Germany 1985 se déroule sur une carte divisée en cases hexagonales, qui forment une grille de 39x28 cases. Seule une fraction de la carte (de 13x9 cases) est affichée à l’écran et, comme dans Southern Command, le joueur peut faire défiler l’écran pour observer une autre fraction du terrain. Il peut également accéder à une vue d’ensemble de la carte en appuyant sur la touche P. Différents types de terrains sont représentés sur la carte, incluant des forêts, des rivières et des routes. Les troupes sont représentées par bataillons d’un même type d’unité. Le jeu propose deux scénarios différents. Dans les deux, l’objectif est de prendre le contrôle de villes, de villages et d’aérodromes en amenant sur les cases correspondantes une unité. Le jeu se déroule au tour par tour, chaque tour correspondant à environ quatre heures. La partie se termine après entre 20 et 22 tours mais peut être continuée jusqu’à 240 tours. À chaque tour, le joueur peut commander ses unités par l’intermédiaire du clavier. Il peut ainsi définir leurs déplacement et leurs assigner des ordres ou des modes. Les ordres permettent entre autres de faire appel au soutien de l’aviation ou de l’artillerie, de réorganiser une unité, d’avancer en attaquant, de capturer un village ou de quitter la carte. Outre ces ordres, le joueur peut aussi changer le mode d’opération des unités (normal, transport, attaque, défense, support…). Les combats entre unités sont initiés en déplaçant une unité à côté d’une unité ennemie. Outre la puissance et l’efficacité des troupes directement impliquées, les combats prennent en compte de nombreux paramètres dont le nombre d’unités en vue, la distance qui sépare les unités de leurs quartiers généraux, la présence de troupes de support, le terrain, le mode d’opération et les éventuels tirs de barrage de l'artillerie[4].
