HMS Exeter (68)
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| HMS Exeter | |
 Le HMS Exeter au large de Sumatra en 1942. | |
| Type | Croiseur lourd |
|---|---|
| Classe | York |
| Histoire | |
| A servi dans |  Royal Navy
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| Commanditaire | Royal Navy |
| Chantier naval | HMNB Devonport, Plymouth |
| Commandé | |
| Quille posée | |
| Lancement | |
| Armé | |
| Commission | 1931 |
| Statut | Coulé durant la deuxième bataille de la mer de Java le |
| Équipage | |
| Équipage | 630 marins |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 160 m (LPP) 175 m (LHT |
| Maître-bau | 18 m |
| Tirant d'eau | 5,2 m |
| Déplacement | 8 525 t |
| À pleine charge | 10 658 t |
| Propulsion | Huit chaudières Admiralty Turbines à vapeur Parsons 4 arbres |
| Puissance | 80 000 ch |
| Vitesse | 32,25 nœuds (60 km/h) |
| Caractéristiques militaires | |
| Armement | à la construction:
modifications après réparations:
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| Rayon d'action | 10 000 nmi (19 000 km) à 14 nœuds (26 km/h) |
| Aéronefs | 2 hydravions Walrus |
| Indicatif | 68 |
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Le HMS Exeter est un croiseur lourd qui a navigué pour la Royal Navy entre 1931 et 1942. Il s'illustre notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, particulièrement lors la bataille du Rio de la Plata où il endommagea le cuirassé de poche allemand Admiral Graf Spee. Il est coulé au début de 1942 en mer de Java.
Lors de la conférence sur le désarmement naval qui s'était réunie à Washington, fin 1921, un accord fut trouvé concernant les croiseurs entre le Royaume-Uni, qui souhaitait inclure dans les croiseurs autorisés dans le traité en préparation sa dernière classe en construction, la classe Hawkins, d'un déplacement de 9 750 tonnes, armée de canons de 7,5 pouces, dont la première unité avait été achevée en 1919 et les suivantes devaient être mises en service entre 1921 et 1925[1], et les États-Unis et le Japon, qui estimaient avoir besoin de croiseurs de 10 000 tonnes, pour assurer la sécurité des communications maritimes dans l'immensité de l'Océan Pacifique, où ces deux marines ne disposaient que de bases éparses[2],[3].
Comme l’expérience de la guerre avait montré l’importance de la sécurité des routes commerciales maritimes, les puissances signataires du Traité de Washington ont mis sur cale jusqu’en 1930 un grand nombre de ces croiseurs de 10 000 tonnes W, armés de canons de 203 mm, dix-sept pour les États-Unis, treize pour le Royaume-Uni, douze pour le Japon, et sept chacune, pour la France et l’Italie. Dotés de huit pièces en quatre tourelles doubles pour ce qui est des croiseurs britanniques[4], français[5], ou italiens[6], ils ont compté jusqu'à neuf ou dix canons pour les croiseurs américains[7] ou japonais[8]. Avec une vitesse de 30 à 35 nœuds, les premières séries étaient légèrement blindées. Les séries postérieures furent équipées d'une meilleure protection, au prix d’une vitesse légèrement réduite[9].
À l'expérience, la Royal Navy a considéré que le croiseur de 10 000 tonnes était trop grand et trop coûteux pour ses besoins et, en 1927, un croiseur armé de canons de 203 mm mais légèrement plus petit que la classe County fut mis sur cale, le HMS York), avec seulement six canons de 203 mm. Il fut suivi d'une unité très semblable, le HMS Exeter, et forment à eux deux la classe York.
Caractéristiques
Lors de sa mise en service, le HMS Exeter, comme son sister-ship le HMS York, disposait d'une artillerie principale moins importante que la plupart des croiseurs construits dans les années qui ont immédiatement suivi le traité de Washington[Note 1], et dont il respectait les stipulations à la lettre.
Son artillerie principale était composée de six pièces de 203 mm réparties en trois tourelles doubles, au lieu de huit pièces sur les autres croiseurs britanniques, ou sur les croiseurs français, italiens, et neuf ou dix pièces sur les croiseurs américains ou japonais[Note 2] de la même époque. Il disposait également de 6 tubes lance-torpilles, ce qui lui permettait de compenser la relative faiblesse de son artillerie. Il comportait également 4 canons anti-aériens de 102 mm en affût simple, deux affuts quadruples de mitrailleuses de 12,7 mm, ainsi que deux hydravions Walrus pour la reconnaissance.
Son blindage était dans la norme pour un navire de sa classe. Pourtant, avec un blindage allant de 51 mm à 76 mm sur ses flancs, on aurait pu douter de sa capacité à résister aux attaques de torpilles. Pour son blindage horizontal, on adopta une épaisseur de 51 mm et, sur les tourelles, le blindage allait d'une épaisseur de 38 mm à 51 mm.
Le croiseur lourd était propulsé par des turbines Parsons qui activaient 4 lignes d'arbres, ce qui lui donnait une puissance de 80 000 chevaux et pouvait soutenir une vitesse de 32 nœuds, son chargement de mazout lui permettait de parcourir 8 400 milles nautiques.
Après la bataille du Rio de la Plata, lors de sa réparation, on décida de le moderniser. Les travaux durèrent treize mois.
On débarqua les affuts simples de 102 mm et on installa :
- 8 nouvelles pièces en quatre affuts doubles,
- 16 canons QF de 2 livres, en deux affuts 'pom pom' octuples (2x8) antiaériens de 40 mm positionnés sur chaque bord entre la passerelle arrière et les catapultes,
- 2 canons de 20 mm en affut simple positionnés sur le haut des tourelles principales B et Y.
Les deux affuts quadruples de mitrailleuses de 12,7 mm ont été maintenus de chaque côté de la passerelle. Il en est de même pour les deux plateformes de tubes lance-torpilles de 533 mm triples, positionnées sur chaque bord. On peut voir ces différents affuts sur les photos prises sur l'épave lors de sa découverte[10].
On lui ajouta des mâts tripodes, un radar de conduite de tir Type 284 et un radar de veille surface Type 286, une passerelle agrandie et l'élévation des pièces de 203 mm fut portée de 50 à 70 degrés.
Armements
Tourelles de 203 mm double
Premier affut DP de 102 mm embarqué
Nouvel affut DP de 102 mm double
Affut anti-aérien pompom de 40 mm octuple
Affut anti-aérien de mitrailleuses de 12,7 mm quadruple
Affut anti-aérien de 20 mm simple
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