son bataillon ont la charge de tenir la tête de pont pour couvrir l'évacuation des troupes françaises. Le 22 février à la nuit, le décrochage commence ; tout est terminé à 12h15. Masselot fixe l'ennemi avec quelques hommes et décroche en dernier sous les obus de 105^[5]. Son bataillon, prévu pour être sacrifié, ne compte que quatre morts. Il est accueilli au champagne par le colonel Gilles^[3]. Pour ce fait d'armes, il est promu officier de la Légion d'honneur à titre exceptionnel^[4].

Proposé au grade supérieur par le général de Linares, Masselot, qui a contesté plusieurs décisions périlleuses pour ses hommes, doit attendre un an sa promotion^[3].

Troisième séjour : Diên Biên Phu et reconstruction du 2e BEP (1954-1955)

En juillet 1953, il rentre en Algérie comme commandant en second du 3e BEP à Sétif. En Indochine, la situation se dégrade : Diên Biên Phu est encerclé. Le commandant Paul Dussert, chef de corps, refuse d'être parachuté dans la cuvette ; Masselot est désigné pour le suppléer. En raison de problèmes d'effectifs, le bataillon n'embarque pour l'Indochine qu'à la fin avril 1954 et n'arrive qu'après la chute du camp retranché le 7 mai 1954^[2].

Masselot est alors chargé de reformer le 2e BEP entièrement décimé lors de l'affrontement. Le 3e BEP fusionne avec le reliquat du 2e BEP et en reprend le numéro, le fanion et les traditions. Masselot crée le Camp Raffali à Saïgon pour y installer le bataillon. Il participe avec ses hommes en képi blanc au dernier défilé du 14 juillet à Hanoï. Le 13 juillet 1955, le fanion reçoit la fourragère de la Légion d'honneur. Dans son ordre du jour, Masselot déclare : « Une épaulette ornée de la fourragère rouge ne peut plus fléchir »^[2].

Commandement du 2e REP (1955-1958)

Le 18 novembre 1955, le 2e BEP rentre en Algérie et devient 2e REP. Le chef de bataillon Masselot en assure le commandement à titre provisoire, avant de devenir second sous les ordres du colonel de Vismes — celui-ci ne se sentant pas légionnaire, c'est Masselot qui en est le vrai patron pendant deux ans. Les résultats opérationnels sont particulièrement brillants^[3].

Le régiment est rattaché à la 25e division parachutiste et écarté de l'affaire de Suez en 1956. Il intervient sans cesse dans le Constantinois et sur la frontière tunisienne. En 1957, Masselot est à nouveau blessé lors d'un accrochage : une balle, après avoir traversé successivement son poste radio, ses jumelles et son stylo, l'atteint à la poitrine. Ces deux derniers objets sont exposés au Musée du 2e REP à Calvi^[4].

En janvier 1958, le colonel Lefort succède à de Vismes. Les rapports sont très tendus, Masselot reprochant à Lefort de n'avoir été ni légionnaire ni parachutiste en Indochine. Masselot commande une dernière fois ses légionnaires lors de l'opération des Beni Sbihi, avec un bilan éloquent : 217 fellaghas neutralisés et plus d'une centaine d'armes récupérées. Convoqué dès le lendemain à l'état-major d'Alger, il est muté à Djelfa comme adjoint opérationnel, quittant ses hommes avec l'un des plus beaux bilans de la guerre d'Algérie, réalisé avec un minimum de pertes^[3].

Élimination d'Amirouche et Si Haouès (1959)

À Djelfa, Masselot dépend directement du général Salan et dispose en fait d'une autorité sur les colonels de secteur. Sa première mission est de neutraliser le « général » félon Bellounis, promptement réglée. En avril 1959, il localise le colonel Amirouche, chef de la Wilaya III, et Si Haouès, chef de la Wilaya VI, avec leurs troupes dans le djebel Koraa. Il engage le 6e RPIMa dans l'opération, et pour éviter toute contestation ordonne qu'on lui ramène le corps d'Amirouche : « J'ai bien dit le corps ! ». L'opération est un succès majeur^[2]. Le 7 juillet 1959, le commandant Masselot est fait commandeur de la Légion d'honneur à titre exceptionnel. Le 1^er octobre 1959, il est promu lieutenant-colonel^[2].

Commandement du 18e RCP (1960-1961)

Le 2 février 1960, il prend le commandement du 18e régiment de chasseurs parachutistes (18e RCP), héritier du Royal Auvergne, composé essentiellement d'appelés — une première pour cet officier habitué aux professionnels de la Légion. En quelques mois, il en fait l'une des meilleures unités de la 25e division parachutiste, gagnant le surnom de « 3e REP »^[2].

Putsch d'Alger (1961)

Le 11 avril 1961, le général de Gaulle déclare publiquement que « l'Algérie coûte plus cher qu'elle ne rapporte ». Dans les jours suivants, en liaison avec les généraux Challe et Jouhaud, Masselot participe à la préparation du putsch d'Alger avec les commandants des 1er REC, 2e REP et 14e RCP^[2].

Le putsch s'étend du 22 au 27 avril 1961. Après son échec, fidèle à sa conception de l'honneur, Masselot prend toutes les responsabilités sur lui et demande que son régiment ne soit pas dissous. Il ne sera pas entendu : le 30 avril 1961, le 18e RCP est dissous. Sa consolation : « son drapeau ne subira pas la souillure du honteux abandon de l'Algérie française »^[2].

Transféré en métropole avec ses officiers, il est incarcéré à la prison de la Santé en même temps que le lieutenant-colonel Lecomte commandant du 14e RCP, le lieutenant-colonel de la Chapelle commandant du 1er REC et le commandant Cabiro^[7].

Il comparaît devant le Haut Tribunal militaire le 28 juin 1961 et y prononce cette déclaration :

« Je suis né en Afrique du Nord où tous les miens vivent depuis 110 ans. Officiers, fonctionnaires, médecins, les Masselot de cinq générations ont en Algérie un seul bien à défendre : un caveau de famille dans le cimetière de Bougie. […] Je fus amené, personnellement, à prendre l'engagement d'honneur que l'Armée française resterait […] parce que la France l'avait promis… et le drame [c'est que] la lettre de la discipline aurait exigé un reniement de ces engagements alors qu'il n'y a qu'un honneur et qu'une parole d'honneur est la seule chose qui ne puisse se donner à titre temporaire. »

^[4],[2]

Il est condamné à huit ans de détention criminelle le 28 juin 1961^[8].

Son épouse lui apporte clandestinement un petit morceau du drapeau du 18e RCP, découpé à Vincennes : il ne le quittera plus et sera enterré avec. Transféré à la prison de Clairvaux, il accroche à la porte de sa cellule la pancarte : « À moi Auvergne ! L'ennemi n'est pas loin : 10 km environ dans le Nord-Est » — allusion non déguisée à la situation de Colombey-les-deux-Églises, « À moi Auvergne ! » étant le cri de guerre du 18e RCP héritier des traditions du Royal Auvergne. Il finit son incarcération à Tulle, où il retrouve les principaux acteurs du putsch^[2].