HMS Defence (1907)

Le Defence est construit dans le cadre du programme de construction navale de 1904 à 1905, comme le dernier des trois croiseurs cuirassés de la classe Minotaur. Il est mis sur cale le 22 février 1905 au chantier naval de Pembroke, au Pays de Galles. Il est baptisé le 27 avril 1907 et mis en service le 3 février 1909^[4] au prix de 1 362 970 £^[5]. Le navire est brièvement affecté à la 5^e escadre de croiseurs de la Home Fleet, jusqu'à ce qu'il soit transféré à la 2^e escadre de croiseurs lorsque la Home Fleet est réorganisée le 23 mars 1909. Trois mois plus tard, le Defence est intégré à la 1^re escadre de croiseurs^[6]. Il escorte le paquebot RMS Medina entre 1911 et 1912, lorsque le second navire sert de yacht royal pour le voyage du roi George V en Inde pour assister à la Delhi Durbar^[7]. Après être revenu à Plymouth au début de l'année 1912, le Defence est envoyé en Chine, où il est reste jusqu'en décembre, quand il reçoit l'ordre de rejoindre la 1^re escadre de croiseurs de la Méditerranée en tant que vaisseau amiral^[8].

Au début de la Première Guerre mondiale, le Defence est impliqué dans la poursuite des navires de guerre allemands Goeben et Breslau, mais le contre-amiral Ernest Troubridge décide de ne pas engager son navire face au Goeben à cause de l'armement et du blindage plus puissant de ce dernier, ainsi qu'à sa vitesse supérieure à celle du croiseur cuirassé^[9]. Il participe ensuite aux opérations des Dardanelles jusqu'à ce que le navire soit envoyé le 10 septembre en Atlantique Sud pour prendre part à la chasse de l'escadre du vice-amiral von Spee. L'ordre est annulé le 14 septembre lorsqu'il devient clair que l'escadre allemande est encore dans le Pacifique Est et le Defence retourne aux Dardanelles^[10]. L'Amirauté ordonne à nouveau au navire de rejoindre l'Atlantique Sud en octobre, afin d'intégrer l'escadre du contre-amiral Christopher Cradock qui recherche les navires allemands de von Spee. Le Defence, cependant, atteint le 3 novembre Montevideo en Uruguay, quand il apprend que la quasi-totalité de l'escadre de Cradock a été détruite deux jours auparavant à la bataille de Coronel. Le navire rencontre plus tard dans le mois les croiseurs de bataille HMS Inflexible et HMS Invincible, transfère son équipement radio à bord de ce dernier et part pour l'Afrique du Sud afin d'escorter un convoi de troupes en Grande-Bretagne. Le Defence quitte la baie de la Table, au Cap, le 8 décembre et rejoint la 1^re escadre de croiseurs de la Grand Fleet à son arrivée^[8].

Le Defence reçoit un canon antiaérien de 76,2 mm et un canon antiaérien de 47 mm Vickers en 1915 et en 1916. Le premier est monté sur une superstructure à l'arrière et le dernier sur le bastingage arrière^[11].

Le Defence participe à la bataille du Jutland, le 31 mai 1916, en tant que navire amiral du contre-amiral Sir Robert Arbuthnot qui commande la 1^re escadre de croiseurs (en). Cette escadre forme l'avant-garde du corps principal de la Grand Fleet commandée par l'amiral John Jellicoe. Le Defence est juste à droite du centre de la ligne. À 17 h 47^{[note 1]}, le Defence et le HMS Warrior, les deux principaux bâtiments de l'escadre, repèrent une flottille de reconnaissance allemande et ouvrent le feu. Leurs tirs sont cependant trop courts et les deux navires font demi-tour, évitant de justesse le cuirassé HMS Lion, qui est contraint de virer de bord pour éviter une collision. Peu de temps après, ils repèrent les feux du croiseur SMS Wiesbaden, endommagé, et décident de lui porter le coup de grâce. À 6 h 5, lorsque les deux navires sont à environ 5 km du Wiesbaden, ils sont repérés à leur tour par le cuirassé allemand SMS Derfflinger et quatre autres navires de guerre qui sont situés à environ 7,3 km des deux vaisseaux britanniques^[12]. Le feu des navires allemands est nourri, et le Defence est frappé par deux salves qui causent l'explosion d'un magasin de munitions de 233,7 mm. L'incendie se propage aux magasins de 190,5 mm adjacents qui subissent le même sort^[8],[13]. Le navire explose à 6 h 20 et sombre avec la totalité de son équipage^[12]. Entre 893 et 903 hommes périssent^[14].

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• (en) R. Burt, Warship : « Minotaur : Before the Battlecruiser », vol. 11, Annapolis : Naval Institute Press, 1987.
• (en) Oscar Parkes, British Battleships, Annapolis, Maryland : Naval Institute Press, 1990, 701 p. (ISBN 1-55750-075-4).
• (en) Julian Corbett, History of the Great War based on Official Documents : Naval Operations to the Battle of the Falklands, vol. 1, London and Nashville, TN : Imperial War Museum and Battery Press, 1938 (ISBN 0-89839-256-X).
• (en) Arthur Marder, From the Dreadnought to Scapa Flow, The Royal Navy in the Fisher Era, 1904–1919, London ; New York ; Toronto, London : Oxford University Press, 1978, 363 p. (ISBN 0-19-215841-4).
• (en) David Brown, The Grand Fleet : Warship Design and Development 1906–1922, London : Caxton Editions, 2003 (ISBN 1-84067-531-4).
• (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships : 1906–1921, Annapolis, Maryland : Naval Institute Press, 1984 (ISBN 0-85177-245-5).

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