Herbert Duncan

Herbert Duncan est issu d'une famille respectée de la petite noblesse terrienne britannique. Son grand-père, George Osbaldeston (en), fut l'une des premières stars du sport britannique, remportant des succès comme joueur de cricket et coureur de steeple-chase.

Duncan s'intéresse au cyclisme pendant ses études au Taplow College et, en 1878, il rejoint le Belgrave Bicycle Club, déterminé à faire carrière dans ce sport. À la fin des années 1870, Duncan se lie d'amitié avec les cyclistes français Paul Médinger et Frédéric de Civry, venus en Grande-Bretagne pour participer à des courses. En septembre 1880, Duncan décide de devenir cycliste professionnel, mais se heurte à la résistance de son entourage. Il passe donc de plus en plus de temps en France, notamment parce que de nombreuses courses professionnelles s'y déroulent encore sur des grands-bis.

En 1883, il remporte le Grand Prix d'Angers, prestigieuse compétition de vitesse à l'époque. Il voyage dans d'autres pays européens pour courir avec Medinger, De Civry et Charles Terront , considérés comme les meilleurs coureurs cyclistes de leur époque. En 1886, Duncan remporte le championnat des 50 miles à Leicester pour la troisième fois consécutive, en un temps record de deux heures et 49 minutes, ainsi que la course de vitesse d'Agen. Il met fin à sa carrière en 1886 après un total de 91 victoires.

La même année, la Rudge Cycle Company envoi Herbert Duncan pour un voyage de six jours de Paris à Montpellier sur une bicyclette de sécurité ; en chemin, il visite des clubs de vélos pour les informer de cette nouvelle innovation^[2].  Il comprend rapidement les opportunités commerciales offertes par ce type de vélo et apporte non seulement le premier Safety en France, mais aussi les premiers pneus. En tant qu'importateur exclusif de la marque de vélos Humber et plus tard directeur de la Rudge Cycle Company, ouvre plusieurs magasins de vélos à Paris et travaille également comme journaliste pour plusieurs magazines cyclistes, en France et dans son pays d'origine, notamment la revue Le Véloceman à Montpellier^[3],[4]. Lors des premières courses Bordeaux-Paris et Paris-Brest-Paris, il reconnait le pouvoir promotionnel de ces courses, équipe les coureurs de vélos Humber et devient le manager de son ami Terront, qui remporte Paris-Brest-Paris, et de George Pilkington Mills , qui remporte également Bordeaux-Paris. Duncan organise également la randonnée longue distance de Terront de Saint-Pétersbourg à Paris. La randonnée se termine au vélodrome de Buffalo, dont Duncan a initié la construction. Il publie, en 1894, le livre En suivant Terront et, en 1896, le livre Vingt ans de cyclisme pratique.

Herbert Duncan est passionné par tous les véhicules à roues. En 1894, il se tourne vers la moto et acquit une licence de production pour les machines de la société allemande Hildebrand & Wolfmüller destinées à la France et à la Belgique, appelées « la Pétrolette », mais son entreprise est un échec^[5]. 

En 1896, il participe à la Course de l'Émancipation de Londres à Brighton sur un tandem moto Léon Bollée^[6]. Il devient un journaliste cycliste reconnu et fonde plus tard la Motor Review ^[7]. Duncan est recruté par H.J. Lawson pour devenir directeur commercial de British Motor Syndicate (en) (BMS), l'un des premiers constructeurs automobiles. À ce titre, il organise la toute première exposition automobile britannique en 1896, à l'Imperial Institute de South Kensington, à Londres. Après la faillite de BMS en 1897, Duncan s'installe en France^[7], alors premier constructeur automobile européen^[8] et prend la direction de de Dion-Bouton de 1898 à 1916. En 1899, il fonde la De Dion-Bouton British and Colonial Company, Ltd. avec ses collègues cyclistes et de course automobile Selvyn Edge et Charles Jarrott en tant qu'importateur unique du plus grand constructeur automobile de l'époque, De Dion-Bouton^[9].

En 1909, il dépose des brevets, en France et au Royaume-Uni, concernant les parachutes^[10].

Duncan publie ses mémoires en 1926 sous le titre The World on Wheels.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Duncan, qui est resté citoyen britannique, vit caché dans sa maison du Vésinet , en France ; lui et sa maitresse ont dû partager une carte de rationnement. Il est décédé, en 1945, à l'âge de 82 ans et est enterré au Vésinet en 1945^[7],[4].

• 1882
  • Champion du Middlesex
  • 2^e du Grand Prix d'Angers

• 1883
  • Championnat de France de vitesse
  • Grand Prix d'Angers

• 1884
  • Course de fond de 1 heure à Agen
  • Grande Internationale de l'Automne à Bordeaux
  • Grande Internationale de Turin
  • Prix de Bergerac
  • 2^e du Grand Prix d'Angers

• 1885
  • Championnat du monde des 50 miles professionnels (2 éditions)
  • 3^e championnat du monde des 20 milles

• 1886
  • Championnat du monde des 50 miles professionnels
  • Championnat de vitesse sur 10 km à Agen

• Avec Pierre Lafitte: En suivant Terront de St-Petersbourg à Paris, 1894
• Herbert Osbaldeston Duncan, Louis Suberbie et Léon Hamelle, L'entraînement à l'usage des vélocipédistes, coureurs & touristes et des amateurs des sports athlétiques, 1890 (lire en ligne)
• H. O. Duncan, Vingt ans de cyclisme pratique : etude complete du cyclisme de 1876 a ce jour .., Paris, F. Juven, 1897 (lire en ligne)
• (en) Herbert Osbaldeston Duncan, The World on Wheels, H.O. Duncan, 1927 (lire en ligne).