Heavy Press Program
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Le Heavy Press Program (littéralement « programme de presse lourde ») était un programme militaire de l'United States Air Force, conçu et mis en place pendant la guerre froide, qui visait à construire les plus grandes presses à forger et les plus grandes presses à extrusion du monde.
Ces presses hydrauliques permirent d'améliorer notablement la capacité de l'industrie de la défense américaine à forger de grandes pièces complexes d'alliages légers fabriquées à partir de magnésium et d'aluminium. Le programme a été lancé en 1950 et s'est terminé en 1957 après la fabrication de quatre presses à forger et de six presses à extrusion pour un coût total de 279 millions de dollars américains (2,2 milliards de dollars valeur 2014). En 2014, huit de ces presses sont encore en fonction, fabriquant des composants structuraux pour les aéronefs militaires et civils. Les deux de 45 000 t sont toujours les plus grandes utilisées par l'industrie aux États-Unis, mais la Chine, la France[1], le Japon[2] et la Russie (dès 1957[3]) disposent de presses de plus grande puissance (80 000 tonnes de pression pour la plus puissante au monde, installée en Chine et en service depuis )[4],[5],[6].
Le programme a permis de fabriquer dix machines, quatre à forgeage et six à extrusion[7],[8] :
| Capacité (tonne)[9] | Type de presse | Constructeur | Exploitant | Lieu | Première exploitation/ fin de vie | Remarques[10] | Illus. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 12 000 t | extrusion | Schloemann[note 1]. | Alcoa | Lafayette, Indiana | 1953[12] | La plus puissante presse à extrusion des États-Unis à sa mise en service. | |
| 45 400 t | forgeage | Mesta Machinery (en) | Alcoa | Air Force Plant 47 1600 Harvard Avenue Cleveland, Ohio |  | ||
| 32 000 t | forgeage | United Engineering Co. | Alcoa | Air Force Plant 47 1600 Harvard Avenue Cleveland, Ohio | 1955 | Configuration Push-down, 8 vérins, 8 colonnes tirants. | |
| 7 348 t | extrusion | Loewy Hydropress[note 2] | Kaiser Aluminum | Halethorpe, Comté de Baltimore, Maryland | 1955 Démolie en 2021 après la fermeture de l'usine par Arconic (en). | ||
| 7 348 t | extrusion | Loewy Hydropress | Kaiser Aluminum | Halethorpe, Comté de Baltimore, Maryland | 1955 Démolie en 2021 après la fermeture de l'usine par Arconic (en). | ||
| 7 348 t | extrusion | Loewy Hydropress | Harvey Machine Co. | Torrance, Californie | 1955 Démolie ou vendue dans les années 1990. | ||
| 10 900 t | extrusion | Lombard Corporation | Harvey Machine Co. | Torrance, Californie | 1957 Démolie dans les années 1990. |  | |
| 45 400 t | forgeage | Loewy Hydropress | Wyman-Gordon | North Grafton, Massachusetts | Nom de code Major. Configuration Push-down, 8 vérins, 8 colonnes tirants. |  | |
| 32 000 t | forgeage | Loewy Hydropress | Wyman-Gordon | Grafton, Massachusetts | 1955 | Nom de code Minor. 2 béliers secondaires de 2 700 t chacun. | |
| 11 000 t | extrusion | Loewy Hydropress | Curtiss-Wright | Buffalo, New York | La plus puissante presse à extrusion horizontale au monde à sa mise en service[13]. |
L’American Society of Mechanical Engineers a classé les presses à forger de 45 400 t utilisées par Alcoa et Wyman-Gordon comme Historic Mechanical Engineering Landmarks.
La presse d'Alcoa qui pèse 7 300 tonnes est constituée de quatorze principaux composants structurels, coulés en fonte ductile pesant jusqu'à 250 tonnes chacun ; ses boulons en acier font 24 mètres de long et, lorsqu'ils sont activés, ses huit principaux vérins hydrauliques fournissent jusqu'à 45 400 t de pression. La machine-outil mesure 26,5 mètres de haut. La table de moulage mesure 7,92 m par 3,66 m et la course maximale est de 1,83 m. Les deux presses de 45 400 t sont alimentées par d'énormes systèmes hydrauliques utilisant de l'eau à haute pression et qui consomment 45 000 litres/min à une pression de 310 bar[14]. En 2012, la presse est remise en service chez Alcoa après trois ans de reconstruction au coût de 100 millions de dollars dont 16 millions d'aide de l'État. Un nouveau système de contrôle permet une meilleure finition avec moins d'usinage. L'entreprise estime, à cette date, pouvoir encore l'exploiter jusqu'aux années 2060 au moins[15]. En 2014, cette presse a fourni la plus grande coque monolithique en aluminium du monde pour les véhicules de combat[16].
Les trois presses de 7 400 t ont à l'origine une spécification pour 7 300 t. Étant d'une même série, les pièces sont interchangeables. L'installation des deux presses dans l'usine de Halethorpe a couté 25 millions de dollars de l'époque à Kaiser Aluminum and Chemical Corporation[17].
Une pièce forgée par la presse de 45 000 t de Wyman-Gordon.
Des pièces en titane pour l'avion de combat McDonnell Douglas F-15 Eagle avant et après avoir été pressées par la presse à forger de 45 400 t exploitée par Alcoa.
