Gregory Zilboorg

Né à Kiev en Ukraine, le 25 décembre 1890, Gregory Zilboorg étudie la médecine à Saint-Pétersbourg où il est élève de Vladimir Bekhterev^[1]. En 1917, après la révolution de Février, il est au service de deux premiers ministres au ministère du Travail, Alexandre Kerenski et Gueorgui Lvov et est aidé par Marc Slonim dans la publication d'un journal clandestin contre les bolcheviks et contre les nationalistes ukrainiens^[2].

Zilboorg émigre aux États-Unis en 1919 et, pendant un certain temps, vit de traductions littéraires du russe vers l'anglais tout en étudiant la médecine à l'université Columbia. Parmi les œuvres qu'il a traduites figurent le roman Nous autres d'Evgueni Zamiatine et la pièce de 1915 de Leonid Andreïev Celui qui se fait gifler^[3],[4]. Accueillie favorablement, cette traduction est republiée 17 fois depuis cette publication initiale^[4].

Après avoir obtenu son diplôme en 1926, il travaille à l'hôpital Bloomingdale (Bloomingdale Insane Asylum) et devient praticien en psychanalyse à New York, après avoir été analysé pour la première fois en Europe par Franz Alexander^[5].

À partir des années 1930, Zilboorg écrit plusieurs volumes d'importance durable sur l'histoire de la psychiatrie. The Medical Man and the Witch During the Renaissance, volume commencé à partir des conférences Noguchi à l'université Johns-Hopkins en 1935, est suivi par A History of Medical Psychology en 1941 et Sigmund Freud en 1951. Selon Élisabeth Roudinesco et Michel Plon, History of Medical Psychology, publié en 1941 en collaboration avec George W. Henry, est « le premier grand ouvrage consacré à l'histoire de la psychiatrie »^[6]. C'est dans cet ouvrage de 1941 que Zilboorg utilise l'expression psychiatrie dynamique, forgée « pour définir un domaine de la psychiatrie, dynamique ou dialectique, dont l'objectif avait été de séculariser le phénomène mental en l'arrachant à la démonologie d'une part et à l'organicisme de l'autre (c'est-à-dire à la médecine) »^[6].

Gregory Zilboorg a également produit une série d'articles cliniques, sur des sujets allant des troubles de la personnalité schizoïde à la dépression périnatale^[7] — il considérait cette dernière comme enracinée dans l'ambivalence face à la maternité et au sadisme latent^[5] — et explorait les effets des conflits non résolus et des affects contre-transférentiels de l'analyste dans la situation analytique^[8].

Parmi ses patients, il y eut : George Gershwin, Lillian Hellman^[9], Ralph Ingersoll, Marshall Field, Kay Swift ou encore James Warburg. La comédie musicale Lady in the Dark serait basée sur l'expérience de Moss Hart en cours d'analyse avec Zilboorg. Il a examiné aussi Ernest Hemingway et Thomas Merton^[10]. D'après, Roudinesco et Plon, il « se distingua par un comportement extravagant à l'égard de certains patients » : il les engageait « à donner des “cadeaux” en nature et à payer des sommes astronomiques. Aussi fut-il déconsidéré au sein de la New York Psychoanalytic Society (NYPS) »^[6].

Zilboorg a épousé Ray Liebow en 1919 et ils ont eu deux enfants (Nancy et Gregory, Jr.). Il a épousé Margaret Stone en 1946 et ils ont eu trois enfants (Caroline, John et Matthew). Sa nièce est la violoncelliste Olga Zilboorg^[11].

Les papiers de Zilboorg à la Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits de l'université Yale, contiennent des manuscrits de plusieurs de ses publications ainsi que sa correspondance personnelle avec Margaret Stone Zilboorg.

• The passing of the old order in Europe (1920)
• The medical man and the witch during the renaissance (1935)
• Avec George W. Henry, History of medical psychology, New York, Norton, 1941.
• Mind, Medicine, & Man (1943)
• Sigmund Freud (1951)
• Psychology of the criminal act and punishment (1954)
• Psychoanalysis and Religion (1962)