Né à Cervignano del Friuli (Udine), enfant il a montré des facilités pour le dessin[1]. Il a étudié au Collège de Tolmino, et a tenu à 19 ans sa première exposition[1]. En 1946, il a rencontré Pier Paolo Pasolini, avec qui il a établi une solide collaboration artistique qui inclut l'illustration de quelques livres et la participation dans certains films en tant qu'acteur et en tant que scénariste[1],[2]. Après la mort de Pasolini, Giuseppe Zigaina a écrit plusieurs livres sur son art[1],[2].
Après avoir remporté le Prix Fontanesi à la Biennale de Venise en 1950, les œuvres de Zigaina ont été progressivement influencées par la Nouvelle Objectivité allemande[1]. À partir de 1965, il a finalement adopté la technique de la gravure, qui est devenu progressivement un élément distinctif de sa production artistique[1]. En 1984, Zigaina a déménagé à San Francisco pour enseigner à l'Institut d'Art[1].
Peinture de Zigaina photographiée par Paolo Monti, 1960 (Fondo Paolo Monti, BEIC).
