Henry Curzon Allport

Henry Curzon Allport naît le 6 février 1788 ou 1789 à Aldridge dans le Staffordshire (Angleterre). Il est le fils de William Allport (1752-1839), arpenteur-géomètre et instituteur, et de sa seconde épouse Hannah née Curzon (1759-1842)^[1],[5]. Son frère cadet, Joseph Allport (1800-1877), deviendra avocat^[6]. Henry Curzon pourrait être le cousin du célèbre peintre paysagiste David Cox (1783-1859) : selon une anecdote, il lui aurait offert sa première boîte à peinture et l’aurait aidé à trouver un premier travail artistique à Birmingham ^[4],[7].

Ses premières années et sa scolarité ne sont pas documentées. Élève du peintre John Glover (1767-1849), il aurait en 1808 fondé une école de dessin à Birmingham avec deux des fils de ce dernier, John Richardson Glover (ou John Glover Jr., 1790-1868) et William Glover (1791-1870)^[1],[8],[9].

Peintre aquarelliste et paysagiste, il expose trois paysages locaux à la Royal Academy de Londres en 1811 et 1812. Entre 1813 et 1820, il présente une vingtaine d’œuvres à la Old Watercolour Society, principalement des vues de paysages gallois et du Lake District, ainsi que des abbayes en ruine du Yorkshire. En 1818, il est élu membre de cette Société pour pourvoir le siège laissé vacant par la démission de John Glover. Ayant accompagné ce dernier en Europe la même année, il expose dès 1819 plusieurs vues italiennes, presque toutes consacrées à Tivoli. Sa dernière participation documentée à la Old Watercolour Society remonte à 1823 ; son adresse était alors Lichfield. On sait peu de choses de ses activités durant les quinze années suivantes, cependant il pourrait avoir exercé la profession de négociant en vins et spiritueux^[1],[4],[10].

En 1822, il épouse en premières noces Ann Rebecca Thornley (1804-1823) : ils ont un unique fils, Henry Thornley Allport (1823-1830)^[10],[11]. Suite au décès prématuré de son épouse, il se remarie avec Bertha Betts (1807-1881), laquelle lui donne au moins sept enfants^[12] :

• William Edward Allport (1827-1907)
• Bertha Betts Allport (av. 1828-1909)
• John Ireland Allport (1829-ca. 1875), dessinateur et illustrateur^[13]
• Henry Curzon Allport (1835-1898)
• Catherine Davison née Allport (1838-1929), dessinatrice et aquarelliste^[14],[15]
• Alice Allport (1840-1920), dessinatrice^[16]
• Clara Lucilla Allport (1843-1907), dessinatrice^[17]

Henry Curzon Allport, accompagné par sa famille, quitte Londres à bord du navire Augustus Caesar le 17 novembre 1838, pour rejoindre Sydney où il débarque le 1^er avril 1839^[18]. Son frère Joseph s’était déjà établi dès 1831 en Terre de Van Diemen (future Tasmanie) avec son épouse Mary Morton née Chapman (1806-1895), laquelle avait reçu des leçons de dessin d’Henry Curzon lorsqu’elle était élève à Aldridge ; ceux-ci seront à l’origine de la branche tasmanienne de la famille Allport, fortement impliquée dans la culture, les arts et l’économie locales^[6],[19]. Henry Curzon est ainsi l'oncle de Morton Allport (1830-1878), naturaliste et photographe, et le grand-oncle de Curzona (Lily) Allport (1860-1949), peintre renommée^[6].

À son arrivée, Henry Curzon s’installe à Botany, puis visite Port Macquarie avant de s’établir à Concord Point, sur la rivière Parramatta. Il travaille un temps pour l’Australian Agricultural Company à Goonoo Goonoo, puis devint représentant d’Edward Macarthur à Elizabeth Farm (Parramatta). Malgré ces occupations, il continue de peindre ; la majorité de ses aquarelles représente les environs de la rivière Parramatta^[1],[4].

Dès 1847, il fait partie d’un cercle artistique qui se réunit régulièrement à Sydney. Il donne des cours de dessin aux membres de la famille Blaxland de Newington, notamment à la peintre botaniste Anna Frances Walker^[1].

Henry Curzon Allport meurt subitement le 2 décembre 1854 à Parramatta, et est inhumé au cimetière St John’s de cette localité^[1],[2].