Harpagophytum
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| Règne | Plantae |
|---|---|
| Sous-règne | Tracheobionta |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Asteridae |
| Ordre | Scrophulariales |
| Famille | Pedaliaceae |
| Clade | Angiospermes |
|---|---|
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Astéridées |
| Clade | Lamiidées |
| Ordre | Lamiales |
| Famille | Pedaliaceae |
Harpagophytum est un genre de plantes à fleurs de la famille des Pedaliaceae, autrement dit de la famille du sésame.
La principale espèce de ce genre, Harpagophytum procumbens (alias harpagophyton), est souvent appelée simplement « harpagophytum » et communément « griffe du diable » ou « racine de Windhoek ». Elle est encore appelée par les anglophones grapple plant (« plante-grappin »), wood spider (« araignée de bois ») et plus communément Devil's Shoestrings (« lacet du diable »). C'est une herbacée vivace originaire des régions semi-désertiques sud-africaines. Elle est très utilisée pour soulager divers désagréments articulaires (arthrites notamment) et améliorer la mobilité des articulations, favoriser la détente musculaire.
Sa racine principale, lignifiée, a un important développement vertical en profondeur. Ses racines secondaires sont des tubercules bulbeux parfois énormes, pouvant peser jusqu'à 1,5 kg.
Cette racine a un usage médicinal[1] (les colons européens ont appris des Africains qu'ils pouvaient l'utiliser pour traiter leurs arthrites).
Cette plante tire son nom botanique et un de ses noms communs (griffe du diable) du fait que ses fruits se font transporter par les animaux (zoochorie) grâce aux crochets courbes et acérés qu'ils portent ; en grec « phyton » signifie plante et « harpagos » signifie crochet, grappin.
Attention, le nom de « griffe du diable » est aussi utilisé pour désigner plusieurs autres espèces d'Amérique du Nord (plantes du genre Proboscidea, ainsi parfois pour les anglophones que l'ortie Urtica dioica).
Classification
Parmi les espèces que comprend ce genre, citons :
- Harpagophytum procumbens (Burch.) DC. ex Meisn. (griffe du diable, espèce qui reste la plus connue et la plus utilisée).
- Harpagophytum zeyheri Decne.
Habitat et aire de répartition
- Sud de l'Afrique :
- H. procumbens se trouve en Namibie, Botswana, et dans le sud de la région du Kalahari du Northern Cape en Afrique du Sud.
- H. zeyheri se trouve dans la partie nord de la Namibie (Ovamboland) et le sud de l'Angola.
- Ces plantes peuvent aussi être cultivées à Madagascar.
