Groton (Connecticut)

La municipalité s'étend sur 45,28 milles carrés (117,27 km²), dont 14,25 milles carrés (36,91 km²) d'étendues d'eau^[1].

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Au début du XVII^e siècle, la tribu des Nantucket s'était établie entre les bras de la Thames et de la Pawcatuck, avant d'être repoussés vers Westerly (Rhode Island) par les Pequots^[2]. C'est au cours de l'été 1614 que les Pequots entrèrent en contact avec les premiers colons européens^[3] : ils échangeaient des fourrures d'animaux contre des armes et des outils en métal, ou des bottes en cuir. En 1633, ils vendirent leurs terres aux Néerlandais, ne laissant là qu’un poste de traite^[4]. La terre était d'un mauvais rendement pour les semailles, mais sa situation était favorable au trafic fluvial et maritime, faisant de Groton un foyer de colonisation. La plupart des colons se consacrait à la charpente navale, repoussant les trafiquants de fourrure vers la Colonie de la Baie-du-Massachusetts et la Colonie de Plymouth.

Groton, d'abord faubourg de New London devient une municipalité en 1705. Elle doit son nom à la propriété des Winthrop en Angleterre^[5],[6].

La bataille de Groton Heights (6 septembre 1781) est un épisode de la Guerre d'Indépendance américaine : elle a opposé les insurgents du colonel William Ledyard aux corps expéditionnaire britannique de Benedict Arnold, quelque 1700 hommes qui avaient débarqué à l'aube à l'embouchure du fleuve Thames. Les Britanniques parvinrent à s'emparer du fort, tuant 85 des défenseurs et en blessant 60. Le colonel Ledyard se rendit au commandant britannique Stephen Bromfield, qui le fit exécuter sur le champ comme rebelle. Le mémorial de cette bataille, un obélisque de 41 m, date de 1830 et figure sur les armoiries de la ville.

Peu après la fin de la Guerre d'Indépendance, Groton reprit son activité navale : de 1784 à 1800, 32 vaisseaux y furent construits, puis 28 supplémentaires entre 1800 et 1807, date à laquelle les chantiers furent frappés des Lois sur l'embargo. C'est l'une des raisons pour lesquelles, au mois de juin 1812, les jeunes Etats-Unis déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne. Le conflit terminé (21 février 1815), la chasse à la baleine devint l'activité essentielle de Groton, mais la plupart des armateurs chassaient le phoque pour en revendre la peau. Peu avant 1820, les marins de Nouvelle-Angleterre avaient atteint l’Océan Antarctique : c'est l'une des sources d'inspiration du roman d'Edgar Poe, Les Aventures d'Arthur Gordon Pym.

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Groton est la principale base sous-marine américaine de la côte est. Ses principaux employeurs sont :

• Naval Submarine Base New London : la base de sous-marins de l'U.S. Navy de New London emploie 21 000 civils et militaires à Groton ;
• Electric Boat Corporation : une filiale de la General Dynamics Corporation, est le principal constructeur de sous-marins nucléaires américains (7 500 emplois) ;
• Pfizer : la firme pharmaceutique Pfizer possède à Groton une unité de production et son principal centre de recherche et développement, ouvert en 1959 (4 500 emplois).