Gervais Chardin

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La maison est fondée en 1754 à Paris et s'installe au 139, rue Saint-Martin sous l'enseigne À la Cloche d'Argent^[3]. Un coffret de toilette portant le nom de la maison, daté des années 1780, a été présenté dans des expositions consacrées à l'histoire du maquillage et de la parfumerie^[4], témoignant de son positionnement dans la parfumerie de luxe sous Louis XVI.

Sous le Premier Empire, la maison détient le titre de Parfumeur de leurs Majestés Impériales et Royales et approvisionne Napoléon I^er et l'impératrice Joséphine^[2][5]. Les mémoires de livraisons sont conservés aux Archives nationales, fonds de la Maison de l'Empereur (série O²)^[6], et documentés par Alphonse Maze-Sencier^[7].

En 1806, du 2 juin à fin septembre, la maison livre cinquante-deux boîtes d'opiat, cent soixante-deux bouteilles d'eau de Cologne, vingt-cinq pots de pâte d'amande et deux cent trente paires de gants (chevreau, daim, renne), pour un total de 4 248 francs^[8]. En octobre 1808, un mémoire atteste la fourniture de vingt-quatre douzaines de cure-dents en buis et de six boîtes de poudre de corail fin pour les dents^[9]. En 1809, une facture du 23 septembre atteste la fourniture d'un gros paquet de coton superfin à l'usage de l'impératrice, pour 50 livres^[10]. La facture du 10 janvier 1810, portant sur des gants, de l'eau de Cologne, des éponges, des savons et des bretelles, est validée et signée par le comte de Rémusat, premier Chambellan, Maître de la Garde-Robe, pour un montant de 1 456 francs^[11].

La maison fournit également les gants de cérémonie de l'empereur, en peau blanche brodée de l'aigle impériale, de branches de laurier et d'une couronne^[12].

La maison est parfumeur de S. A. R. la duchesse de Berry, de la duchesse d'Orléans et de Mademoiselle d'Orléans, ainsi que des souveraines impératrice de Russie et reine de Hongrie^[13]. Elle fournit également le duc d'Orléans et le duc de Chartres^[14]. Des gants de la maison figurent parmi les objets personnels de la princesse Mathilde Bonaparte^[15].

En 1831, les magasins de la maison, installés au boulevard des Italiens, au n° 15, proposent parfumerie, flacons, porcelaines et meubles de toilette^[16]. La maison, désormais établie à l'angle de la rue Grammont, conserve l'enseigne À la Cloche d'Argent et le titre de Parfumeur du Roi et de la Famille Royale ; elle est réputée pour sa lavande royale de Cathau et son eau de miel d'Angleterre^[17]. Elle s'impose alors comme l'une des adresses incontournables du Paris élégant, en concurrence directe avec la maison Houbigant^[18]. Ses flacons, passés en quelques décennies de deux liards à vingt francs, témoignent d'une ascension remarquable dans la parfumerie de luxe parisienne^[19].

En 1843, la maison intente une action contre M. Deudon, parfumeur rue de la Chaussée-d'Antin, qui avait adopté l'enseigne À la Cloche d'Argent. Le tribunal de commerce de Paris prononce la suppression de l'enseigne usurpée ; la Cour royale de Paris confirme le jugement sur appel, établissant que la famille Chardin est en possession de cette enseigne depuis 1754^[20].

Honoré de Balzac se documente avec précision sur la parfumerie parisienne de son temps pour écrire César Birotteau (1837). Dès 1819, le personnage de Birotteau découvre dans la boutique de la rue Saint-Martin la réclame de son Huile Céphalique. La maison Gervais Chardin figure parmi les établissements réels que Balzac connaît et fréquente^[21].

Une étiquette gravée (eau-forte, série Parfumerie, 6,5 × 8,5 cm) portant la mention Parfumeur de leurs Majestés Impériales et Royales, À la Cloche d'Argent, Rue Saint Martin N° 139 à Paris est conservée au musée Carnavalet, Histoire de Paris, sous licence CC0^[22].