High Chaparral (cheval)

High Chaparral est acquis aux ventes de yearlings de Tattersalls en octobre 2000 pour 270 000 Guinées par l'écurie Coolmore et envoyé à l'entraînement chez Aidan O'Brien. Il débute à 2 ans, en septembre 2001, par une courte défaite : hormis dans les Prix de l'Arc de Triomphe, ce sera la seule de sa carrière. Il gagne son maiden une semaine plus tard et, preuve de l'estime que lui porte son entraîneur, est aussitôt envoyé disputer un groupe 1 anglais, le Racing Post Trophy, où il s'impose aisément^[1]. À l'heure des bilans de fin d'année, les classements sont écrasés par Coolmore, avec Johannesburg (Phoenix Stakes, Prix Morny, Middle Park Stakes), qui obtient le titre de 2 ans européen de l'année, Rock of Gibraltar, lauréat du Grand Critérium et des Dewhurst Stakes, et donc High Chaparral. C'est peu dire que Coolmore est bien armé avec cette génération : ses représentants ont à peu près tout gagné. Johannesburg et Rock of Gibraltar sont destinés à la vitesse et au mile, High Chaparral, étant donné ses origines, à la distance classique. Et pourtant aucun d'eux n'est favori pour les classiques du printemps : c'est (encore !) un autre poulain Coolmore, Hawk Wing, impressionnant vainqueur des National Stakes, qui est le favori tant des 2000 Guinées que du Derby d'Epsom.

À 3 ans, High Chaparral effectue un retour tonitruant dans une Listed préparatoire, puis confirme ses ambitions à la faveur de sa victoire dans les Derby Trial Stakes. À Epsom, Michael Kinane, le premier jockey de Coolmore, a choisi Hawk Wing, qui vient pourtant d'être battu par Rock of Gibraltar dans les Guinées, laissant High Chaparral à Johnny Murtagh. Il a eu tort : Hawk Wing est bien battu par High Chaparral, et surtout les deux poulains laissent le troisième, le Godolphin Moon Ballad (futur vainqueur de la Dubaï World Cup), à une dizaine de longueurs. Parmi les quatre poulains Coolmore qui avaient brillé à 2 ans, la hiérarchie est désormais claire : Rock of Gibraltar est numéro 1 sur le mile, High Chaparral son alter ego sur la distance classique. Ce qu'il confirme trois semaines plus tard en s'adjugeant facilement l'Irish Derby, retrouvant pour l'occasion Michael Kinane, qu'il ne quittera plus désormais. High Chaparral l'emporte devant Sholokhov son leader (le cheval chargé de faire le train pour lui), et Ballingary, deux autres poulains Coolmore. Décidément, la toute-puissante écurie irlandaise ne laisse cette année-là et comme souvent que des miettes à ses adversaires. High Chaparral, quasiment invaincu, a désormais le Prix de l'Arc de Triomphe dont il est le favori devant deux Français, le Niárchos Sulamani et la Wildenstein Aquarelliste, l'Anglaise Islington et le Japonais Manhattan Cafe. Mais c'est un outsider qu s'impose, le Godolphin Marienbard, devant Sulamani et High Chaparral. Celui-ci est en appel trois semaines plus tard aux États-Unis dans la Breeders' Cup Turf, où il s'impose avec de la marge. Cette victoire, devant les spécialistes américains de la distance et de la surface, lui vaut le titre de cheval de l'année sur le gazon, tandis qu'en Europe les Cartier Racing Awards sont trustés par Rock of Gibraltar, qui pendant ce temps a enquillé cinq groupe 1 consécutifs.

La saison 2003 de High Chaparral ressemble à la précédente : il gagne tout, sauf le Prix de l'Arc de Triomphe. Il fait une rentrée tardive, en août, avec Longchamp en ligne de mire, puis ferraille victorieusement avec le champion italien Falbrav dans les Irish Champion Stakes, et se présente une nouvelle fois en favori dans l'Arc, honneur qu'il partage avec le formidable 3 ans français Dalakhani. Et une nouvelle fois il doit se contenter de la troisième place, battu nettement par le petit poulain gris de l'Aga Khan et le dur à cuire anglais Mubtaker. Et comme l'année dernière, il enchaîne avec la Breeders' Cup Turf où il retrouve Falbrav et Sulamani. Ce sont ses adieux à la piste et High Chaparral ne se loupe pas, mais il s'en faut d'un souffle : à l'issue d'une lutte farouche à trois avec Falbrav et l'Américain Johar, il doit partager la victoire avec ce dernier, réalisant le premier dead-heat de l'histoire de la Breeders' Cup, devant Falbrav à une courte tête. Cette performance lui vaudra le cinquième rating mondial de l'année, 127. Et s'il voit encore les titres européens lui échapper (Dalakhani est élu cheval de l'année, Falbrav meilleur cheval d'âge), High Chaparral se console avec un deuxième Eclipse Award^[2] et quitte la scène riche d'un palmarès conséquent, dix victoires et trois places en treize courses, six groupe 1.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2001 2 ans
30 septembre	Punchestown	Irlande	Maiden		1 500 m	M. Kinane	2e / 18	cte tête	Hot Trotter
7 octobre	Tipperary	Irlande	Maiden		1 400 m	S. Heffernan	1er / 16	2 ½	Querin Pier
27 octobre	Doncaster	Royaume-Uni	Racing Post Trophy	Gr. 1	1 600 m	K. Darley	1er / 6	3/4	Castle Gandolfo
2002, 3 ans
14 avril	Leopardstown	Irlande	Ballysax Stakes	Listed	2 000 m	M. Kinane	1er / 7	7	Twentytwoandchange
12 mai	Leopardstown	Irlande	Derby Trial Stakes	Gr. 3	2 000 m	S. Heffernan	1er / 6	1	Time's Eye
8 juin	Epsom	Royaume-Uni	Derby	Gr. 1	2 400 m	J.P. Murtagh	1er / 12	2	Hawk Wing
30 juin	Curragh	Irlande	Irish Derby	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	1er / 9	3 ½	Sholokhov
6 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	3e / 16	1 ¼	Marienbard
26 octobre	Arlington Park	États-Unis	Breeders' Cup Turf	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	1er / 8	1 ¼	With Anticipation
2003, 4 ans
10 août	Curragh	Irlande	Royal Whip Stakes	Gr. 2	2 000 m	M. Kinane	1er / 6	3/4	Imperial Dancer
6 septembre	Leopardstown	Irlande	Irish Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Kinane	1er / 7	enc.	Falbrav
6 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	3e / 13	5 ¾	Dalakhani
25 octobre	Arlington Park	États-Unis	Breeders' Cup Turf	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	1er / 9	dead-heat	(Johar)