Le Weazel fut capturé par les Français en 1779 et fut plus tard vendu à des particuliers.
Le navire qui allait devenir Le Weazel a été construit par les charpentiers navals James Taylor et John Randall de Rotherhithe, et était initialement destiné à être un navire marchand privé. La Royal Navy acheta le navire à moitié construit le et engagea Taylor et Randall pour le terminer en vue du service naval. Le prix du navire et de son achèvement s'élevait à 2 387 £, soit l'équivalent de 361 000 £ (498 180 €) en termes de 2015[1].
Une fois la propriété du navire passée aux mains de la Marine, Randall et Taylor furent chargés de le terminer conformément à une conception expérimentale, en tant que premier sloop gréé à trois mâts de la Royal Navy. Le pont arrière a été allongé par rapport aux plans originaux afin d'incorporer un mât d'artimon, avec l'intention que les voiles supplémentaires améliorent la vitesse et la maniabilité par rapport au sloop traditionnel à deux mâts. Cela s'est avéré suffisamment efficace pour qu'à partir de 1756, le gréement des navires devienne la norme pour tous les sloops de 14 et 16 canons ultérieurs aux mains de la Royal Navy.
Tel que construit, Le Weazel était long de 28,8 mètres (94 ft 6,75) avec une quille de 23,3 m (76 ft 4,5), une poutre de 8,388 4 m (27 ft 6,25) et une profondeur de cale de 3,7 m (12 ft 0). Il a été construit avec dix-huit sabords latéraux et deux chasseurs d'étrave, bien qu'en pratique il ne transportait que seize canons, les autres sabords étant restés inutilisés. Malgré cela, au moment de son lancement, il était le sloop le plus lourdement armé de la Marine. Son effectif désigné était de 110 officiers et matelots de 1745 à 1749, passant à 125 par la suite[2].
Service dans la marine
Eaux européennes
Front de mer à Deptford, où Weazel a été mis en service en 1745.
Le Weazel fut lancé le et navigua vers le chantier naval de Deptford pour être équipé et recevoir l'armement et l'équipage. Il fut officiellement mis en service le sous le commandement du commandant Thomas Craven, entrant au service de la Royal Navy au plus fort de la guerre de Succession d'Autriche qui opposait des coalitions comprenant largement la France, la Prusse et l'Espagne, à la Grande-Bretagne, à la monarchie des Habsbourg et à la République néerlandaise. Les ordres de Craven étaient d'emmener LeWeazel dans la Manche et les Downs pour patrouiller à la recherche de corsaires ennemis. Le sloop nouvellement construit fut rapidement mis en action, capturant le corsaire Le Renard dans la Manche le [3]. En , Craven fut remplacé par le lieutenant Hugh Palliser, qui reprit immédiatement le service actif avec Le Weazel. Le corsaire français La Revanche, armé de 8 canons, fut capturé le , suivi par La Charmante le [4]. Un autre corsaire a évité de justesse la capture au large de Spithead début avril lorsque l'approche du Weazel a été ralentie par des vents légers. Le navire français n'a pu s'échapper qu'après avoir jeté ses canons par-dessus bord pour augmenter sa vitesse[5].
D'autres victoires suivirent cette année-là, avec Le Weazel capturant les corsaires L'Épervier le , Le Delangle le , ainsi que La Fortune et La Jeantie le . En novembre, il rencontra un grand corsaire français de 30 canons dans le golfe de Gascogne et ouvrit le feu malgré un armement considérablement inférieur. Un article de journal contemporain décrit l'équipage du Weazel comme ayant combattu «très courageusement pendant un temps considérable», avant que l'avantage ne bascule en faveur des Britanniques avec l'arrivée du HMSPrincess Louisa de quatrième rang de 58 canons. HMSPrincess Louisa. Le corsaire fit demi-tour pour fuir mais fut rejeté sur le rivage et fit naufrage près de Port-Louis, dans le Morbihan[6].
À la fin de l'année, le commandant Palliser fut nommé capitaine de vaisseau et affecté au navire de ligne de70 canonsHMSCaptain; sa place sur Le Weazel a été prise par le commandant Samuel Barrington. Le , le Weazel se trouvait au large des côtes néerlandaises et en compagnie du HMSLys, lorsqu'il rencontra et vainquit les corsaires La Gorgonne et La Charlotte[2].
En , Le Weazel revient au port de Plymouth, où Barrington est remplacé par le commandant John Midwinter. il y resta jusqu'au , date à laquelle il fut rattaché à un escadron sous les ordres de l'amiral Peter Warren, avec pour ordre de renforcer une flotte britannique en position au large de l'île française d'Ouessant. Le mauvais temps a retardé le voyage et le Weazel n'a pas atteint sa destination avant le . Le commandant de la flotte, l'amiral Edward Hawke, lui confia immédiatement le rôle de transporter des messages entre ses navires de ligne. Le matin du , la flotte se trouvait au large du cap Finisterre lorsqu'il rencontra une force française de huit navires de ligne, escortant un convoi de 252 navires marchands. Hawke s'approcha du côté sous le vent tandis que les Français naviguaient au plus près en ligne devant, s'attendant à ce qu'il s'engage dans un duel d'artillerie à longue portée. Au lieu de cela, Hawke donna le signal d'une poursuite générale, libérant ses capitaines des contraintes d'une bataille formelle; les Britanniques reprirent alors la ligne française et l'enveloppèrent de l'arrière à l'avant, capturant six navires. Environ 4 000 marins français furent capturés ou tués, contre 757 pertes britanniques.
Au cours de la bataille, le convoi marchand et les deux navires de guerre français restants s'étaient échappés vers l'ouest avec l'intention d'atteindre les Caraïbes françaises. Le Weazel était trop petit pour rejoindre la ligne de bataille la veille, mais l'amiral Hawke l'a alors délégué pour naviguer en toute hâte vers la station jamaïcaine de la Royal Navy avec un message informant du cap probable du convoi français. Le Weazel atteignit les Caraïbes avant la majeure partie du convoi français; l'escadron de la Royal Navy basé aux îles Sous-le-Vent prit immédiatement la mer et réussit à intercepter 40 navires français et à faire 900 prisonniers[7].
Pendant la guerre de Sept Ans, le commodore John Moore envoya Weazel sur l'île néerlandaise neutre de Saint-Eustache en . Le navire a averti le gouverneur de l'île que les îles françaises voisines étaient sous blocus et que tout navire tentant de défier le blocus serait attaqué. L'apparition de Weazel a provoqué une panique sur l'île et le gouverneur a temporairement interrompu le commerce sortant[8].
Le , l'USSRaleigh a intercepté un convoi britannique et a engagé HMSDruid . Dans la bataille qui s'ensuit, il endommage le Druid, mais l'approche des autres escorteurs britanniques, HMSCamel et Weazel ont forcé Raleigh à se retirer[réf.nécessaire].
Voyage final
En 1779, le Weazel se trouvait au large de l'île caribéenne de Saint-Eustache lorsqu'il fut capturé par la frégate française de 32 canons La Boudeuse, commandée par le lieutenant Grenier. Les Français emmenèrent leur prise aux Antilles où elle fut désarmée et ses canons transférés à l'escadre de l'amiral d'Estaing. Ils la vendirent ensuite à la Guadeloupe en 1781.
12345678910Rif Winfield, British Warships of the Age of Sail 1714–1792: Design, Construction, Careers and Fates, Seaforth Publishing, , 400p. (ISBN9781844157006), p.273.
12«London, November 26», Stamford Mercury, Francis Howgrave, , p.3 (lire en ligne, consulté le ).
123«Captures by British Men of War», The Scots Magazine, , p.44–45 (lire en ligne, consulté le ).
↑«Letter from Portsmouth, April 7», Glasgow Courant, Glasgow, Scotland, Matthew Simson, , p.1 (lire en ligne, consulté le ).
12«London, Nov. 25», The Stamford Mercury, Stamford, Lincolnshire, Frances Howgrave, , p.2–3 (lire en ligne, consulté le ).
↑«Letter from Antigua, dated Jan. 21», The Derby Mercury, Derby, United Kingdom, S. Drewry, , p.1 (lire en ligne, consulté le ).
↑«Boston, January 16», The Pennsylvania Gazette,.
Bibliographie
Alain Demerliac, La Marine de Louis XVI: Nomenclature des navires français de 1774 à 1792, Éditions OMEGA, (ISBN2906381233)
Ruddock F. Mackay, Admiral Hawke, Oxford, United Kingdom, Clarendon Press, (OCLC463252609)
Ruddock F. Mackay, Admiral Hawke, Oxford, United Kingdom, Clarendon Press, (OCLC463252609)
Ian McLaughlin, The Sloop of War, 1650-1763, Seaforth, (ISBN9781848321878)
Rif Winfield, British Warships of the Age of Sail 1714–1792: Design, Construction, Careers and Fates, Seaforth, (ISBN9781844157006)
