Henry Howard (6e duc de Norfolk)

Il a déjà été créé 1^er baron Howard de Castle Rising en 1669 et 1^er comte de Norwich en 1672, obtenant à cette occasion la restauration du poste du Comte-maréchal d'Angleterre pour lui et sa famille^[1]. La Chambre des lords a presque unanimement persuadé le roi Charles II de faire revivre le duché de Norfolk en 1660 ; mais comme le 5^e duc est fou et confiné dans un asile à Padoue, il est jugé souhaitable de convoquer son frère auprès des Lords de son propre chef.

Sa carrière en tant que duc commence malencontreusement lorsqu'il annonce qu'il épouse Jane Bickerton, sa maîtresse depuis de nombreuses années : cela provoque une violente querelle de famille, à la suite de laquelle il se rend à l'étranger pour un temps. Néanmoins, il exerce une influence politique considérable et, en 1673, peut trouver un siège au Parlement pour Samuel Pepys.

En janvier 1678, il siège à la Chambre des lords, mais en août, le premier développement du Complot papiste est suivi d'une loi interdisant aux catholiques de siéger dans l'une ou l'autre chambre du Parlement. En tant que catholique romain sincère, il ne respecterait pas le serment reconnaissant le roi à la tête de l'Église et dans le même temps, il exhorte ses pairs à le faire si leur conscience le leur permettait, afin d'assurer la survie de la Chambre des lords en tant qu'institution, après quoi les lords l'ont remercié pour son « bon service ». Il se retire à Bruges pendant trois ans. Là, il construit une maison attachée à un couvent franciscain et jouit de la liberté de culte. Plus tard, il cède la majeure partie de sa bibliothèque, de son parc et de ses salles à la Royal Society, ainsi que les marbres arundeliens à l'Université d'Oxford.

Il est présenté comme récusant aux assises de Thetford en 1680 et se sent obligé de rentrer en Angleterre pour répondre à l'accusation qui n'est pas poursuivie ; une précédente accusation du célèbre informateur William Bedloe en 1678, selon laquelle il a été partie prenante, ou du moins au courant d'un complot visant à tuer le roi, est tout simplement ignorée.

Il reste assez longtemps en Angleterre pour siéger au procès pour trahison de son oncle, William Howard (1er vicomte Stafford), victime du complot papiste. Malheureusement pour Stafford, qui est notoirement « un homme pas aimé de sa famille », il s'est disputé avec la plupart de ses proches, y compris Norfolk, et à l'exception du fils aîné de Norfolk, le futur septième duc de Norfolk, les huit pairs de Howard, dont le 6^e duc, le déclarent coupable. Stafford est décapité le 29 décembre. Le duc ne semble pas avoir intercédé pour la vie de son oncle. Il retourne à Bruges quelque temps.

Une fois la tension retombée, il rentre chez lui. John Evelyn dans son journal du 9 mai 1683, signale lui avoir rendu visite pour discuter de l’achat de certaines de ses œuvres. D'après la description d'Evelyn, il est clair que le duc a alors une collection impressionnante de « dessins humoristiques et de dessins de Raphaël et des Grands Maîtres ».