n-Hexane

Usage : auxiliaire technologique d’extraction des huiles végétales

L'hexane est couramment utilisé par l'agro-industrie pour extraire des huiles végétales, de matières premières agricoles comme les graines de colza, de soja ou de tournesol. Les tourteaux obtenus, riches en protéines, sont valorisés comme aliments pour le bétail mais peuvent contenir des résidus d'hexane. C'est ainsi qu'on retrouve des traces d’hexane par exemple dans les huiles de table, mais aussi dans des produits d'origine animale comme le beurre, le lait, ou la viande de poulet.

En mai 2024, l'EFSA publie un rapport appelant à une réévaluation de la sécurité de l'utilisation de la molécule comme solvant d'extraction dans la production alimentaire^{[27],[28],[29]}. Une évaluation est conduite depuis mai 2025 avec un avis qui sera adopté d’ici fin novembre 2027. Cette réévaluation a été demandée par la Commission européenne, à l’initiative du cabinet d’avocats Food Law Science & Partners, agissant pour le compte d’une entreprise qui propose un nouveau solvant concurrent de l’hexane^[30].

En octobre 2024, Libération a publié un article sur l’usage de l’hexane depuis des décennies comme auxiliaire technologique d’extraction des huiles végétales et sur les risques éventuels qui pourraient y être lié. En s’appuyant sur une revue de la littérature scientifique réalisée par un doctorant, le journal pointe la présence de résidus de l'hexane dans l'urine humaine. Cependant, les experts ne savent pas si une faible ingestion répétée d'hexane peut être dangereuse ou non^[27].

Lors d’une enquête publiée en mai 2025, la Cellule Investigation de Radio France a rapporté des résultats d’analyses menées par le laboratoire de l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO) sur 54 produits. Selon ces résultats, 25 produits présentaient des résidus d’hexane. Aucune concentration mesurée ne dépassait la limite réglementaire de 1 mg/kg fixée par la législation européenne. Les analyses de ce laboratoire mettaient en évidence des présences d’hexane dans des produits bio, alors que la réglementation bio interdit l’usage de l’hexane^[31].  

En septembre 2025, le journaliste Guillaume Coudray publie un livre critiquant la présence de traces de cette molécule dans l'alimentation^[32]. Il pointe notamment l'absence d'information des consommateurs sur les étiquettes des aliments, et considère qu'il existe un faisceau d’indices suggérant un risque à ingérer régulièrement l'hexane, même à faible dose^[33]. Pour autant, Le Monde notamment pointe que Guillaume Coudray n'a pu démontrer l'existence de risques sanitaires avérés^[34].

En septembre 2025, l’épidémiologiste Luc Multigner, qui a participé aux travaux de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail sur l’hexane, relativise fortement les risques dans un article publié par L'Express et déclare qu’il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Même une très forte consommation par exemple d’huile resterait 1000 fois inférieure à la dose minimale associée à un risque éventuel^[35].

Le 7 octobre 2025, une trentaine de médecins, chercheurs et acteurs de la santé publient dans Le Monde une tribune appelant à une meilleure règlementation de l'hexane au profit d'alternatives utilisées dans l'agriculture biologique. Le collectif pointe les dangers potentiels de l'hexane pour la santé publique^{[24],[36],[37]}.

En janvier 2026, dans le cadre d’une enquête publiée par l’association de consommateurs UFC-Que Choisir, l’association a fait réaliser par des laboratoires accrédités des tests portant sur 32 références (huiles, margarines, pâtes à tartiner, laits infantiles et steaks de soja). La présence d’hexane n’a été détectée, et à très faibles concentrations, que dans une huile de sésame importée de Chine et dans une huile de colza issue de l’agriculture biologique^[38].

Selon cette même enquête, les analyses publiées en mai 2025 par Radio France soulèvent des interrogations : d’une part, elles rapportent la présence de résidus d’hexane dans l’ensemble des huiles d’olive et des huiles biologiques testées ; d’autre part, les tests ont été réalisés par le laboratoire de l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO), qui ne dispose pas d’une accréditation du COFRAC pour ce type d’essais. L’UFC-Que Choisir indique en outre que le laboratoire ULCO déclare utiliser une méthode spécifique d’analyse non validée par un organisme indépendant^[38].

Par ailleurs, l'UFC-Que Choisir souligne que certaines études critiques à l’égard de l’hexane présentent de possibles conflits d’intérêts en raison de leurs liens avec la société EcoXtract, qui propose un solvant concurrent. L’association indique que l’une de ces études a été financée par EcoXtract, tandis que l’autre a été réalisée par des auteurs impliqués dans le développement de ce solvant. Elle relève également qu’aucun de ces auteurs ne serait spécialiste des effets toxiques sur la santé. L’UFC Que Choisir conclu que les interrogations sur l’usage alimentaire de l’hexane relèveraient davantage d’un enjeu économique que d’une question sanitaire^[38].