Il est né dans le comté de Yongding, dans le Fujian, au sein d'une famille Hakka dont les origines remontent généralement à Xingning, dans le Guangdong[2]. En , il est envoyé de force à la campagne dans le cadre de la révolution culturelle. En , il participe à la construction du barrage hydroélectrique de Shixiangtan. Après la reprise de l'examen national d'entrée à l'université, il a été admis à l'école d'économie de l'université de Xiamen, où il a étudié la finance. Il a obtenu une licence et une maîtrise en 1982 et 1984. En 1998 il obtient un doctorat dans le cadre d'études à temps partiel[2]. Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à travailler à Xiamen en tant que chercheur pour la zone économique spéciale[3].
En , Wang Yishi, le vice-gouverneur du Fujian, se rend au domicile de Deng Ziji, le mentor de He Lifeng, et demande à Deng de recommander un étudiant pour soutenir la construction de la zone économique spéciale de Xiamen. He Lifeng a été recommandé pour devenir un cadre de l'Institut de recherche économique de la zone économique spéciale et a ainsi commencé sa carrière au service du gouvernement. En octobre, il entame sa carrière politique[4].
Carrière locale
He Lifeng a travaillé dans la province de Fujian pendant environ 25 ans. Il a travaillé successivement à Xiamen, Quanzhou et Fuzhou. Pendant cette période, il a dirigé le département des finances de la ville de Xiamen, ville dont Xi Jinping était vice-maire. Il aurait assisté à la cérémonie de mariage de Xi et de Peng Liyuan[5]. Pour ces raisons, He Lifeng est perçu comme un proche de Xi Jinping et un membre de sa faction, la nouvelle armée du Zhijiang.
En 1990, il a été promu chef du parti d'un district de la ville. En , il devient maire de Quanzhou, puis secrétaire du parti. C'est à cette époque qu'il obtient un doctorat en économie. En , il est devenu secrétaire du parti de Fuzhou et, en , il a rejoint le comité permanent du parti de la province de Fujian[6].
En , He est nommé secrétaire du parti de Xiamen. Il rejoint alors le Comité central du PCC en 2007. En , il est transféré à Tianjin pour devenir secrétaire adjoint du parti de la municipalité, chef du comité de travail de la nouvelle zone de Binhai et secrétaire du parti du district de Tanggu. Peu après son entrée en fonction, il propose les «Dix batailles majeures», promouvant la construction de la nouvelle zone de Binhai et de quartiers d'affaires[4]. En , il est nommé président de la Conférence consultative politique du peuple de Tianjin. Durant son mandat, il supervise des projets d'infrastructure visant à stimuler l'économie[3].
Carrière nationale
En , il a été nommé secrétaire adjoint du Parti de la Commission nationale du développement et de la réforme. Depuis lors, il s'est imposé comme l'un des principaux responsables de l'avancement des politiques de réforme économique[7].
En , il est nommé président de la Commission nationale du développement et de la réforme par le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale[5],[8]. En , il publie un article dans le Quotidien du peuple, affirmant que Shenzhen est confrontée à de «nouvelles tâches sans précédent “, et que les ” problèmes rencontrés dans la modernisation de notre pays sont susceptibles d'apparaître d'abord à Shenzhen»[9]. Dans un autre article publié dans le Quotidien du peuple en , il appelle à réduire les émissions de gaz à effet de serre drastiquement[10]. En , il s'engage à soutenir l'économie numérique lors d'un rapport au Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire[9].
Vice-Premier ministre
Après le 20e congrès national du Parti, il est élu membre du 20e Politburo du PCC. En , il visite la Banque populaire de Chine. Le , il est nommé vice-premier ministre du Conseil des affaires d'État et devient responsable des affaires économiques et financières[3]. Selon Bloomberg News, il aura sous sa responsabilité tous les régulateurs financiers, y compris la Banque populaire de Chine et un super organisme de surveillance financière nouvellement créé. Il supervisera également l'industrie immobilière ainsi que le secteur financier, qui pèse 60 000 milliards de dollars[11].
En , lors du troisième Forum des nouvelles routes de la soie pour la coopération internationale, il a déclaré que la Chine encourageait «les entreprises de tous les pays à se concentrer sur le big data, l'intelligence artificielle, le commerce électronique et les nouvelles énergies “[16]. En , il a fait une remarque préenregistrée au Sommet de l'investissement des leaders financiers mondiaux à Hong Kong, louant ” l'avantage unique de la ville en tant que centre financier international»[17]. En , il a appelé les fonctionnaires à soutenir la performance et la rentabilité des entreprises cotées en bourse lors d'une téléconférence à l'échelle nationale[18]. En , il rencontre une délégation du US-China Business Council, appelant les entreprises américaines à «jouer un rôle fort “ dans l'économie chinoise[19]. Dans un article du Quotidien du Peuple publié le même mois, il appelle à promouvoir de nouvelles forces productives grâce à un gouvernement bien coordonné et un marché efficace[15]. En , lors d'une visite à Taiyuan, dans le Shanxi, il appelle à une "liste blanche" ciblée de projets immobiliers afin de stabiliser le marché immobilier[20].