Globe de la bibliothèque de Lyon

Le père Grégoire de Lyon, de son nom séculier Henri Marchand (1674-1750), est un religieux passionné par les sciences et la mécanique, membre associé de l'Académie de Lyon au sein de laquelle il publie plusieurs mémoires en astronomie et mathématiques^[1]. Le père Bonaventure de Lyon, Vien de son nom séculier, est moins connu mais serait, d'après l'historien Jacques Pernetti, son cousin germain^[2]. Tous deux sont entrés dans les ordres au couvent Picpus, dans le faubourg de La Guillotière, pour le calme de la vie religieuse qui permet l'étude des sciences^[3].

Le père Grégoire réalise un premier globe céleste dont il assure la conception, la fabrication et la peinture, aidé du père Bonaventure, puis un second globe, terrestre, qui en est le pendant^[3],[4].

Le globe terrestre est achevé en novembre 1701^[2]. Il présente l'état des connaissances géographiques du début du XVIII^e siècle avec la prise en compte des travaux de l'astronome Giovanni Battista Riccioli, ceux de l'Académie royale des sciences et de plusieurs voyages d'exploration^[2]. Il exploite également des cartes et des récits de voyages de religieux, par exemple la mission des capucins au Congo en 1649 ou le livre du père Godinho sur l'Abyssinie en 1600, tous deux imprimés à Lyon^[5]. Ces documents étaient inaccessibles au grand public tandis que le père Grégoire a pu les consulter pour réaliser ses globes^[6],[5].

Jusqu'à la Révolution française, les globes sont conservés à la bibliothèque du couvent sans susciter d'intérêt particulier^[2]. En 1790, ils sont proposés en donation à la ville de Lyon afin de contribuer au recouvrement de la dette de l’État^[2]. Mais les globes sont saisis comme biens nationaux, sans toutefois être déplacés en raison de leur taille^[2]. En 1795, La Guillotière devient une commune du département de l'Isère, mais les globes échappent au transfert à Vienne grâce à la mobilisation de deux représentants du peuple, Borel et Boisset, qui obtiennent leur dépôt à la bibliothèque publique de Lyon^[2].

Dans les années 1870, les missions d'exploration gagnent en popularité et les connaissances rapportées se diffusent dans la société^[7],[8]. Or, la comparaison entre les représentations du globe et ce qui est alors perçu comme des nouveautés pour la géographie révèle que celles-ci étaient déjà connues au début du XVIII^e siècle, ce qui trouve un écho dans la presse^[7],[8],[9]. Le globe terrestre est élevé au rang de « trésor caché » en raison de l'exactitude de sa cartographie de l'Afrique^[7],[8]. Plusieurs études sont menées afin de déterminer l'origine des sources utilisées un siècle plus tôt^[10]. Elles montrent le caractère remarquable du globe, dont on pensait au contraire les connaissances dépassées, ce qui fait dire à Joseph Deloncle : « […] ce qu'il a de remarquable, c'est qu'il n'ait jamais été remarqué »^[10],[11]. Le contexte apporte un regain de popularité, le globe « étant visité journellement par de nombreux savants »^[12].

Fin 1918 ou début 1919, le globe céleste, jugé illisible par le bibliothécaire Richard Cantinelli, est détruit tandis que le globe terrestre rejoint le palais Saint-Jean de Lyon^[2],[13].

Restauré en 1972 à Paris par Michel Morel, le globe terrestre est ensuite installé dans la nouvelle bibliothèque de la Part-Dieu à Lyon^[2]. En 2024, il est présenté ponctuellement au quatrième étage du bâtiment^[4].

Le globe céleste était en bois enduit de plâtre, recouvert de papier teinté, sur lequel étaient peintes les constellations^[3]. D'après les sources, il a été réalisé en premier, d'une taille plus petite que le globe terrestre^[3].

Le globe terrestre mesure 1,7 m, ce qui le classe parmi les plus grands et anciens globes monastiques de France^[14]. Sa structure en bois creuse est recouverte de toile et de plusieurs couches de papier^[2]. L'axe des pôles est à l'horizontale et la cartographie réalisée à la peinture à l'huile^[2]. Le méridien d'origine passe par La Palma dans les Canaries^[15]. Deux cartouches présentent les sources et les auteurs du globe^[2].