Hexane

Neurotoxique et reprotoxique, une intoxication à l'hexane peut être reconnue comme maladie professionnelle en France^[1], les principaux travaux susceptibles de provoquer cette maladie étant les travaux de collage avec des produits contenant de l'hexane, notamment sur cuir ou matières plastiques.

La dangerosité de l'hexane est découverte au milieu des années 1960. Des ouvriers et ouvrières japonais, italiens puis français, travaillant dans la maroquinerie et utilisant des colles à base d'hexane développent de graves neuropathies. « Ces neuropathies pouvaient atteindre à la fois leur système optique, leurs yeux, c'est-à-dire qu'elles y voyaient mal, elles laissaient tomber les objets »^[2].

137 ouvriers travaillant pour Wintek (en) à Suzhou en Chine, sous-traitant Taïwanais entre autres d'Apple, sont intoxiqués au n-hexane en 2009^[3]. Quatre en seraient morts^[4].

Cette molécule peut être métabolisée en une autre encore plus dangereuse, la 2,5-hexanédione (en).

L'hexane est couramment utilisé par l'agroindustrie pour extraire des huiles végétales, de matières premières agricoles comme les graines de colza, de soja ou de tournesol. Les tourteaux obtenus, riches en protéines, sont valorisés comme aliments pour le bétail mais peuvent contenir des résidus d'hexane. C'est ainsi qu'on retrouve des traces d’hexane par exemple dans les huiles de table, mais aussi dans des produits d'origine animale comme le beurre, le lait, ou la viande de poulet^[5].

En mai 2024, l'EFSA publie un rapport appelant à une réévaluation de la sécurité de l'utilisation de la molécule comme solvant d'extraction dans la production alimentaire. Une évaluation est conduite depuis mai 2025 avec un avis qui sera adopté d’ici fin novembre 2027. Cette réévaluation a été demandée par la Commission européenne, à l’initiative du cabinet d’avocats Food Law Science & Partners, agissant pour le compte d’une entreprise qui propose un nouveau solvant concurrent de l’hexane^[6].

Lors d’une enquête publiée en mai 2025, la Cellule Investigation de Radio France a rapporté des résultats d’analyses menées par le laboratoire de l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO) sur 54 produits. Selon ces résultats, 25 produits présentaient des résidus d’hexane. Aucune concentration mesurée ne dépassait la limite réglementaire de 1 mg/kg fixée par la législation européenne. Les analyses de ce laboratoire mettaient en évidence des présences d’hexane dans des produits bio, alors que la réglementation bio interdit l’usage de l’hexane^[7].

En 2025, l'ONG Greenpeace commandite une campagne de tests auprès du centre commun de mesures de l’Université du Littoral-Côte-d'Opale (ULCO) sur l'hexane : sur 56 produits alimentaires analysés, 36 contenaient des résidus d'hexane. Aucune concentration mesurée ne dépassait la limite réglementaire de 1 mg/kg fixée par la législation européenne^[8].

En janvier 2026, dans le cadre d’une enquête publiée par l’association de consommateurs UFC-Que Choisir, l’association a fait réaliser par des laboratoires accrédités des tests portant sur 32 références (huiles, margarines, pâtes à tartiner, laits infantiles et steaks de soja). La présence d’hexane n’a été détectée, et à très faibles concentrations, que dans une huile de sésame importée de Chine et dans une huile de colza issue de l’agriculture biologique^[6].

Selon cette même enquête, les analyses publiées en mai 2025 par Radio France soulèvent des interrogations : d’une part, elles rapportent la présence de résidus d’hexane dans l’ensemble des huiles d’olive et des huiles biologiques testées ; d’autre part, les tests ont été réalisés par le laboratoire de l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO), qui ne dispose pas d’une accréditation du COFRAC pour ce type d’essais. L’UFC-Que Choisir indique en outre que le laboratoire ULCO déclare utiliser une méthode spécifique d’analyse non validée par un organisme indépendant^[6].

En 2018, des vapeurs d'hexane provoquent une explosion puis un incendie à l'usine d'extraction d'huiles végétales Saipol de Dieppe. Deux salariés de la Société normande d’assainissement et de dépollution [Snad] sont tués^[9].

• Hexane-1,6-diol
• Maladie professionnelle liée à l'Hexane

• Guillaume Coudray, De l'essence dans nos assiettes - Enquête sur un secret bien huilé, éditions La Découverte, septembre 2025, 304 p. (ISBN 2348089114)

• L’hexane : un résidu d’essence bien présent dans nos assiettes, cellule Investigation et enquête de Radio France, France inter, 24 mai 2025 - 36 minutes
• De l'essence dans nos assiettes, La Terre au carré - France inter, 17 septembre 2025 - 39 minutes
• Pourquoi y a-t-il de l'essence dans nos assiettes ? Le Mag de la vie quotidienne - France inter, 29 septembre 2025 - 23 minutes