La classe Kingfisher est une tentative de construire un navire de patrouille de moins de 600 tonnes, en raison de l'absence de clauses sur les navires de cette taille dans le traité naval de Londres de 1930. Il est prévu qu'il escorte le transport côtier en temps de guerre. Sa petite taille et son faible rayon d'action qui en résulte (il est basé sur un destroyer à échelle réduite) le rendent impropre au travail en haute mer.
Les navires de classe Kingfisher sont conçus comme des escortes côtières, aptes à remplacer les anciens navires utilisés pour la protection des pêcheries et la formation à la guerre anti-sous-marine en temps de paix, tout en étant adaptés à la production de masse en temps de guerre[1],[2].
Deux chaudières à tubes d'eau Admiralty à 3 tambours alimentent deux turbines à vapeur à engrenages Parsons d'une puissance de 3 600 chevaux (2 700 kW), ce qui donne une vitesse de 20 nœuds (37 km/h)[2]. L'armement principal est un seul canon QF 4 pouces (102 mm) Mk V sur une monture à faible angle. Cela a été jugé suffisant pour traiter un sous-marin en surface. Huit mitrailleuses Lewis constituent l'armement antiaérien du navire. L'armement anti-sous-marin est relativement lourd à l'époque, avec une capacité de 40 charges de profondeur, lancées par deux lanceurs et deux goulottes[2],[5] avec un sonar de type 124 monté dans un dôme rétractable[4],[6]. Le navire possède un équipage de 60 officiers et hommes[2].
Le manque déplorable d'armement défensif a été résolu au début de la guerre en ajoutant plusieurs mitrailleuses Vickers sur le pont arrière des groupes Kingfisher et Kittiwake, selon les Shearwaters. Au fur et à mesure de leur disponibilité, deux canons Oerlikon de 20 mm ont été ajoutés, sur des supports de piédestal simples à l'arrière du rouf, la mitrailleuse inutile étant remplacée plus tard par une autre paire de ces armes. Le radar magnétron de type 271 a été ajouté sur le toit du pont au fur et à mesure de sa disponibilité, il s'agissait d'un ensemble d'indications cibles capable de détecter le château d'un bateau ou même le périscope ou le schnorkel d'un sous-marin. Un radar d'avertissement aérien de type 286 a été ajouté en tête de mât. Les navires qui avaient le canon Mark V sur le support ouvert HA Mark III avaient un bouclier ajouté pour donner aux équipages des armes à feu une mesure de protection sur le gaillard exposé.
Histoire
Le , le navire Pintail basé à Harwich, escorte un convoi près de 62 bouées à environ 30 milles au large de l'estuaire du Humber lorsque le navire à vapeur Royal Scotfait exploser une mine acoustique, explose et coule. Le Pintail se précipite immédiatement sur les lieux pour aider au sauvetage, mais il est également rattrapé par une mine acoustique, près du bateau à vapeur. Le HMS Pintail explose et est perdu presque immédiatement, tuant instantanément son commandant, le lieutenant John Leopold Elphinstone McClintock, (RN), six officiers et quarante-huit matelots à la position géographique de 53° 30′ N, 0° 52′ E.
Le Lieutenant CommanderHeber-Percy, (RN), commandant du HMS Quantock, un destroyer également basé à Harwich, qui passait avec un autre convoi, a rapporté plus tard: C'était la vue la plus terrible que j'aie jamais vue. Il ne semblait pas possible qu'il puisse y avoir être des survivants. Le HMS Quantock et un autre navire ont cependant réussi à secourir un tiers de son équipage, vingt-deux hommes en tout.
(en) Brown, David K. (2007). Atlantic Escorts: Ships, Weapons & Tactics in World War II. Barnsley, UK: Seaforth Publishing. (ISBN978-1-84415-702-0).
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(en) Winser, John de S. (1999). B.E.F. Ships before, at and after Dunkirk. Gravesend, UK: World Ship Society. (ISBN0-905617-91-6).
Royal Navy
