Hafiz (islam)

Hafiz est un terme arabe qui signifie « celui qui se souvient », le « gardien ». Ce terme est utilisé comme nom divin. La racine du terme évoque la protection et la mémoire^[2]. D'autres termes sont associés à cette mémorisation, comme Tahfiz qui en évoque le processus ou Muhaffiz, le maître accompagnant l'apprenant^[2].

Le titre peut aussi honorer un chanteur reconnu comme un maître (de même que « ostad » ou « cheikh »)^[3].

Mahomet vivait au VII^e siècle en Arabie. Une prédominance de l'oralité en Arabie a longtemps été supposée par les spécialistes des débuts de l'islam. Cette conviction repose sur plusieurs arguments, comme celui qu'aucun document originel écrit de cette période ne nous est parvenu. Un second argument est celui du faible nombre de personnes lettrées à l'avènement de l'islam^[4].

Cette supposition s'accorde mal avec les résultats des recherches épigraphiques puisque l'Arabie se distingue par l'abondance de ses inscriptions. À partir du X^e siècle av. J.-C., quel que soit le mode de vie (nomade et sédentaire), une grande familiarité avec l'écriture semble attestée^[4]. Pour Christian Robin, « la contradiction entre d'une part la domination supposée de l'oralité, d'autre part un emploi généralisé de l'écriture, n'est qu'apparente ». L'écriture, trop défective pour le développement d'une littérature, a dû limiter l'usage de l'écrit à des emplois précis. Ce système rudimentaire permettait la remémoration de textes connus d'avance ou de textes avec une phraséologie répétitive^[4]. Ainsi, si la poésie arabe préislamique nous est connue par des recensions postérieures au VIII^e siècle, elle « se serait transmis[e] oralement, depuis leur composition par les poètes de l'anté-islam, grâce à des « récitants » (ruw?t) plus ou moins professionnels ». Cela n'a pas empêché la présence d'interpolations, de variantes^[5]. Des études ont été menées sur l'oralité de ces poésies, ce qui a permis de mettre en lumière des formulaires, à l'origine d'une grande homogénéité^[5].

Selon le récit musulman, quand Mahomet proclame les versets rassemblés ensuite pour former le Coran, ses disciples les conservent principalement par mémorisation^[6]. Les premiers récits de l’islam indiquent que les lettrés musulmans écrivent également les versets quand ils les mémorisent (sur des supports variés, tels que des os plats d’animaux, des feuilles de palmiers, des tessons de poterie^[7]. D'autre part, selon la version sunnite courante, le calife 'Uthmân aurait été alerté que les musulmans répartis dans les provinces éloignées de l'empire récitaient certains passages du Coran de façon assez divergente^[8]. C'est ce qui conduit le calife Uthman ibn Affan à collecter les sourates et à les mettre par écrit dans une rédaction unique vers 650 - 656^[8].

La recherche islamologique a montré que « le corpus immuable des 114 sourates est un ensemble composite de textes compilés ou rédigés par des auteurs différents, fixé dans les dernières années du VII^e siècle, sous le règne du calife omeyyade Abd al-Malik (685-705), véritable organisateur de l'empire, et qui fit de l'islam sa religion officielle »^[9] et il ne semble pas que cette mise par écrit repose entièrement sur une tradition orale ininterrompue^[10]. Pour Frédéric Imbert, l'étude des inscriptions et graffiti permet de dire que le Coran n'avait pas encore la place qu'il occupe actuellement « dans le cœur et la mémoire des croyants ». En effet, la plupart des inscriptions anciennes sont des invocations^[11].