Grève de 1229 à l'université de Paris

L'université de Paris était l'une des premières universités en Europe, considérée comme l'une des plus prestigieuses du fait de l’importance qu'elle accordait à la discipline-reine, la théologie. Fondée vers le milieu du XII^e siècle, elle a reçu de l'Église sa charte officielle vers 1200. Elle était gérée par l’Église, et ses étudiants étaient eux-mêmes considérés comme des hommes d'Êglise, portant la robe et rasant le sommet de leur crâne, pour indiquer qu'ils étaient sous sa protection (privilège de for). Les étudiants suivaient les règles et les lois de l'Église, et n'étaient pas soumis aux lois ou aux tribunaux du roi. Ceci ne manquait pas de poser des problèmes, car les étudiants qui violaient les lois d'une ville ne pouvaient être poursuivis qu'au travers des tribunaux ecclésiastiques, et entraînait régulièrement des affrontements entre town and gown (littéralement « la Ville et la Robe », expression appliquée par les historiens des Universités anglaises à ce type de conflits, désignant la population non académique et la population universitaire)^[1].

Les étudiants étaient bien souvent très jeunes, et entraient à l'école vers 13 ou 14 ans pour y rester 6 à 12 ans. Ils venaient de nombreuses régions, et parlaient différentes langues européennes ; tous étaient définis par leur langue maternelle. Cependant, la langue véhiculaire de l'université était le latin. Les « maîtres » de la faculté des arts furent en 1222^[2] regroupés en quatre « nations » : « française », incluant maîtres et étudiants des pays méditerranéens, « picarde », « normande » et « anglaise » – regroupement d'Anglais, d'Allemands, de Scandinaves et d'étudiants de l'Est de l'Europe^[3], et dont le fonctionnement était considéré comme très bon^[2]. L'immense majorité des étudiants provenaient de l'élite, ou des classes aristocratiques, du fait du coût du voyage, des frais de séjour à l'université, ainsi que du coût des études elles-mêmes, que les classes moins aisées ne pouvaient se permettre.

Le mardi gras (donc la veille du mercredi des Cendres, début du carême) était un jour traditionnellement consacré à festoyer, et de façon générale, à « lâcher la bride ». Aussi les étudiants en profitaient-ils bien souvent pour boire sans retenue et se livrer à quelques excès. Ainsi, lors du mardi gras de 1229, une altercation éclata entre un groupe d'étudiants et le propriétaire d'une taverne dans le faubourg Saint-Marcel, à propos du prix du vin^[4]. Les étudiants furent frappés et jetés à la rue, mais revinrent en nombre le lendemain pour se venger, créant la panique dans le quartier^[4]. Armés de gourdins, ils firent irruption dans la taverne, frappèrent leurs adversaires de la veille et détruisirent l'établissement. Au cours de l'émeute qui s'ensuivit dans les rues, d'autres commerces furent endommagés.

Du fait du « for ecclésiastique » dont jouissaient les étudiants, et qui les exemptait de la justice du roi, des plaintes furent adressées aux tribunaux ecclésiastiques. Ceux-ci accueillirent ces plaintes avec beaucoup de prudence, connaissant la tolérance dont bénéficiaient les étudiants des universités. Néanmoins, Blanche de Castille, alors régente de France pendant la minorité de Saint Louis, exigea le châtiment des coupables, et l'université autorisa la garde de Paris à punir les émeutiers. Mais la répression exercée par les sergents royaux fut aveugle et violente^[4]. Peu soucieux de subtilités, ils s'en prirent à un groupe d'étudiants et en tuèrent un certain nombre, dont il fut dit ensuite qu'ils n'étaient en rien coupables de l'émeute qui s'était déroulée. Selon un chroniqueur anglais, 300 étudiants furent jetés à la Seine, et l’historienne Nathalie Gorochov évoque « une petite guerre urbaine dans le Quartier latin »^[4].