Henry Gérard

Henri Paul Gérard est né le 28 avril 1860 à Toulouse, au 48 rue Saint-Joseph, de Paul Gérard (rentier) et de Clara Constance Berruyer (sans profession).

Après avoir fréquenté le lycée de Toulouse, il s'inscrit comme auditeur libre à l'école des beaux-arts de sa ville natale. Ne trouvant probablement pas sa voie immédiatement, il décide de devancer l'appel militaire^[3]. La mort de son père le rappelle auprès de sa famille.

Issu d’une famille bourgeoise, sa fortune lui permet de vivre selon ses goûts. Il décide alors de se consacrer à l’art graphique en acceptant de suivre à Paris ses amis toulousains, et parmi eux, Henri Martin, Paul Gervais, Henri Rachou, François Gauzi^[4]. Il rencontre Henri de Toulouse-Lautrec dont il fait un portrait. Il est l’élève de Gustave Boulanger et Jules Lefebvre.

Cet apprentissage accompli, il revient à Toulouse où il fait bâtir un atelier rue du Japon. Il y donnera en 1899, avec ses amis, une exposition de ses œuvres qui fut très appréciée des amateurs toulousains^[5].

Il épouse en premières noces, à Toulouse le 1^er juin 1889, Étiennette Marie Laure Malidat^[6]. Leur union ne dure pas et leur séparation est prononcée en 1895. Leur divorce est finalement acté en 1898^[7].

Cette fin de siècle marque un tournant dans la vie d'Henry Gérard. Cette rupture familiale et l’attrait des peintres pour la Provence, contribuent à le pousser à poser son chevalet sur les rives de l'étang de Berre, à Martigues.

En 1901, il acquiert une vaste propriété^[8] sur laquelle il fait construire une demeure, la villa Khariessa, qui deviendra tout à la fois son lieu de travail et un havre de réception pour ses amis^[9]. En 1905, il épouse en secondes noces Joséphine Thérèse Bastin, née à Liège^[10]. Elle est une cantatrice de bonne renommée qui se produit au théâtre de la Monnaie à Bruxelles, ainsi que sur les scènes de France, notamment à Avignon où elle choisira de faire ses adieux. Tous deux mènent alors une vie sociale intense dans leur villa Khariessa où Henry Gérard reçoit ses amis, principalement des artistes ou des personnages de la bonne société.

Jusqu’à sa mort survenue le 12 août 1925^[11], il ne cessera de peindre avec charme et une sensibilité pleine de volupté, les paysages ensoleillés et changeants de Martigues et de la Provence. Il est inhumé au cimetière de Terre-Cabade à Toulouse^[12].

Artiste aux multiples facettes, Henry Gérard a été illustrateur avant d’être peintre. Il s’est intéressé à la confection et la décoration de meubles, au repoussé sur cuir et à la reliure.

Peintre inclassable, il suit les évolutions picturales de son temps. Ses premières présentations aux Salons de l’Union artistique de Toulouse sont des paysages qui n’échappent pas à l’influence des impressionnistes. Ses natures mortes rappellent celles de Paul Cézanne. Pourtant lorsque l’opportunité se présente d’exposer ses toiles au Salon des artistes français à Paris, il revient à un style beaucoup plus classique.

En cette fin de XIX^e siècle, son ami Henri Martin exprime sa puissance créatrice dans de grandes compositions où se mêlent la narration poétique, les accents du symbolisme et la force de ses touches de peinture qui influencent Henry Gérard. Il se présente avec un réel succès au Salon des artistes français de 1904 avec des compositions néo-antiques peuplées de muses.

Avec la découverte de la Provence et son installation à Martigues sur les rives de l'étang de Berre, Henry Gérard va y puiser l’essentiel de son inspiration. Sa palette devient plus colorée, éblouissante de lumière, allant jusqu’à tendre vers une expression fauviste.

L’œuvre de Henry Gérard, bien que très personnelle et identifiable, suit les contours de la peinture de la fin du XIX^e au début du XX^e siècle. Il a pu suivre son instinct artistique, sans chercher de son vivant une quelconque reconnaissance ni matérielle ni honorifique^[13].

Les critiques d'art de l'époque ont toujours porté un regard positif sur l'œuvre de Henry Gérard. Le chroniqueur du Télégramme de Toulouse résume dans sa nécrologie en 1925 les caractéristiques de la peinture d'Henry Gérard : « Il rendait avec un grand charme, et un peu avec les techniques conjuguées d'Henri Martin et de Gervais, ces paysages harmonieux faits uniquement de fleurs, de solitude, et de lumière, et l'on sentait qu'un ravissement inlassé conduisait son pinceau fervent. »

Dès ses premiers tableaux, Henry Gérard attire l'attention : « Je ne sais si le mot d'impressionnisme est de mise ici, pour moi, je trouve que le peintre a saisi et fixé une impression très tentante et point banale^[14] ». « Voici la lumière qui nous revient éclatante avec M. Henry Gérard. Il nous conduit en Provence avec ses études si éblouissantes de lumière et si brûlantes de chaleur^[15] ». « C'est une belle page de poésie […] Sa large et délicieuse composition idéaliste […] Cet artiste au talent si attractif et si personnel^[16] ».

Des personnalités du monde artistique lui témoigne leur admiration, tel Marcel de Paredes^[17] : « C'était un artiste de grand talent amoureux de la lumière méridionale. Le Maître Henry Gérard avait une main exceptionnellement légère, une sûreté qui appartient à un homme qui avait habitué son œil à savoir saisir l'âme des choses ». Ou Louis Lacroix^[18] : « Je profite de l'occasion qui m'est offert pour vous féliciter de votre art fait de lumière et de joie dont je suis au Salon les manifestations brillantes ».

• L'Artiste et son modèle dans son atelier à Toulouse, 1896, collection La Côte-Saint-André^[19].
• Veille des Aphrodisies, 1904 ou Bataille de fleurs.
• Les Baigneuses, 1907, Salon-de-Provence, château Armieux.
• Évocation, vers 1908, Martigues, musée Ziem.
• Pommes et faïences de Rouen, collection La Côte-Saint-André.
• L'Étang de Berre, Martigues, collection Villa Khariessa.
• Martigues, le miroir aux oiseaux et pêcheur, collection La Côte-Saint-André.
• Un coin de jardin avec le puits, collection La Côte-Saint-André.
• Femme assise dans les jardins de Khariessa, collection privée (Belgique).
• La Terrasse à Khariessa, collection privée (France).
• Groupe de pins au soleil couchant, collection La Côte-Saint-André.
• Pins, collection La Côte-Saint-André.

• Œuvres attribuées à Henry Gérard
• 
  L'Artiste et son modèle
• 
  Pommes et faiences de Rouen
• 
  Portrait de Toulouse-Lautrec
• 
  Miroir aux oiseaux à Martigues
• 
  Jardins à Khariessa
• 
  Terrasse à Khariessa
• 
  Les Oliviers
• 
  Pins au soleil couchant
• 
  Pins sur l'étang de Berre

• Henry Murger, Scènes de la vie de bohème, 34 illustrations, collection Association Les Amis de Henry Gérard.

• Traité méthodique de sciences occultes du Docteur Gérard Encausse dit Papus, vers 1891-1900^[20], localisation inconnue.
• Les maîtres-chanteurs de Nürenberg, vers 1895-1900^[20], localisation inconnue.
• L’anneau du Nibelung, 4 parties^[20], localisation inconnue.

• Union artistique de Toulouse : 1886, 1890, 1891, 1892, 1893, 1894, 1895, 1896, 1898, 1899, 1900.
• Salon des artistes français, Paris : 1896, 1897, 1899, 1904 (mention honorable), 1906, 1911.
• Atelier Henry Gérard, rue du Japon à Toulouse, 1899.
• Hall de La Dépêche de Toulouse, 1899.
• Salon de La Libre Esthétique, Bruxelles, 1901.
• Salon des artistes méridionaux : 1911, 1913, 1915.
• Exposition d'art moderne des artistes latins à Toulouse, 1921.
• Exposition Henry Gérard à Khariessa, villa Khariessa, Martigues, 2010.
• Exposition Lumières du Midi, salle de l’Aigalier, Martigues, 2015.
• Exposition Lumières du Midi, salle Jongkindt, La Côte-Saint-André, 2016.
• Exposition Les chemins du postimpressionnisme, musée du Pays Vaurais, Lavaur, 2017.
• Exposition Martigues vue par les peintres, Villa Khariessa, Martigues, 2017.
• Exposition Henry Gérard de retour à Khariessa, Villa Khariessa, Martigues, 2021.