Heptodon
genre fossile de mammifères
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Heptodon est un genre fossile de mammifères de la famille des Heptodontidae apparentés aux tapirs qui vivaient en Amérique du Nord et en Asie au cours de l'Éocène inférieur, il y a 56-48,07 Ma avant notre ère. Il est représenté par cinq espèces, dont l'espèce type Heptodon posticus.
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-règne | Metazoa |
| Super-embr. | Deuterostomia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Perissodactyla |
| Sous-ordre | Ceratomorpha |
| Super-famille | Tapiroidea |
| Famille | † Heptodontidae |
Classification
Décrit pour la première fois par Edward Drinker Cope en 1880, Heptodon est connu grâce à de nombreux fossiles du Wyoming et du Colorado[1]. Il est considéré comme l'un des représentants les plus anciens et les plus primitifs des tapirs, le groupe de mammifères périssodactyles auquel appartiennent les tapirs et leurs parents éteints[1]. Longtemps considéré comme un représentant des Helaletidae, une famille de tapirs que l'on pensait ancestrale des tapirs, des recherches ultérieures ont conduit à son exclusion de cette famille ; Heptodon a donc été classé dans une famille distincte, les Heptodontidae (Holbrook, 1999), ou plus généralement dans les Tapiroidea (Colbert et Schoch, 1998)[1],[2].
Description
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Heptodon est un animal qui devait ressembler que vaguement aux tapirs, auxquels il est apparenté[3]. Long d'environ un mètre et haut de 40 cm au garrot, Heptodon possédait un crâne bas et allongé, dont les os nasaux n'étaient pas en retrait, ce qui indiquait qu'il ne possédait pas encore de trompe contrairement aux tapirs actuels[3]. Il est cependant probable qu'il possédait une sorte de lèvre charnue[3]. Heptodon pesait environ 15 kg[4].
Un espace (diastème) était présent entre les canines et les prémolaires, mais pas entre les premières et les deuxièmes prémolaires[3]. De plus, les prémolaires n'avaient pas encore acquis un aspect molariforme ; les molaires supérieures étaient lophodontes et dépourvues de conules, tandis que les inférieures présentaient des crêtes transversales[3]. Le membre antérieur comportait encore quatre doigts[3].
Répartition
Les fossiles d’Heptodon ont en majorité été découverts aux États-Unis, dans les États du Nouveau-Mexique, du Colorado et du Wyoming, ainsi qu'au Canada dans la province de Colombie-Britannique et dans le Nunavut[5],[6].
Des fossiles découverts en Chine dans les provinces de Mongolie-Intérieure, dans le Shandong et le Jiangxi ont également été attribués à Heptodon[5].
Systématique
Le nom valide complet (avec auteurs) de ce taxon est Heptodon Cope, 1882[7].
Liste des espèces
Selon Paleobiology Database (27 octobre 2025)[7] :
- †Heptodon posticus Cope, 1882 - espèce type
- †Heptodon calciculus Cope, 1880
- †Heptodon minimus Qi, 1987
- †Heptodon niushanensis Chow & Li, 1965
- †Heptodon tienshanensis Zhai, 1978
