Grand Pump Room

L'édifice actuel remplace un bâtiment plus ancien situé au même endroit, conçu par John Harvey à la demande de Beau Nash, le maître de cérémonie de Bath, en 1706, avant la découverte de vestiges romains à proximité. Le corps de bâtiment principal, construit en pierre de Bath, est initié par Thomas Baldwin, et les fondations d'un temple romain sont découvertes durant les fouilles préparatoires. La colonnade nord, composée de neuf travées et de colonnes ioniques non cannelées, a été construite par Baldwin entre 1786 et 1790.

Baldwin est renvoyé suite à une mauvaise gestion financière des sommes importantes allouées à l'achat de matières premières telles que le bois et la pierre^[2]. Des preuves archéologiques révèlent qu'il a posé les fondations d'un portique sur la façade nord de la salle des pompes, mais celui-ci ne fut jamais achevé, et Baldwin est déclaré en faillite en septembre 1793. Un autre architecte de Bath et rival de longue date de Baldwin, John Palmer, prend sa place en tant qu'architecte de la ville et poursuit le projet de 1793, modifiant le dessin de Baldwin pour la façade nord et déplaçant l'emplacement des chapiteaux prévus pour le portique. L'édifice est ouvert par la duchesse d'York le 28 décembre 1795 et est finalement achevé en 1799.

La colonnade sud (achevée en 1789) est similaire à la colonnade nord, mais elle possède un étage supérieur ajouté à la fin du XIX^e siècle. Les colonnades et le mur latéral de la salle des pompes présentent une façade sur Stall Street, ornée de demi-colonnes corinthiennes dont on pense qu'elles s'inspirent du temple de Bassae. Willey Reveley, expert contemporain en architecture grecque, est consulté au sujet des plans révisés de Palmer. Cependant, l'aspect du monument est modifié en 1897 par la construction d'une salle de concert conçue par J M Brydon.

Dans Guide to all the Watering and Sea-Bathing Places (« Guide de tous les lieux de baignade et de ravitaillement en eau de mer »), Feltham décrit l'intérieur de la Pump Room comme suit :

Cette noble pièce a été construite en 1797 sous la direction de l'architecte M. Baldwin. Elle mesure 18,3 mètres de long sur 14 mètres de large et 9,4 mètres de haut. L'intérieur est orné de colonnes corinthiennes à trois quarts, surmontées d'un entablement et d'une corniche de 1,5 mètre de haut. Dans une niche à l'extrémité ouest se trouve la tribune de musique, et dans une autre à l'est, une horloge remarquable, surmontée d'une statue en marbre du roi Nash, réalisée par Hoare aux frais de la municipalité. Au centre de la façade sud se trouve un vase en marbre d'où jaillit l'eau, flanqué de deux cheminées^[3].

Le vase en marbre dans lequel les visiteurs pouvaient boire l'eau à des fins médicinales est également mentionné dans le guide de Tunstall de 1860 sur la prise des eaux, qui indique également les prix d'entrée pour la Pump Room et les King's and Queen's Baths adjacents^[4]. Des Œuvres des artistes locaux William Hoare (décédé en 1792) et Thomas Gainsborough (décédé en 1788) y sont également exposées.

Des dessins originaux de Palmer, découverts dans les années 1990, révèlent comment lui et son prédécesseur Baldwin avaient conçu le Cross Bath, qui a depuis été restauré conformément à leurs intentions. Le Cross Bath est aujourd'hui ouvert au public en tant que station thermale, dans le cadre du projet Thermae Bath Spa.

À côté de l'entrée principale des thermes romains, les visiteurs peuvent boire les eaux provenant de la source chaude qui alimente les bains. Le monument héberge désormais un restaurant, où le thé de l'après-midi peut être pris.

La musique au restaurant est assurée par le Pump Room Trio — le plus ancien ensemble résident d'Europe — ou par un pianiste. On trouve de la musique à la Pump Room depuis l'ouverture du bâtiment d'origine en 1706, lorsque Beau Nash forma son propre groupe pour s'y produire^[5]. Un « Pump Room Orchestra » voit ensuite le jour, avec Gustav Holst comme chef d'orchestre invité au début du XX^e siècle^[6]. Frank Tapp est notamment connu pour avoir élargi le répertoire à partir de 1910 et pendant la guerre, programmant une soixantaine de symphonies durant son mandat.

La romancière Jane Austen connaît bien la Pump Room, qui sert de décor à ses romans L'Abbaye de Northanger et Persuasion. Il s'agit d'un lieu de rencontre pour les gens à la mode, où « Toutes les créatures de Bath [...] étaient présentes dans la pièce à différents moments des heures à la mode. » Dans Persuasion, l'amiral Croft se retire à Bath pour prendre les eaux, en raison de sa goutte. La Pump Room sert de lieu de tournage dans les adaptations cinématographiques des deux romans. Dans « Les Aventures de M. Pickwick » de Charles Dickens, M. Pickwick et ses amis se retirent dans un salon privé de l'hôtel White Hart, en face du Great Pump Room, à Bath, où les serveurs, de par leur costume, pourraient être pris pour des garçons de Westminster, mais ils brisent l'illusion en se comportant beaucoup mieux.

Outre les adaptations des romans de Jane Austen, la Pump Room a servi de décor à des films tels que La Symphonie pathétique, Bequest to the Nation, ainsi que des séries télévisées telles que Bonekickers. Le cimetière de l'abbaye voisine sert de décor au tournage de Other People's Children et Bertie and Elizabeth.

• 
  Entrée de la colonnade sud
• 
  Fontaine d'eau minérale
• 
  Le restaurant actuel

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Grand Pump Room » (voir la liste des auteurs).

• Portail de l’architecture et de l’urbanisme
• Portail de l’Angleterre
• Portail des monuments classés au Royaume-Uni