Grand Armorial équestre de la Toison d'or

Le manuscrit a sans doute été commandé par un héraut d'une province dépendant du duc de Bourgogne. Il pourrait s'agir d'un proche de Jean Le Fèvre de Saint-Remy, premier héraut de l'ordre de chevalerie. Il a été régulièrement mis à jour entre la date de la fondation de l'ordre en 1430 par Philippe III de Bourgogne et 1461. Quelques blasons et figures ont été ajoutés au cours du XVI^e siècle. Le manuscrit subit des mutilations au cours du siècle suivant. Au XVIII^e siècle, le manuscrit appartient à Antoine-René de Voyer de Paulmy d'Argenson, dont la bibliothèque est à l'origine des collections de la bibliothèque de l'Arsenal^[1].

La première publication de l'armorial en fac-similé date de 1890 par le bibliothécaire Lorédan Larchey, conservateur honoraire de la bibliothèque de l'Arsenal^[2],[3]. La Bibliothèque nationale de France, dont la bibliothèque de l'Arsenal est un département, le numérise en 2016 et le met en ligne sur Gallica, sa bibliothèque numérique^[4],[5].

Le manuscrit est composé de deux parties :

• une première partie contenant le portrait en pleine page de 79 chevaliers de l'ordre, à cheval, en grande tenue héraldique et armés pour la joute.
• une deuxième partie contenant 942 écus provenant de toute l'Europe.

Les écus et les chevaliers sont tracés à la plume et colorés à la gouache sur papier. Certaines pages ont été laissées sans couleur. Certains chevaliers sont représentés plusieurs fois.

Les évêques et archevêques sont également représentés à cheval et en armes, ce qui constitue un motif purement conventionnel dans la mesure où les ecclésiastiques ne joutaient pas dans la réalité^[6]. D'autres manuscrits enluminés de l'époque faisaient de même, mais ils représentaient la mitre par dessus le heaume, en lieu et place d'un cimier, tandis que dans cet armorial, la mitre est tenue derrière l'évêque par des angelots^[6].

• 
  Exemple de page contenant des écus (f.149v).
• 
  Exemple de portrait de chevalier laissé sans couleur et sans nom (f.138r).