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Le , le Sumatra est déployé à Shanghai pour protéger les citoyens et les intérêts néerlandais en raison de la montée des tensions entre nationalistes et communistes. Le , le Sumatra et un navire de guerre étranger sont sélectionnés pour évacuer des civils après les combats entre les deux partis. Une escadrille de 140 hommes du navire prirent position dans le quartier des affaires de Shanghai. Par la suite, le croiseur retourna à Surabaya, dans les Indes néerlandaises, le .
Le , il est remis en service après une remise en état complète à Surabaya après un problème sur l'une de ses turbines. Le , le navire retourne à Surabaya pour de nouvelles réparations après un incendie dans la chaufferie pendant les essais de vitesse. Il sera remorqué jusqu'à Surabaya par le Krakatau.
Pendant des exercices avec les destroyers De Ruyter et Evertsen et cinq sous-marins, le Sumatra s'échoua accidentellement sur un récif près de l'île de Kebatoe le . Trois jours plus tard, il fut tracté par le HNLMSSoemba et un remorqueur avant d'être remorqué jusqu'à Surabaya pour des réparations qui dureront jusqu'au .
De jusqu'à la mi-1935, il fut modernisé à Surabaya, où ses quatre canons antiaériens de 75 mm d'origine furent remplacés par six canons de 40 mm.
À l'automne 1940, le Sumatra quitte l'Europe pour les Indes néerlandaises où il est complètement révisé à son arrivée. Après ses réparations achevées en , le croiseur fait route vers Ceylan avant de revenir durant l'année à Portsmouth, en Grande-Bretagne. Des problèmes de propulsion le rendit inapte aux tâches de première ligne. Il fut finalement coulé comme blockship au large de Ouistreham, en Normandie, le , pour protéger le port Mulberry artificiel construit par les Alliés dans le cadre de l'opération Overlord. Ses canons de 150 mm furent réutilisés pour remplacer les canons des canonnières de classe Flores.
Le , son épave est vendue aux enchères pour la ferraille.
Marine royale néerlandaise
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