Grands Lituaniens

Dans les années 1860, sur les territoires de la Lituanie alors inexistante comme État en raison des partages, une série de transformations sociales majeures se produisit. L’abolition du Servage et l’affranchissement des paysans, ainsi que les répressions consécutives à l’échec de l’Insurrection de janvier, déclenchèrent de profonds changements sociaux dans la région^[4].

La position économique et politique de la noblesse — frappée par les déportations, les contributions et les confiscations — fut nettement affaiblie. Les autorités impériales combattirent de plus en plus les Polonais (y compris les « Lituaniens historiques »). Les répressions touchèrent aussi l’Église catholique, considérée comme un bastion de la polonité dans les gouvernements occidentaux de l’Empire. Les catholiques furent notamment privés du droit d’acheter des terres^[4].

Dans le Gouvernement de Suwałki, situé au sein du Royaume du Congrès, certains décrets tsaristes ne s’appliquaient pas, ce qui limitait les contraintes sur la vie sociale et économique. Dans ce gouvernement — où la majorité de la population était composée de paysans lituaniens — la langue lituanienne fut introduite comme matière d’enseignement dans certaines écoles. Les autorités du district scolaire de Varsovie accordèrent également neuf bourses pour des études à Moscou et à Saint-Pétersbourg à des paysans de cette région. En région de Kaunas, on s’efforça également d’identifier des individus socialement actifs parmi « le peuple » (les paysans) afin de leur offrir une promotion dans les structures étatiques. L’administration impériale tenta ainsi de créer une nouvelle couche d’intelligentsia « populaire » favorable à la Russie et opposée à la tradition polono-nobiliaire. Cette politique était à la fois cynique et incohérente : en 1864, les fonctionnaires interdirent les publications en lituanien imprimées en caractères latins, en promouvant l’impression en Cyrillique. L’objectif était de favoriser la Russification mentale et « civique » des jeunes « Samogitiens » (c’est-à-dire les Lituaniens modernes) qui, selon les autorités, pouvaient continuer d’utiliser leur langue à condition de la transcrire dans un autre alphabet. Les autorités russes adoptèrent une politique tout à fait différente envers les Biélorusses. La population biélorusse (en réalité Ruthènes d’une partie de la Ruthénie blanche), que les autorités considéraient simplement comme Russes, ainsi que les catholiques en région de Vilnius, furent impitoyablement réprimés au moindre signe de particularisme national ou linguistique^[5].

Les changements survenus dans les villages ethniquement lituaniens — notamment une stabilisation économique relative et de nouvelles possibilités de carrière — entraînèrent, dès les années 1870, une augmentation du nombre de jeunes paysans dans les écoles secondaires. Bien que ces établissements promouvaient officiellement « l’esprit russe », l’atmosphère parmi les élèves — issus surtout de l’intelligentsia locale et de la petite noblesse — était paradoxalement imprégnée de traditions patriotiques et nobiliaires polonaises. Des initiatives éducatives privées des propriétaires terriens contribuèrent également à renforcer l’identité polonaise. Dans les écoles informelles pour « le peuple » créées auprès des manoirs, l’enseignement se faisait d’ordinaire en polonais, plus rarement dans le « dialecte samogitien », c’est-à-dire le lituanien contemporain^[4].

Bientôt, toutefois, des antagonismes évidents apparurent. Les jeunes fils de paysans subissaient parfois les moqueries, le mépris ou l’exclusion sociale de la part de leurs pairs nobiliaires. Outre l’aspiration à l’ascension sociale, les paysans héritaient de leur milieu familial une méfiance traditionnelle envers les « seigneurs ». Les autorités russes, qui se présentaient comme bienfaitrices du « peuple », soutenaient volontiers toute manifestation d’anti-polonisme et d’hostilité envers la noblesse. La noblesse, pour sa part, considérait comme naturelles et durables les relations quasi patriarcales entre le manoir et le village. On ne percevait pas toujours l’aversion latente des paysans envers les « seigneurs ». Même au sein de la noblesse, on n’avait pas pleinement conscience que « le peuple » ne considérait pas toujours positivement, par exemple, la tradition glorifiée de l’insurrection de janvier. Le village rendait souvent les « seigneurs » responsables des répressions qui frappèrent les catholiques — donc aussi les paysans lituaniens — à la suite de « l’insurrection polonaise ». Tous ces facteurs nourrirent, chez la jeunesse paysanne, un sentiment d’altérité de plus en plus affirmé, marquant le début de la formation de l’identité nationale de la Lituanie contemporaine^[6].

Summarize Timeline Fact Check

Au fur et à mesure de l’homogénéisation culturelle et de la polonisation linguistique de l’ordre nobiliaire, le terme « Lituanien » en vint à désigner une simple particularité régionale au sein de la nation politique unifiée de la République des Deux Nations^[7]. Les principaux facteurs de polonisation — comme ailleurs dans la République — furent l’Église, le manoir et la ville, où les couches inférieures adoptaient les modèles culturels des couches supérieures^[8].

Dès 1576, sept ans après l’Union de Lublin, Augustin Rotundus, historiographe de la « Lituanie » d’alors, écrivait que la langue lituanienne, utilisée par une partie des « Lituaniens », était celle des paysans, tandis que la noblesse adoptait largement le polonais^[9]. Ce processus se déroula sans interdictions ni coercition — sous l’effet de la domination civilisationnelle et des pratiques administratives (on manque de preuves d’une contrainte administrative)^[8]. Entre 1620 et 1630, le polonais supplaça le ruthène dans les registres (donations et nominations) de la Métrique lituanienne. Les preuves abondent de son usage par la noblesse moyenne, voire petite, des terres occidentales du Grand-duché durant la première moitié du XVII^e siècle ; la polonisation linguistique gagna le plus vite la Lituanie proprement dite et, au début du XVIII^e siècle, le polonais était couramment employé jusque dans les confins orientaux de l’État^[10].

Selon Marceli Kosman, dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, le terme « Polonais » désignait la noblesse de l’ensemble de la République des Deux Nations, et « Pologne » englobait les deux anciens États — la Couronne du royaume de Pologne et le Grand-duché de Lituanie — unis par une Union réelle^[11],[12]. L’appellation « Lituanien », employée par la noblesse et sans doute plus forte que « Petit-Polonais » ou « Mazovien », renvoyait néanmoins surtout à une appartenance territoriale^[13]. Les processus de polonisation conduisirent, dès le XVII^e siècle, à la formule d’auto-désignation des propriétaires lituaniens : gente Lithuani, natione Poloni (« Lituaniens de naissance, Polonais de nation »)^[14].

Dans la conscience sociale des habitants de la République, ce sens du terme « Polonais » et le caractère multi-niveaux de l’identité persistèrent longtemps après les partages. Les Polonais de Lituanie soulignaient volontiers leur origine lituanienne tout en se disant de nationalité polonaise^[7].

Au XVIII^e siècle, la polonisation des territoires de la République était achevée, et celle de Vilna tenait du fait accompli^[8].

Au début du XX^e siècle, les descendants des anciens Lituaniens nobiliaires s’identifiaient le plus souvent comme Polonais. Seule une partie de la noblesse, se réclamant explicitement des traditions de la Lituanie historique et tentant de concilier lituanité et polonité, se disait « Vieux Lituaniens », « Lituaniens historiques » ou « mickiewicziens » (c’est-à-dire « comme chez Mickiewicz », d’après l’invocation de Pan Tadeusz : « Lituanie, ma patrie… »). De leur côté, les représentants de l’ancien « peuple samogitien », désormais « nationalisé », se nommaient Lituaniens, en revendiquant en outre la propriété exclusive de ce terme^[15].