Halo (album d'Amorphis)

L'enregistrement de l'album a commencé en février 2021 aux studios Sonic Pump d'Helsinki^[1]. Il s'agit du troisième et dernier album de la trilogie entamée avec Under the Red Cloud (2015) et poursuivie avec Queen of Time (2018). Le producteur Jens Bogren a sélectionné 13 titres parmi la trentaine proposés par le groupe et 11 figurent sur l'album^[2].

Concernant les textes, le parolier Pekka Kainulainen explique : « Halo est un album au thème libre, rempli d'histoires aventureuses sur le Nord mythique d'il y a des dizaines de milliers d'années. Les paroles racontent une époque ancienne où l'homme errait dans ces frontières boréales abandonnées après la période glaciaire. Tout en décrivant la renaissance d'une culture fondatrice dans un monde de nouvelles opportunités, j'essaie également d'atteindre les forces éternelles de l'esprit humain »^[2]. Au niveau de la musique, le guitariste Esa Holopainen affirme : « On reconnaît parfaitement Amorphis du début à la fin, mais l'atmosphère générale est un peu plus lourde, plus progressive et aussi plus organique que celle de son prédécesseur » ; alors que le chanteur Tomi Joutsen ajoute : « Halo semble un peu plus dépouillé que Queen of Time et Under the Red Cloud. Mais ne vous méprenez pas : lorsqu'une chanson a besoin d'avoir un son puissant, elle a un son très puissant »^[2].

L'album s'est classé n°1 des charts en Finlande^[3] et est entré dans plusieurs autres classements, avec notamment une 3^e place en Allemagne, une 4^e en Suisse et une 7^e en Autriche^[4].

Blabbermouth.net lui donne 9/10, estimant que « l'album est une nouvelle collection de morceaux de metal complexes mais chargés d'émotion, imprégnés de l'imagerie et des atmosphères du Kalevala sacré de Finlande, mais aussi percutants, actuels et pertinents que tout ce qui se fait actuellement dans le metal moderne »^[5]. Le site Louder Sound lui donne 4/5, écrivant : « Bien que l'album soit indéniablement progressif, l'accent mis sur des structures reconnaissables et des refrains irrésistibles donne naissance à une série d'hymnes qui raviront les fans inconditionnels des Finlandais. En fait, le mélange intrigant de melodic death metal, d'instruments traditionnels scandinaves et de thèmes prog rock a rarement été aussi convaincant que sur Halo »^[6]. Sputnikmusic lui donne 4/5, estimant que « le groupe a encore affiné son son unique de death metal mélodique, avec des mélodies puissantes à la fois à la guitare et au chant, ainsi que quelques passages folk exceptionnels disséminés tout au long de l'album. Cependant, le style du groupe devient assez prévisible, car Halo s'éloigne très peu de leur zone de confort »^[7]. Brave Words lui donne 6,5/10, écrivant : « Amorphis reste l'un des groupes les plus créatifs et captivants du metal mélodique, et bien que Halo offre une expérience d'écoute agréable, on ne peut s'empêcher de penser qu'il aurait pu être beaucoup plus percutant »^[8]. Rock Hard lui donne 9/10, écrivant : « Halo est tout aussi réussi que son prédécesseur, Queen of Time, et malgré ses nombreux éléments caractéristiques et une forte présence mélodique, il prend une direction légèrement différente, globalement plus heavy »^[9]. Le magazine finlandais Soundi lui donne 3/5, estimant que l'album est « magnifiquement interprété, techniquement irréprochable et s'intégrant parfaitement à la discographie du groupe » mais que « tout se déroule comme prévu – ce qui, au final, est désespérément monotone »^[10].

Halo a remporté le prix Emma du meilleur album de metal^[11]. Il a été élu meilleur album de folk/pagan/viking metal de l'année par les lecteurs du site web Metal Storm^[12].

En avril et mai 2022, Amorphis tourne en Amérique du Nord, avec Uada et Sylvaine en première partie^[13]. La formation est ensuite à l'affiche des festivals Graspop, Rock Imperium, Tuska Open Air, Masters of Rock et Summer Breeze. En novembre et décembre 2022, le groupe unit ses forces avec Eluveitie pour une tournée européenne en co-tête d'affiche, avec Dark Tranquillity comme invité spécial^[14].

En 2023, le groupe participe aux festivals Inferno, Dong Open Air, Wacken Open Air, Rockstadt et Alcatraz. En octobre et novembre 2023, Amorphis effectue une nouvelle tournée en Europe, comme seule tête d'affiche cette fois, avec Sólstafir et Lost Society^[15]. En avril 2024, la formation donne une série de concerts en Amérique du Sud, avant de se produire ensuite dans les festivals Karmøygeddon, Rock Hard, Hellfest, Tuska Open Air, Rockharz Open Air et Rockmaraton, et de revenir en Amérique du Nord en septembre et octobre 2024 en co-tête d'affiche avec Dark Tranquillity^[16].

The Moon, Northwards et On the Dark Waters sont les trois chansons de l'album interprétées le plus souvent en concert^[17].