Grandeur spécifique

En anglais, pour l'Union internationale de chimie pure et appliquée, l'expression specific quantity désigne exclusivement une grandeur massique^[1]. En français, l'adjectif spécifique, qui devrait donc être exclusivement employé à la place de massique (par unité de masse), peut parfois être employé comme synonyme de molaire (par unité de quantité de matière, voir Grandeur molaire), volumique (par unité de volume, voir Grandeur volumique), surfacique (par unité de surface) ou linéique (par unité de longueur)^[2]. L'emploi de cet adjectif est déconseillé au profit des autres, dépourvus d'ambigüité^[2].

De façon générale, si ${\displaystyle X}$ et ${\displaystyle Y}$ sont deux grandeurs extensives, une grandeur spécifique est définie par le rapport ${\displaystyle X/Y}$. La grandeur ${\displaystyle X}$ représente une propriété du système (ex. : énergie interne, capacité thermique, volume) ; la grandeur ${\displaystyle Y}$ est représentative de la matière contenue dans le système (masse, quantité de matière, volume, surface, longueur, etc.). Une grandeur spécifique, quelle que soit sa définition, est une grandeur intensive.

Dans le Système international d'unités (SI) une grandeur spécifique s'exprime en [${\displaystyle X}$]/[${\displaystyle Y}$], où [${\displaystyle X}$] et [${\displaystyle Y}$] représentent respectivement les unités SI dans lesquelles s'expriment les grandeurs ${\displaystyle X}$ et ${\displaystyle Y}$. Par exemple, l'énergie interne s'exprime en joules (J), l'énergie interne massique en joules par kilogramme (J kg⁻¹), l'énergie interne molaire en joules par mole (J mol⁻¹), l'énergie interne volumique en joules par mètre cube (J m⁻³), l'énergie interne surfacique en joules par mètre carré (J m⁻²), etc.