Goulet de Brest avec le phare du Portzic.La pointe du Petit Minou et son phare.Le puissant remorqueur Abeille Bourbon à quai dans le port de Brest.Carte du goulet et de la rade de Brest.
À chaque renversement de marée, l'océan remplit et vide la rade de Brest à une vitesse pouvant atteindre 4 à 5 nœuds[1]. Ainsi l'escale naturelle pour les voiliers est l'anse de Camaret-sur-Mer, afin d'attendre un courant favorable pour y accéder. C'est également dans l'anse de Camaret que se prépositionne le remorqueur Abeille Bourbon basé à Brest les jours de tempête pour pouvoir porter secours plus rapidement aux navires en détresse.
Le goulet de Brest est le seul accès maritime à la rade de Brest qui offre un abri naturel idéal pour une flotte de guerre (à l'instar des rades de Lorient, Toulon, ou Cherbourg). C'est donc à cet endroit et afin de protéger la ville de Brest, son port et sa flotte militaire, que de nombreuses installations militaires ont été concentrées.
En outre, sa configuration naturelle a facilité la tâche des défenseurs, car le goulet comporte en son axe une épine dorsale matérialisée par le rocher du Mengant, ce qui oblige les navires à serrer la rive nord ou celle du sud[1], mais complique l'accès au port de Brest, comme l'illustre cet article datant de 1865:
«Hier, 15 [août 1865], on disait que l'escadre de la Méditerranée était arrivée la veille au soir à l'entrée du goulet. (...). Le vice-amiral Bouët-Willaumez avait bien le dessein d'arriver le 15, mais le temps ne l'a pas permis (...). Toute la population était sur les quais du nouveau port et sur le cours d'Ajot (...). Vers onze heures et demie, nous avons vu apparaître, derrière le phare du Portzic, le Caton, qui était parti samedi avec tous les pilotes de Brest pour aller au devant de l'escadre. Son apparition nous annonçait que tous les navires cuirassés suivaient la côte nord du goulet, passant ainsi devant le phare du Petit Minou, le fort Mengant, le fort du Dellec, le fort du Diable, laissant à gauche [sic, en fait à droite] les Fillettes et la roche Mengant, écueils situés au milieu même du goulet. (...)[2].»
Les nombreux projets de construction d'un fort sur la roche Mengant ont tous échoué, notamment celui entrepris par Seignelay: « Frappé par l'avantage que l'on pouvait tirer, comme moyen de défense, de cette bizarrerie de la nature, [il] avait tout tenté pour établir, sur le Mengant (pierre boîteuse), un fortin ou même une simple batterie, mais il avait fallu reculer devant l'impossibilité matérielle: les flots, toujours en fureur autour du rocher, en rendaient l'abord tellement dangereux qu'il était impraticable. Ce fut alors que Vauban (...) acheva et couvrit de batteries les falaises du goulet (...)»[3].
La roche Mengant a été à l'origine de nombreux accidents maritimes, notamment le naufrage du Républicain en et l'échouage du Charles Martel en 1897[4].
Les forts
Ainsi, le goulet de Brest est une zone très surveillée, en témoignent les nombreux forts et infrastructures militaires qui le bordent.
