Gouvernement provisoire de 1868-1871

Le 18 septembre, la flotte navale amarrée à Cadix, révoltée par l'amiral Juan Bautista Topete, entame un soulèvement à Cadix, d'où un appel à l'insurrection contre Isabelle II est lancé dans un manifeste publié le lendemain :

« Espagnols : La ville de Cadix, mise en armes avec toute sa province, avec la marine ancrée dans son port, et avec tout le département maritime de la Carraca, déclare solennellement qu'elle refuse son obéissance au gouvernement résidant à Madrid, certaine d'être le fidèle interprète de tous les citoyens qui, dans le long exercice de la patience, n'ont pas perdu le sentiment de dignité, et résolus à ne pas déposer les armes jusqu'à ce que la Nation récupère sa souveraineté, manifeste sa volonté et qu'elle s'accomplisse. [...] Nous voulons un gouvernement provisoire, représentant toutes les forces vives du pays, pour assurer l'ordre, tandis que le suffrage universel jette les bases de notre régénération sociale et politique. Vive l'Espagne avec honneur ! Cadix, 19 septembre 1868. »

Le soulèvement se répand dans le reste de l'Espagne, tandis que des insurrections populaires ont lieu dans de nombreuses villes. Le 28 septembre, la bataille décisive d'Alcolea a lieu, où les forces loyales à Isabelle II sont vaincues par les unités militaires rebelles sous le commandement du général Serrano. Le lendemain, Madrid se joint au pronunciamiento et Isabelle II, qui se trouve à San Sebastián accompagnée de sa cour, choisit de s'exiler en France. Dans le message adressé par la Reine à la nation « en posant le pied sur un sol étranger », elle a prévenu qu'elle ne renonçait pas à son droit à

« la integridad de mis derechos ni podrán afectarle en modo alguno los actos del gobierno revolucionario; y menos aún los acuerdas de las asambleas que habrán de formarse necesariamente al impulso de los furores demagógicos, con manifiesta coacción de las conciencias y de las voluntades. »

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Dans un premier temps, le pouvoir est assumé par les juntes qui se sont formées dans les différentes villes, dont beaucoup sont élues au suffrage universel et dominées par les progressistes et les démocrates. Leurs manifestes reprenaient les revendications des classes populaires urbaines : abolition du droit de porte ou de consommation, abolition des quintas, liberté de religion, etc. Et certains d'entre eux ont même pris des décisions allant dans ce sens. Cependant, à de nombreuses reprises, le contraste entre le radicalisme politique des manifestes des juntes (suffrage universel, liberté de pensée, liberté religieuse) et leur conservatisme social (défense de l'ordre établi, propriété foncière, etc.) est important et s'accentue après la formation du gouvernement provisoire. « Les juntes révolutionnaires qui, dans les premiers temps, avaient utilisé un langage radical - la junte de Valladolid voulait « la liberté la plus totale »... - sont rapidement passées à un langage beaucoup plus modéré, avec des slogans sur le respect de la propriété et la préservation de l'ordre public, des éloges sur la « santé mentale » des citoyens et des exhortations à la prudence »^[1].

Les premières juntes mises en place sont celles d'Andalousie, celles de Séville et Malaga se distinguant par leur caractère plus « radical ». « La junte de Séville consacre les libertés de la presse, de l'enseignement et du culte, abolit la peine de mort, les quintas et l'enregistrement maritime, affirme le suffrage universel et demande la tenue de tribunaux constituants »^[2].

À Barcelone, la Junte a été formée plus tard, le 30 septembre, après l'annonce du triomphe de la révolution. Mais là, la Junte présidée par Tomás Fábregas, après avoir acclamé le général Prim, se déclare en faveur de la République, les emblèmes royaux sont détruits, les prisonniers politiques sont libérés et une milice urbaine de 4 000 citoyens est organisée pour garantir le fonctionnement normal de l'activité économique et de l'ordre social - les autorités officielles, le comte de Cheste et plusieurs généraux, s'enfuient en France. Le 2 octobre, la Junte met en place un nouveau Conseil municipal et un nouveau Conseil provincial et poursuit sa politique « radicale » : « elle supprime les mossos d'esquadra et les communautés religieuses, expulse les jésuites, abroge la loi d'ordre public, démolit le fort de la Citadelle et les Atarazanas, ainsi que les couvents de San Miguel et Junqueras, et proclame la liberté de culte et la suppression des quintas et des consommations ». Dans les premiers jours d'octobre, des juntes sont également formées à Valence - sous la direction du progressiste José Peris y Valero -, Alicante, Murcie, Saragosse, Valladolid, Burgos, Santander, La Corogne et les Asturies^[3].

À Madrid, après la défaite de la bataille du pont d'Alcolea, le président du gouvernement, José Gutiérrez de la Concha, délègue ses pouvoirs à son frère Manuel, marquis de Duero, qui fait partie du groupe de généraux rebelles. Ce dernier, à son tour, après avoir nommé Antonio Ros de Olano capitaine général de Madrid, cède le pouvoir le 29 septembre au politicien progressiste Pascual Madoz, président de la Junte révolutionnaire, qui occupe également le poste de gouverneur civil de la province^[4]. Font également partie de la Junte révolutionnaire de Madrid les progressistes Joaquín Aguirre et Laureano Figuerola, ainsi que le démocrate Nicolás María Rivero, entre autres^[5].

Le 3 octobre 1868, le jour même de l'arrivée de Serrano et Topete dans la capitale, la Junte révolutionnaire de Madrid charge le premier de « former un ministère provisoire pour prendre en charge le gouvernement de l'État jusqu'à la réunion des cours constituantes », sans avoir consulté le reste des juntes^[6].

Le 8 octobre, le gouvernement provisoire est formé, présidé par le général unioniste Serrano, qui comprend les deux autres officiers militaires qui avaient dirigé le pronunciamiento : le général progressiste Prim, à la Guerre, et l'amiral Topete, à la Marine ; et l'amiral unioniste Topete, dans la marine - ainsi que d'éminents politiciens unionistes (Antonio Romero Ortiz, à la Grâce et à la Justice ; Juan Álvarez Lorenzana, à l'État ; Adelardo López de Ayala, à l'Outre-mer) et progressistes (Praxedes Mateo Sagasta, à l'Intérieur ; Manuel Ruiz Zorrilla, aux Travaux publics ; Laureano Figuerola, à l'Finances)^[7]. Les démocrates refusent de rejoindre le gouvernement car on ne leur propose qu'un seul ministère^[6]. Toutes les juntes n'acceptent pas la formation du gouvernement provisoire sans être consultées, et la junte de Barcelone proteste contre l'exclusion des démocrates du gouvernement et nomme « une commission pour aller à Madrid demander des explications »^[8].

L'une des premières décisions prises par le gouvernement provisoire est de dissoudre les juntes, bien que nombre d'entre elles continuent à agir clandestinement par le biais des « comités de vigilance » qui en sont issus^[7]. La plupart de leurs membres ont rejoint les nouveaux conseils municipaux et provinciaux nommés par eux et revalidés par un décret gouvernemental du 13 octobre^[9]. Le décret autorise les membres des juntes à devenir conseillers et députés provinciaux. Après l'autodissolution de la Junta Superior de Madrid révolutionnaire le 19 octobre, le gouvernement décrète le lendemain l'extinction de toutes les autres^[10]. En outre, le gouvernement s'est engagé à organiser immédiatement des élections municipales^[11].

Le gouvernement provisoire a eu plus de mal à faire respecter l'ordre de désarmer les milices des Volontaires de la Liberté, dont les autorités locales se plaignaient des actions en raison de la pression qu'elles subissaient pour se conformer aux réformes promises. Des combats de rue ont éclaté dans certaines villes andalouses, comme Puerto de Santa María, Cadix, Jerez et Malaga, obligeant l'armée à intervenir. À Barcelone, l'ordre n'a pu être exécuté avant la fin de l'année, et à Madrid, « pour éviter le désordre, le gouvernement a dû offrir trente réaux et du travail pour chaque fusil livré à la mairie, en vendant des biens municipaux pour obtenir l'argent »^[7]. Sagasta, ministre de l'Intérieur, ordonne aux gouverneurs civils de maintenir l'ordre « à tout prix » car les ennemis de la liberté « se sont peut-être cachés pour se glisser et se fondre dans les masses populaires »^[8].

Le gouvernement a également dû faire face à une agitation sociale croissante. « Les occupations de terres et les émeutes de la faim se répandent non seulement en Andalousie, mais aussi en Galice, dans la Mancha et dans le Levante, et tout au long de l'année 1869, ces conflits sont rejoints par des troubles urbains liés à l'immobilité des salaires »^[12]. Un journal madrilène a accusé le gouvernement provisoire de faiblesse pour ne pas s'être occupé de ceux qui, dans « les provinces andalouses... invoquent le droit au travail et demandent une augmentation des salaires ou des traitements »^[13].

En décembre, à Cadix, le gouverneur militaire déclare l'état de guerre pour faire face à une « succession d'alarmes injustifiées » et ordonne le désarmement des volontaires de la liberté. Les affrontements entre les miliciens, dirigés par Fermín Salvochea, fils d'un riche commerçant, et l'armée ont duré trois jours, l'artillerie étant utilisée de part et d'autre, causant un grand nombre de victimes. Pour mettre fin à la résistance des miliciens, le gouvernement envoie des unités de renfort et ordonne aux navires de l'armada espagnole de bombarder la ville, les obligeant à déposer les armes sans être vaincus. D'autres mouvements similaires ont eu lieu à Béjar, Badajoz, Málaga, Tarragone, Séville et Gandía. À Burgos, en revanche, la révolte a été menée par les partisans de la reine détrônée, qui ont poignardé à mort le nouveau gouverneur civil à la porte de la cathédrale, croyant qu'il avait été nommé parce qu'il allait dépouiller l'Église de ses biens - et non pour les inventorier afin d'empêcher de nouvelles ventes clandestines, comme le gouvernement lui avait ordonné de le faire^[14].

Cette politique de maintien de l'ordre s'accompagne d'une série de décrets reconnaissant les droits et libertés réclamés dans les manifestes des juntes : liberté d'enseignement (21 octobre) ; liberté de la presse (23 octobre) ; droit de réunion (1^er novembre) ; suffrage universel pour les hommes de plus de 25 ans (1^er novembre) ; droit d'association (21 novembre). Quant aux deux revendications populaires les plus importantes, un décret du 12 octobre élimine les droits d'accise, mais la suppression des quintas ne peut être réalisée en raison du déclenchement de l'insurrection à Cuba qui déclenche la guerre des dix ans^[15].

Le 10 octobre 1868, une insurrection indépendantiste éclate sur l'île de Cuba, dirigée par Carlos Manuel de Céspedes qui donne le Grito de Yara^[16], un Manifeste de la Junte révolutionnaire de l'île de Cuba dans lequel sont exposés les griefs contre la métropole qui justifient la sécession : rejet du système fiscal et des obstacles au libre-échange, maintien de l'esclavage, manque de capacité d'autogouvernement des habitants de l'île, etc.

Les indépendantistes cubains, avec le soutien des États-Unis, élaborent leur propre constitution pour l'île en avril 1869 et confirment Carlos Manuel de Céspedes comme président de la République « en armes ».

En août 1869, le général Prim, « convaincu de l'incapacité de l'Espagne à conserver l'île par la force », entame des pourparlers à Madrid avec un envoyé spécial des États-Unis pour négocier l'indépendance de Cuba, mais aucun accord n'est conclu, en raison, entre autres, de l'opposition des autres membres du gouvernement et de la majorité de l'opinion publique espagnole à faire des concessions sur la question cubaine^[17].

L'une des conséquences de l'insurrection a été que le gouvernement provisoire n'a pas pu satisfaire l'une des deux plus importantes revendications populaires, avec l'abolition du droit d'accise, l'abolition des quintas, car le gouvernement a été contraint d'envoyer des troupes du continent pour la réprimer. « Pendant la campagne électorale, les progressistes et les syndicalistes ont continué à tenir leur promesse d'abolir les quintas, mais après les élections, la réalité a prévalu et Prim, assailli par la guerre de Cuba, a dû appeler 25 000 hommes à l'armée. La campagne contre la quinta de 1969 a été un véritable test pour le gouvernement, qui n'a jamais réussi à regagner le prestige qu'il avait perdu auprès des classes populaires. Même si, en raison des nombreux intérêts en jeu, le système aurait été maintenu de toute façon - il suffit de voir le nombre d'hommes politiques de l'époque directement ou indirectement impliqués dans les sociétés d'assurance quinta pour comprendre que ces hommes ne pouvaient pas avoir grand intérêt à y mettre fin - l'insurrection cubaine a aggravé le problème en raison du danger d'être envoyé outre-mer. Les républicains devinrent les seuls défenseurs de son abolition aux Cortes, tandis que partout se produisaient des émeutes contre la cinquième nouvellement établie. De 1869 à 1872, les gouvernements successifs ont dû continuer à appeler les quintas, parce qu'ils devaient continuer à envoyer des forces à Cuba, bien que le prix du rachat par l'État ait baissé de 6 000 à 4 000 reales, et qu'il ait été plus facile pour les municipalités de racheter collectivement leurs quintos, en payant à l'État un certain montant par tranches annuelles ou en fournissant à l'armée des volontaires »^[18].

La situation de la trésorerie en 1869 était critique, car il n'y avait pas de ressources et la dette s'élevait à environ deux milliards et demi, ce qui signifiait qu'elle était cotée sur le marché au tiers de sa valeur nominale, rendant impossible l'émission de plus de dette car sa valeur réelle aurait encore baissé. Pour faire face à la catastrophe, le ministre des finances, Laureano Figuerola, n'a eu d'autre choix que de lancer un emprunt pour une souscription de deux milliards, mais dont seulement 530 millions ont été couverts, et l'émission de dette extérieure pour une valeur de 400 millions^[19].

Figuerola répondait à la demande populaire de « droits de porte » ou impôts sur la consommation, qui étaient un impôt général, ordinaire et indirect introduit par la réforme du Trésor de Mon-Santillán de 1845, qui taxait une vingtaine d'articles « manger, boire et brûler » et rendait plus cher le prix final de ces produits de première nécessité, car ce sont principalement les petits producteurs, artisans et ouvriers qui les payaient. Il les supprime par décret le 12 octobre 1868, mais les remplace par un autre impôt, l'impôt de capitation, qui doit être payé par toutes les personnes âgées de plus de 14 ans, tout aussi impopulaire^[20], car l'intention initiale de Figuerola de le payer proportionnellement à la richesse de chaque contribuable ne peut être appliquée en raison de « l'incapacité de l'administration à le gérer et à l'imposer »^[21]. Il n'y a donc pas eu de véritable changement de politique fiscale, car les recettes de l'État ont continué à reposer sur des impôts indirects, répartis sur l'ensemble de la population, et non sur des impôts directs sur le capital et les biens immobiliers.

Figuerola abolit également l'impôt sur le sel, une autre demande populaire^[22], mais il n'abolit pas l'impôt sur le tabac et le papier timbré, qui était imposé par de nombreuses juntes^[20].

Le ministre des Finances du gouvernement provisoire crée également la nouvelle unité monétaire, la « peseta », et met en œuvre une politique de libre-échange dans le commerce extérieur, comme la réduction des droits de douane^[19], qui est limitée par l'opposition des industriels catalans qui défendent le protectionnisme.

C'est l'Union libérale qui a immédiatement fait des déclarations claires en faveur de la monarchie, rompant le pacte de ne pas le faire avant la réunion des Cortes Constituyentes^[23]. Les unionistes, comme les progressistes, étaient convaincus que les classes populaires n'avaient pas une éducation politique suffisante pour soutenir un système démocratique fondé sur le suffrage universel (masculin), de sorte que pour eux, la démocratie avait besoin du contrepoids de la monarchie. Ainsi, le gouvernement provisoire, contrairement à ce qui avait été convenu à Ostende, n'est pas resté impartial sur la question de la forme du gouvernement et s'est prononcé en faveur de la monarchie. C'est ce qui est affirmé dans le manifeste du 25 octobre et dans le manifeste dit de « conciliation » du 12 novembre, dans lequel il défend « la monarchie entourée d'institutions démocratiques, la monarchie populaire »^[11] :

Il réitère sa position pro-monarchiste dans le préambule du décret convoquant les Cortès, dans lequel il déclare que le gouvernement serait très satisfait si « les partisans de ce principe monarchiste » étaient « victorieux dans les urnes »^[24].

À la mi-octobre 1868, le parti démocratique tient une importante réunion à Madrid, présidée par le vétéran José María Orense, au cours de laquelle il est établi par acclamation que « la forme de gouvernement de la démocratie ne peut être que la République fédérale »^[25].

Lorsque le gouvernement provisoire se déclare en faveur de la monarchie, le débat au sein du parti démocratique sur la compatibilité de la monarchie avec la démocratie et sur l'« accidentalité » des formes de gouvernement s'intensifie. La majorité des démocrates, menée par José María Orense, Francisco Pi y Margall, Estanislao Figueras, Nicolás Salmerón et Emilio Castelar, défend la République et le parti est refondé sous le nom de Parti républicain démocratique fédéral, tandis que la minorité, menée par Nicolás María Rivero, Cristino Martos et Manuel Becerra y Bermúdez, soutient que ce qui est fondamental, c'est la reconnaissance du suffrage universel (masculin) et des droits et libertés individuels, et non la forme de gouvernement, qu'elle considère comme « accidentelle ». Cette minorité de démocrates qui approuvait la monarchie a été appelée « cimbrios » en raison du manifeste qu'elle a rendu public en novembre^[26].

Les républicains fédéraux ont démontré le soutien populaire dont ils bénéficiaient lorsque, lors des élections municipales du 18 décembre 1868, ils ont remporté la victoire dans 20 capitales provinciales, dont Barcelone, Valence, Séville, Malaga, Saragosse, Alicante, Gérone, Lérida, Huesca et Santander. Ce soutien a été confirmé lors des élections aux assemblées constituantes qui ont eu lieu le 15 janvier^[27].

Les élections aux Cortès constituantes ont eu lieu du 15 au 18 janvier 1869 au suffrage universel (masculin), qui a donné le droit de vote à près de quatre millions d'hommes âgés de plus de 25 ans^[28], dont plus de la moitié étaient analphabètes^[29]. Les élections ont été organisées selon un système électoral dans lequel la circonscription correspondait à la province, en divisant celles qui avaient la plus grande population, ce qui a donné un total de 82 circonscriptions^[24].

La campagne électorale a été très animée et, pour la première fois, les journaux ont joué un rôle important dans la propagande politique et la mobilisation de l'opinion publique^[24].

La victoire revient à la coalition gouvernementale monarchiste-démocratique, formée par les unionistes, les progressistes et les démocrates monarchistes - également connus sous le nom de « Cimbrios » -, qui obtient 236 députés - la plupart des progressistes, plus 81 unionistes et 21 démocrates « Cimbriens » -, tandis que les républicains fédéraux obtiennent 85 députés et les carlistes 20^[29].

Les candidats du gouvernement ont obtenu leurs meilleurs résultats dans les régions traditionnellement conservatrices (Galice, Asturies, les deux régions castillanes et l'intérieur de la Catalogne et de l'Andalousie), tandis que les républicains fédéraux triomphaient nettement dans la région méditerranéenne^[30]. Ils ont obtenu la majorité dans des villes aussi importantes que Barcelone, Valence, Séville, Malaga, Cadix, Saragosse, Alicante, Gérone, Lerida et Huesca, mais pas à Madrid, où les candidats du gouvernement ont gagné^[31]. Pour leur part, les carlistes ont obtenu la majorité dans leur bastion traditionnel, le Pays basque et la Navarre, ainsi que dans des régions isolées de Murcie, de Castille et de Catalogne. Le grand perdant est le parti modéré, qui n'était pas représenté^[30].

Les républicains fédéraux dénoncent l'« ingérence » électorale réalisée par le gouvernement provisoire pour obtenir une majorité aussi écrasante de députés qui le soutiennent. Aujourd'hui, les historiens s'accordent à dire qu'il y a eu une « interférence » du gouvernement dans les élections (ce que l'on appelait à l'époque « l'influence morale du gouvernement »), bien que ces premières élections au suffrage universel direct de l'histoire espagnole aient été plus « propres » que les précédentes de l'époque isabélienne. Sur la manière dont le gouvernement a « influencé » les élections, l'historien Ángel Bahamonde explique : « Dans les districts urbains, la pression habituelle du pouvoir politique sur sa cohorte d'employés civils et militaires a été exercée. En ce qui concerne les districts ruraux [qui constituaient la majorité], plutôt que le pucherazo au sens strict du terme, ce qui a fonctionné, dans un environnement de faible culture politique et d'expérience participative quasi inexistante, ce sont les mécanismes de pression basés sur les relations de dépendance et de subordination, caractéristiques des petites localités rurales peu développées, où la protection du notable avait pour contrepartie la contrainte du vote. Il s'agirait d'une forme de caciquisme anthropologique où le binôme protection-dépendance imposerait ses règles »^[32].

Les Cortes Constituyentes ont ouvert leurs sessions le 11 février 1869 par un discours du général Serrano, qui a été approuvé comme président de l'exécutif. Le cimbrio Nicolás María Rivero a été élu président des Cortes, et dans son discours, il a défendu la démocratie comme « la forme ultime du progrès humain dans l'état actuel de la civilisation des peuples ». Pour sa part, le général Prim a déclaré que « la dynastie déchue ne reviendra jamais, jamais, jamais »^[33].

La Commission constitutionnelle est alors élue pour rédiger le projet de Grande Charte qui sera débattu en séance plénière. Elle est composée, entre autres, des progressistes Salustiano de Olózaga et Montero Ríos, des unionistes Antonio de los Ríos Rosas, Augusto Ulloa et Manuel Silvela, et des démocrates « cimbriens » Cristino Martos et Manuel Becerra - les républicains fédéraux sont exclus de la Commission, qui est présidée par Olózaga^[30]. La Commission a présenté son projet le 30 mars, et le préambule de son avis indique que « l'œuvre politique des générations qui nous ont précédés a été une lutte inlassable pour protéger la liberté dans le cadre des garanties offertes par le régime parlementaire »^[34].

Début avril, la discussion sur le projet de constitution a commencé. La première question qui a fait l'objet d'un débat acharné était l'établissement de la monarchie comme forme de gouvernement (article 33 : « La forme de gouvernement de la nation espagnole est la monarchie »). Le 20 mai, le ministre Adelardo López de Ayala a affronté les députés républicains fédéraux, arguant que la révolution de 1868 avait été l'œuvre des classes conservatrices et qu'à présent « les classes inférieures de la société », qui, selon lui, n'y avaient pas participé, voulaient leur retirer leurs acquis en réclamant la République. « J'ai vu, messieurs, de grands propriétaires terriens, de grands hommes d'Espagne, de grands hommes de Castille, de grands marchands, de grands industriels, des écrivains, des poètes, des médecins, des avocats, décidés à tout sacrifier pour le bien de leur pays ; mais qu'en est-il des masses, demandai-je. « Ils nous rejoindront après la victoire », m'ont-ils tous répondu », a déclaré López de Ayala. Serrano et Topete ont dû intervenir pour rectifier les propos de leur collègue du gouvernement, mais, selon Josep Fontana, « Ayala avait dit ce qu'ils pensaient tous ». Finalement, la monarchie est approuvée comme forme de gouvernement par 214 voix contre 71, mais avec des pouvoirs limités, puisque le pouvoir législatif appartient exclusivement aux Cortes^[35].

Cependant, comme l'a souligné Jorge Vilches, la Couronne dans la Constitution a conservé de nombreux pouvoirs d'une monarchie constitutionnelle - notamment le pouvoir de dissoudre les Cortès et de nommer et révoquer les gouvernements - de sorte qu'il ne s'agissait pas d'un simple pouvoir symbolique comme dans les monarchies parlementaires. La Couronne « n'avait pas le pouvoir colégislatif des constitutions précédentes, mais elle était libre de sanctionner, d'approuver, de différer ou de désapprouver les décisions des ministres. La pratique parlementaire indique que lorsque le roi refuse la sanction, le gouvernement se sent désemparé et rend le mandat. Il s'ensuit que la nomination des ministres était également libre, de sorte que le rôle des majorités parlementaires était plutôt a posteriori, c'est-à-dire que le gouvernement de l'époque dissolvait et créait son propre parlement. Cette situation s'est maintenue sous le règne d'Amadeo Ier, démontrant ainsi la difficulté de combiner de manière réaliste monarchie constitutionnelle et démocratie. Cette attribution de la nomination du gouvernement à la Couronne et non au Parlement indique que l'on se trouvait encore dans une phase « pré-parlementaire » de l'histoire constitutionnelle. [...] Une démocratie avait été établie, mais la responsabilité placée sur la Couronne était plus grande que dans le régime précédent »^[36].

L'autre point controversé était la question religieuse, car la tolérance religieuse était finalement établie pour la première fois dans l'histoire du constitutionnalisme espagnol - dans le « non nata » de 1856, elle apparaissait également mais n'a jamais été promulguée - en permettant, dans une formulation alambiquée de l'article 21, « l'exercice public et privé de tout autre culte non catholique », ce qui souleva les protestations des députés carlistes et de la hiérarchie ecclésiastique, même si le caractère confessionnel de l'État et le budget pour « le culte et le clergé » étaient maintenus. L'État laïque n'était soutenu que par les républicains fédéraux, notamment par le député Suñer y Capdevila, qui défendait « l'idée nouvelle » de « la science, la terre, l'homme », contre « l'idée dépassée » représentée par « la foi, le ciel, Dieu ». Le cardinal-archevêque de Saint-Jacques-de-Compostelle a répondu que le catholicisme était « la seule vraie religion du monde »^[37].

La Constitution, qualifiée de « démocratique » par le président des Cortes Constituyentes lui-même, a été approuvée le 1^er juin par 214 voix contre 55 et promulguée le 6 juin. Elle comprenait le titre I - dont le « cimbrio » Cristino Martos était l'architecte - dans lequel, pour la première fois dans l'histoire constitutionnelle espagnole, les droits individuels et les libertés collectives étaient garantis, y compris, pour la première fois, la liberté de réunion et la liberté d'association. La partie organique établissait que la souveraineté résidait essentiellement dans la nation (article 32) et que la forme de gouvernement était la monarchie (article 33), ainsi que la séparation des pouvoirs, dans laquelle le pouvoir législatif correspondait aux Cortès, le judiciaire aux tribunaux et l'exécutif au roi, bien que la responsabilité des ministres devant les Cortès ait été établie, ainsi que celle des juges^[38].

« La Constitution de 1969 n'était pas seulement la plus libérale de celles qui avaient été promulguées en Espagne, mais elle était aussi à l'avant-garde des constitutions européennes de l'époque. Il a été clairement influencé par la Constitution américaine... »^[39].

Cependant, « bien qu'elle consacre les principes fondamentaux de la révolution, le suffrage universel et les libertés individuelles, elle ne satisfait presque personne. Les républicains s'opposent au principe monarchique, les catholiques à la liberté religieuse, les libres penseurs au maintien du culte. Elle semblait trop avancée pour beaucoup et timide pour d'autres... »^[39].