Henry Collen
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Henry Collen, né le dans le Middlesex et mort le à Brighton, est un portraitiste miniaturiste anglais de la reine Victoria du Royaume-Uni et de la duchesse de Kent. Plus tard dans sa vie, il se tourne vers la photographie et est le premier calotypiste professionnel à Londres.
Henry Collen naît le et est baptisé à St Pancras, Middlesex. À l'âge de 29 ans, il épouse Ellen Dison, née en 1805 et ayant passé son enfance en Irlande. Ils se marient le à Maghera dans le comté de Londonderry en Irlande[1].
Henry Collen apprend à peindre à la Royal Academy et, à partir de 1819, sous la tutelle de Sir George Hayter[2] dont la famille est, et reste des amis proches de la famille Collen. En fait, dans ses lettres, Ellen déclare qu'elle a rencontré Henry chez John Hayter, le frère cadet de Sir George, également peintre prolifique. Henry Collen est le parrain du troisième fils de Sir George Hayter, Angelo Collen Hayter (1819–1898), qui est un peintre amateur et Sir George Hayter est le parrain du fils de Henry Edwin (1843–1911), qui est baptisé Edwin Henry Hayter Collen[réf. nécessaire]
« Dans les années 30, Henry Collen connait personnellement la jeune princesse Victoria, étant son professeur de dessin et son portraitiste miniature... Pour son quatorzième anniversaire, le 24 mai 1833, Victoria reçoit un «petit tableau pour mon album» de Collen et, à au moins deux reprises, elle s'assit pour son portrait[3] :145–150 »
Henry Collen gagne modestement sa vie en tant que portraitiste à Londres au milieu du XIXe siècle. Entre 1820 et 1872, il expose au moins une centaine de tableaux à la Royal Academy et à la SBA, et en 1821, il remporte une médaille d'argent à la Royal Academy[4].
L'un des quatre portraits de Henry Collen est celui d'un John Avery intitulé "Surgeon", qui est une miniature à l'aquarelle sur ivoire, ne mesurant que 8" × 53⁄4". Cette pièce est exposée au château de Bodelwyddan, tout comme deux autres œuvres, une peinture à l'huile sur panneau de Robert Vernon par George Jones et Henry Collen, peinte en 1848 et un portrait de Henry Bickersteth, baron Langdale, peint en 1829, intitulé "Master of the Roles". Cette pièce est également une miniature à l'aquarelle sur ivoire et mesurant seulement 47⁄8" × 37⁄8. Il y a deux tableaux de Charles Mayne Young. L'autre est une mezzotinte publiée en 1826 mais qui n'est pas exposée. Une autre pièce qui n'est pas exposée est une gravure au pointillé de Jane Elizabeth, comtesse d'Ellenborough, publiée en 1829. En tout, six portraits qui sont accrochés dans le NPG sont donc "associés" à Henry Collen.
Le Victoria and Albert Museum a une miniature d'un homme, mesurant 47⁄8 in. × 33⁄4in., signée H. Collen / 1846, H et C étant séparé. La National Portrait Gallery possède une miniature du baron Langdale par Collen, 1829. La Wallace Collection a une miniature de Sarah la comtesse de Warwick par Collen, 1825, d'après Hayter. Au château de Windsor se trouvent plusieurs miniatures de Collen, dont des portraits de la duchesse de Kent (1829) et de Lady Catherine Vernon Harcourt (1838). L'une d'entre elles est une copie d'après Hayter. Le duc de Northumberland a une miniature de Lady Margaret Percy par Collen.
D'aprèsThird Portion of a Catalogue of Pictures.... Duke of Bedford de G. Scharf, 1878, p. 109 : « Le Duc de Bedford a une miniature ovale d'une dame, d'environ 35/8 in. × 27/8 in., signée au recto par une griffure "H Collen 1840" (le H et le C ne formant pas un monogramme) et inscrite au verso "1840/peint par Henry Collen/peintre miniature à/ La Reine et S.A.R. la Duchesse de Kent/29 Somerset St /Portman Square/Londres". Le traitement est plus large que pour beaucoup de ses œuvres antérieures. » Le British Museum possède quelques portraits gravés de Collen.
Henry Collen travaille en compagnie de nombreux artistes respectés dans le Londres du milieu du XIXe siècle, ainsi que d'importants scientifiques de son époque. Il collabore au début des années 1840 avec le célèbre astronome John Frederick William Herschel. Il s'est peut-être associé à l'artiste Thomas Sully et à sa femme. En plus d'être proches de la famille Hayter, qui sont déjà des artistes établis, Henry et Ellen sont également des amis proches d'Edwin Landseer, le célèbre peintre d'animaux et de paysages pastoraux anglais ainsi que le concepteur des quatre lions de bronze à la base de La colonne Nelson à Trafalgar Square à Londres. Landseer est le parrain du fils unique de Henry, Edwin. Dans le livre de correspondance imprimée entre Ellen et Edwin Collen, intitulé Lettres de ma mère, Ellen mentionne que Landseer avait envoyé une note et un cadeau au baptême d'Edwin. Elle mentionne également avoir assisté aux funérailles de Charles Landseer.
Photographe de portrait
Dans les années 1840, Henry Collen devient un portraitiste de renom. C'est également à cette époque que son travail photographique est connu. En , Collen s'intéresse à l'expérimentation de l'électrotypage de plaques de daguerréotype à des fins d'impression. Au printemps, il expérimente de manière intensive les procédés de calotypie, les lentilles, le papier, etc. (Schaaf).
Le calotype est un des premiers procédés photographiques mis au point par Henry Fox Talbot, un collègue de Collen. Talbot apporte les connaissances photographiques et Collen le savoir-faire artistique. Dans un article intitulé "La photographie dans les années 1840", Peter Marshall décrit la distinction entre daguerréotypes et calotypes. "Le daguerréotype s'est rapidement répandu dans le monde entier... Il y avait certaines limites à sa diffusion.". Le procédé de Daguerre est quelque peu limité par son brevet antérieur au Royaume-Uni, et donc seuls les professionnels qui peuvent se permettre une licence sont en mesure de le faire. Entre-temps, Talbot fait breveter son procédé de calotypage au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais il ne peut obtenir de brevet en France, ce qui limite également sa croissance. Par ailleurs, Marshall déclare : "En général, la plupart des photographes professionnels ont utilisé le procédé du daguerréotype dans les années 1840, alors que le calotype était généralement préféré par ceux qui ne cherchaient pas à gagner un revenu". (Un tableau décrivant les différences entre les calotypes et les daguerréotypes est inclus en annexe).
En , Fox Talbot accorde à Henry Collen la licence de premier photographe ou calotypiste professionnel[5]:34.
Il s'installe ensuite comme portraitiste de calotype en , dans ce qui est probablement le premier studio de portrait de calotype, au 29 Somerset Street, Portman Square, Londres (entre Oxford Street et Manchester Square), près de l'actuelle vue de Selfridge's. "Les licences étaient chères. Talbot prenait 30 % des recettes de Collen pour son utilisation du procédé" (Marshall). Henry a reçu des réponses favorables de ses collègues quant à la qualité de ses portraits. Il a réalisé environ un millier de portraits en utilisant le procédé de calotypie. "Les miniatures photographiques de Collen étaient un compromis entre l'ancien art de la peinture en miniature et le nouvel art de la photographie - il s'agissait de photographies en papier surpeint. La plus ancienne photographie de la reine Victoria qui existe encore a presque certainement été prise par Collen en 1844 ou 1845". (Bill Jay)
Robert A. Sobieszek a dit ceci sur la photographie et Henry Collen dans l'Angleterre victorienne : « À l'époque victorienne, les photographies artistiques étaient habituellement jugées sur quatre points :
Premièrement, elles étaient des répliques exactes de la forme et de l'apparence de la nature.
Deuxièmement, elles devaient communiquer le "sentiment, la sensation ou les sensations de la Nature" et être capables de provoquer des réactions émotionnelles similaires.
Troisièmement, et de façon plus vague, la photographie artistique devait enregistrer les expressions et les impressions romantiques de cette même Nature.
Et, quatrièmement, la photographie finale devait être formellement et spirituellement parfaite, reflétant les perfections de la Nature.
Les paysages de Roger Fenton et de Francis Frith, et les portraits d' Antoine Claudet et de Henry Collen... sont des applications claires et certaines des prescriptions ci-dessus à la prise d'images photographiques. (Sobieszek) » Le trait distinctif des portraits photographiques d'Henry Collen sont le fait qu'en tant qu'artiste, il peut retoucher ses portraits avec de la peinture. Lorsqu'il les met en valeur avec de la peinture, il peut les faire payer un peu plus cher. Malheureusement, au fil du temps, l'argent des photographies se décolore, mais pas la peinture, de sorte que les portraits ont un aspect inégal, exagéré, délavé et parfois tacheté. On pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles le travail de Collen en photographie n'a pas été reconnu comme il aurait pu l'être si les portraits étaient restés intacts.
Photographie scientifique
Dans la période 1844-1846, Collen a des contacts avec l'inventeur Francis Ronalds, directeur honoraire de l'observatoire de Kew. Ronalds développe des machines permettant d'enregistrer en continu les variations des paramètres météorologiques à l'aide de la photographie. Collen a en fait publié le premier article écrit sur ces instruments[6]. Ronalds déclare que "Collen revendique injustement une part de mes inventions"; il estimait que les conseils que Collen lui avait donnés ne concernaient que les techniques de traitement photographique[7],[8]. Ronalds construit ensuite et décrit différentes machines d'enregistrement photographique dans une série de rapports et de documents, qui sont utilisées dans des observatoires du monde entier jusqu'à une bonne partie du XXe siècle.
