Hedwig Potthast

Hedwig Potthast naît le 5 février 1912 à Cologne en Rhénanie du Nord-Westphalie. Son père est un homme d'affaires local^[2]. Après l'obtention de son Abitur à l'école secondaire, elle suit une formation de secrétaire qualifiée en langues étrangères^[2]. À la fin de sa formation en 1928, Potthast travaille à Coblence^[2].

Elle rencontre le Reichsführer-SS Heinrich Himmler par l'intermédiaire du baron Kurt von Schröder, l'un des fondateurs du Freundeskreis der Wirtschaft (en) (Cercle des amis de l'économie)^[2]. En 1934, elle est employée à la Gestapo au siège de la Prinz-Albrecht-Straße à Berlin^[2]. Dès le début de 1936 jusqu'au début de 1941, Hedwig Potthast est la secrétaire privée de Himmler et dans cette fonction, elle est particulièrement responsable des parrainages et des remises de prix^[2] effectués par Himmler.

Himmler et Hedwig Potthast s'avouent leur amour l'un pour l'autre au moment de Noël, en 1938^[2]. Ils essaient de conserver une relation platonique, mais entament finalement une relation intime. Himmler est marié avec Margarete Himmler depuis 1928, et ils ont une fille. Margarete Himmler apprend sa relation avec Hedwig Potthast en février 1941^[2]. Elle se sent humiliée et amère^[2], tandis que les propres parents de Hedwig Potthast rejettent cette relation extraconjugale^[3].

Cette dernière s'installe d'abord dans la forêt de Grunewald et à partir de 1943, vit à Brückentin (village de Wokuhl-Dabelow), près de la propriété d'Oswald Pohl dont l'épouse, Eleonor, est son amie^[2]. Lina Heydrich, épouse du bras droit de Himmler, Reinhard Heydrich, et Gerda Bormann (de), épouse de Martin Bormann, comptent également parmi ses amies^[4]. Par la suite, elle vit à Berchtesgaden, en Bavière^[2].

Hedwig Potthast a deux enfants avec Himmler : Helge, un fils né le 15 février 1942 au sanatarium de Hohenlychen, et Nanette-Dorothea, une fille née le 20 juillet 1944 à Berchtesgaden^[2]. La même année, Himmler emprunte 80 000 reichsmarks à la chancellerie du parti nazi et fait construire une maison pour Hedwig Potthast près de Berchtesgaden^[5].

Peu de choses sont connues au sujet de la relation entre Himmler et Hedwig Potthast^[2]. Le couple se voit probablement rarement en raison des responsabilités de Himmler^[2]. Il est vraisemblable que ni Hedwig Potthast, ni Margarete Himmler ne soient informées de ses activités secrètes concernant la Shoah^[2]. Leur liaison se termine au début de 1945^[6] ; leur dernière rencontre a lieu au milieu du mois de mars 1945 ; les deux anciens amants se téléphonent tous les jours jusqu'au 19 avril 1945^[7].

Quand la Seconde Guerre mondiale en Europe se termine, Hedwig Potthast est à Achensee en Autriche et après avoir appris la mort de Himmler à la radio le 23 mai 1945, elle passe à la clandestinité, vivant temporairement avec Eleonore Pohl à Rosenheim, en Haute-Bavière^[8]. Vers juin ou juillet 1945, elle est arrêtée par des membres de l'Armée américaine et est interrogée pendant plusieurs jours à Munich^[8]. Margarete Himmler et sa fille, Gudrun Burwitz, apprennent l'existence des autres enfants de Himmler à cette époque-là^[8]. Quand cette dernière essaye de prendre contact avec eux, Hedwig Potthast refuse^[8].

Elle vit à Teisendorf et maintient le contact avec la famille de Gebhard, le frère aîné de Himmler, ainsi qu'avec Karl Wolff, ancien confident et ami intime de Himmler, jusque dans les années 1950^[6].

Hedwig Potthast se marie et prend un autre nom, celui de son mari^[6]. Son fils lutte avec la maladie tout au long de sa vie et reste avec elle ; sa fille devenant médecin^[6].

En 1987, dans un entretien avec Peter-Ferdinand Koch, ancien éditeur du Spiegel, Hedwig Potthast garde le silence à propos de la responsabilité de Himmler dans les crimes de guerre nazis ou à propos de ce qu'elle aurait pu en savoir^[6].

Elle meurt le 22 septembre 1994, à l'âge de 82 ans, à Baden-Baden en Baden-Württemberg^[9].

En 2024, le pasteur Henrik Lenkeit, âgé de 49 ans, fils de Nanette-Dorothea (1944-2019) et habitant en Espagne avec femme et enfants, découvre en regardant un documentaire sur Himmler qu'il est son petit-fils. En effectuant des recherches, il exhume plus de 200 lettres de correspondance entre les deux amants, où sa grand-mère Hedwig est surnommée « Bunny ». Il choisit de rendre sa découverte publique, pour permettre à d’autres Allemands d'accepter l’identité et les agissements de leurs ancêtres durant la période du Troisième Reich, mais ce choix lui vaut la désaffection de son oncle Helge et d’autres proches du côté maternel, qui refusent tout contact^[10].