Géohelminthiases

Les personnes atteintes de géohelminthiases ont des géohelminthes dans leurs intestins. Les géohelminthes y pondent des milliers d'œufs par jour, qui sont libérés en même temps que les selles. Lorsque les selles contaminent les sols, ces œufs se trouvent dans l'environnement. Après une période de maturation de 3 semaines, les œufs deviennent infectieux^[1].

Lorsque des fruits et légumes contaminés par des œufs sont ingérés sans être lavés ou cuits suffisamment, les œufs se développent dans le système digestif de la personne les ayant ingérés. Ils peuvent aussi infester les personnes qui boivent de l'eau contaminée, ou les enfants qui touchent le sol puis mettent leur main à la bouche. Ils éclosent et les larves se fixent dans le système digestif^[1].

Les œufs d'ankylostomes peuvent aussi éclore directement dans les sols. Les larves peuvent ainsi traverser activement la peau humaine et infester des personnes qui marchent pied nus sur un sol contaminé^[1],[2].

L'ascaridiase est la géohelminthiase causée par Ascaris lumbricoides. Il s’agit de l’helminthiase la plus répandue, touchant environ 800 millions de personnes en 2012^[3]. Les victimes constituent environ la moitié des populations des zones tropicales et subtropicales. La plupart des affections sont bénignes et ne présentent que peu ou pas de symptômes. Les infections graves sont cependant débilitantes, provoquant de graves blocages intestinaux et nuisant à la croissance des enfants. Les enfants sont les plus infestés, le groupe d'âge le plus touché étant celui des 3 à 8 ans. Les enfants sont plus sensibles en raison de leur exposition fréquente à un environnement contaminé, par exemple en jouant, en mangeant des légumes et des fruits crus et en buvant des eaux usées^[2]. En 2012, l'OMS estime à entre 3 000 et 60 000 le nombre de décès annuels causés par l'ascaridiase^[3].

L'ankylostomose est la géohelminthiase causée par Necator americanus et Ancylostoma duodenale. Des infections bénignes provoquent la diarrhée et des douleurs abdominales. Des infections plus graves peuvent créer de graves problèmes de santé chez les nouveau-nés, les enfants, les femmes enceintes et les adultes souffrant de malnutrition. C'est la principale cause d'anémie et de carence en protéines dans les pays en développement, touchant environ 600 millions de personnes en 2012^[3]. Necator americanus est l'ankylostome le plus commun, tandis que Ancylostoma duodenale est plus restreint géographiquement. Contrairement aux autres géohelminthiases, qui touchent le plus les enfants, les ankylostomes de haute intensité sont plus fréquentes chez les adultes, en particulier chez les femmes. Environ 44 millions de femmes enceintes sont infestées en 2006. La maladie entraîne de graves effets chez la mère et le nourrisson, tels qu'un faible poids à la naissance, une production de lait altérée et un risque accru de mortalité^[2]. En 2012, l'OMS estime à entre 3 000 et 65 000 le nombre de décès annuels causés par les ankylostomoses.

La trichocéphalose est la géohelminthiase provoquée par Trichuris trichiura. Près de 600 millions de personnes sont infestées en 2012^[3], dont une majorité d'enfants. Des infections graves peuvent entraîner des symptômes aigus tels que la diarrhée et l'anémie, ainsi que des symptômes chroniques tels qu'un retard de croissance et un développement cognitif altéré. Les problèmes médicaux sont plus souvent graves car la co-infection avec des parasites protozoaires tels que Giardia et Entamoeba histolytica et avec d'autres nématodes est courante^[2]. Maladie principalement tropicale des pays en développement, la trichocéphalose est aussi courante aux États-Unis^[4]. En 2012, l'OMS estime à entre 3 000 et 10 000 le nombre de décès annuels causés par la trichocéphalose.

L'anguillulose est la géohelminthiase provoquée par Strongyloides stercoralis. Plus de 600 millions de personnes sont infestées par Strongyloides stercoralis^[1].

Les symptômes des géohelminthiases ne deviennent évidents que lorsque l’intensité de l’infection est relativement élevée. Ainsi, une quantité plus élevée de vers signifie une maladie plus grave^[5],[6],[7].

La plupart des personnes atteintes de géohelminthiases sont légèrement parasitées et ne présentent aucun symptôme perceptible. Les infections graves entraînent cependant beaucoup de problèmes de santé, comme des douleurs abdominales, des diarrhées, une perte de sang et de protéines, un prolapsus rectal et un retard physique et mental. L'ascaridiase sévère provoque généralement une pneumonie, car les larves envahissent les poumons, produisant de la fièvre, de la toux et une dyspnée au début de l'infection^[8],[9]. Les infections par l'ankylostomiase insinuent une réaction cutanée (dermatite), une augmentation des globules blancs (éosinophiles), une réaction pulmonaire (pneumopathie) et une éruption cutanée (urticarienne)^[9],[10].

L'anémie ferriprive due à une perte de sang est un symptôme courant^[3].

Les géohelminthiases sont souvent associées à la malnutrition chez les enfants, car elles aggravent leur état nutritionnel de plusieurs manières^[11]. Les vers peuvent provoquer des saignements intestinaux, rentrer en compétition avec leur hôte pour les nutriments (malabsorption des nutriments), une anémie et des diarrhées fréquentes^[12]. Les géohelminthiases peuvent également provoquer une perte d’appétit^[11]. Ces effets nutritionnels des géohelminthiases peuvent avoir un impact significatif sur le développement mental et physique des enfants. Dans les pays d'endémie, les communautés restent marginalisées en raison de la malnutrition, de troubles cognitifs et de faiblesses physiques dues à de fortes infections^[5],[6].

En 2006, les géohelminthiases sont la cause la plus répandue de retard intellectuel dans le monde^[2].

Pour le diagnostic de base, des helminthes spécifiques peuvent généralement être identifiés à partir de l'observation au microscope et le dénombrement des œufs présents dans les selles. Cependant, cette méthode possède certaines limites telles que l'incapacité d'identifier les infections mixtes et, en pratique clinique, la technique est imprécise et peu fiable^[13],[14]. Une nouvelle méthode efficace pour l'analyse des œufs est la technique Kato–Katz. Il s'agit d'une méthode très précise et rapide pour Ascaris lumbricoides et Trichuris trichiura ; mais pas tellement pour l'ankylostome^[15].

Il existe des mesures de prévention et de contrôle efficace permettant de prévenir les géohelminthiases : l'amélioration de l'accès à l'eau potable, l'amélioration de l'accès à l'assainissement qui comprend l'utilisation de toilettes propres et fonctionnelles par tous les membres des communautés à risque, l'éducation à l'hygiène personnelle telle que le lavage des mains, le lavage et la préparation appropriée des aliments^[11].

Eliminer l'utilisation d'excréments humains non traités comme engrais est également une mesure de prévention^[11].

L'OMS catégorise les géohelminthiases comme une des maladies tropicales négligées^[16]. Dans sa lutte contre ces maladies tropicales négligées, elle prévoit l'élimination des géohelminthiases d'ici à 2030^[1].