Histoire de Djibouti

L'espace autour du golfe de Tadjourah ne constitue pas un territoire spécifique et autonome avant l'installation coloniale. Aride et désertique, il est parcouru par des pasteurs transhumants qui suivent le rythme des pâturages, et des caravanes qui relient la côte aux hautes terres de l'intérieur, Harar, Choa (Shewa), etc. Il semble que deux lieux ont fait l'objet d'un habitat permanent sur la côte, les villes de Tadjourah au nord et Zeilah au sud, en relations commerciales avec l'Éthiopie, l'Ogaden et le Yémen.

L'histoire antérieure au XIX^e siècle reste encore peu connue. Selon les sources, le peuple afar s'est installé dans la zone, sans qu'il soit possible de préciser les circulations, confrontations, échanges… entre les différents groupes^[1]. Les villes côtières, Zeila et Tadjourah, sont en contact avec l'Islam dès le VII^e siècle. Les territoires sont sans doute liés au sultanat d'Ifat puis d'Adal entre les XIII^e et XVI^e siècles.

Les récits des voyageurs européens qui traversent la zone à partir de 1839 (Isemberg et Kraft^[2], Rochet d'Héricourt ^[3], Harris^[4], Kirk^[5] et Johnston^[6]) permettent de voir un espace structuré politiquement entre Tadjourah d'une part, une alliance autour de Lo’oytá vers le sud-ouest d'autre part, et l'Awsa^[7].

La ville de Tadjourah est occupée par des troupes égyptiennes entre 1875 et 1884. Le port de Zeilah paie des taxes à l'Empire ottoman puis à l'Égypte jusqu'aux années 1880^[8]. Les parties occidentales de l'actuel territoire djiboutien étaient en lien avec le sultanat d'Awsa.

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Le 4 juin 1859, le commerçant réunionnais et ancien agent consulaire de France à Aden, Henri Lambert (1828-1859), est assassiné dans le golfe de Tadjourah^[9]. Une mission navale dirigée par le vicomte Fleuriot de Langle arrête les coupables présumés^[10], et envoie en France des représentants de l'autorité politique du pays, le sultanat afar de Tadjourah . C'est avec cette délégation qu'est signé le 11 mars 1862 un traité cédant à la France « les ports, rade et mouillage d'Obock (…) avec la plaine qui s'étend depuis ras Ali (en) au sud jusqu'à ras Douméra (ceb) au nord ».

C'est cependant seulement vingt ans plus tard, après l'installation de quelques commerçants et l'interdiction d'Aden aux navires de guerre français durant la guerre du Tonkin, qu'une mission exploratoire est confiée à la fin de 1883 à un jeune administrateur, Léonce Lagarde (1860-1936), et au commandant de l'Infernet, le capitaine de frégate Conneau^[11]. À la suite de ce repérage, Léonce Lagarde est nommé « commandant à Obock » le 24 juin, où il prend ses fonctions le 1^er août 1884.

Rapidement, il étend le territoire sous souveraineté française, signant un protectorat avec le sultan de Tadjourah (où se trouve une garnison égyptienne jusqu'au 16 novembre 1884), et occupe toute la côte nord du golfe de Tadjourah. L'emprise française s'étend sur la côte sud, avec la signature d'un traité avec les « chefs somalis issas » le 26 mars 1885^[12], formant le « protectorat d'Obock et dépendances ».

Un échange de notes franco-britannique des 2 et 7 février 1888, fixe la limite côtière entre les colonies respectives à Loyada et ouvre aux négociants de deux pays les routes commerciales vers Harar. C'est alors que commence le transfert du centre de gravité du territoire du nord (Obock) au sud (Djibouti), achevé en 1896 lorsque cette dernière ville devient le chef-lieu du territoire, qui prend alors le nom de côte française des Somalis (CFS). Au nord, les limites côtières sont fixées à Douméra dès 1891, et précisées par un accord franco-italien de 1900-1901^[13].

Vers l'intérieur, le territoire s'étend avec la construction du chemin de fer vers l'Éthiopie : partie de Djibouti en octobre 1897 elle atteint en décembre 1902 la ville de Dire Dawa, créée de toutes pièces pour le chemin de fer^[14]. Le partage de l'Éthiopie en sphères d'influence entre l'Italie la Grande-Bretagne et la France par le traité du 13 décembre 1906^[15] permet de continuer la construction de la ligne. Les travaux reprennent en 1910, et Addis-Abeba, le terminus, est atteint en 1917.

Le port de Djibouti se développe ensuite au rythme du commerce avec l'Éthiopie et des besoins de la navigation coloniale^[16]. L'invasion puis l'occupation de l'Éthiopie par l'Italie entraîne un bref boom économique à Djibouti, avec un très important accroissement du trafic du port et des liaisons vers Addis-Abeba entre 1936 et 1938.

Il faut attendre la fin des années 1920 pour que la conquête de l'intérieur du territoire par l'administration coloniale commence, symbolisée par la mort de l'administrateur Albert Bernard le 17 janvier 1935^[17]. Elle aboutit en 1943, après de durs affrontements avec les tribus nomades, et de nombreuses exactions, à l'installation d'un poste français à Afambo^[18]. Il faut ensuite dix ans de négociations avec l'Éthiopie (1945-1955) pour que la frontière du territoire soit tracée à l'est des lacs^[19].

Les forces armées françaises appuient leur allié britannique en Somalie britannique jusqu'à l'armistice du 24 juin 1940. Les Potez 25 TOE de l'escadrille de la côte française des Somalis mènent en juin 1940 des missions de reconnaissance en Éthiopie et en Somalie. Ils bombardent le poste italien de Dewele^[20], lors de la conquête italienne du Somaliland britannique. La Regia Aeronautica bombarde Djibouti du 21 au 23 juin 1940^[21] ou le seul 22 juin^[22].

En juin 1940, Paul Legentilhomme, commandant supérieur des troupes françaises en Côte des Somalis, refuse les armistices signés par la France avec l’Allemagne (armistice du 22 juin 1940) et l’Italie (armistice du 24 juin 1940) et souhaite poursuivre le combat aux côtés de l’Angleterre. Mais il ne parvient pas à entraîner la colonie qui préfère faire acte d’allégeance au gouvernement de Vichy. Il passe au Somaliland britannique le 2 août 1940 pour rejoindre de Gaulle.

Le gouverneur vichyste Pierre Nouailhetas, en place depuis le 2 septembre 1940, est confronté au blocus maritime et terrestre par les forces britanniques. Le général britannique Archibald Wavell pensait ainsi forcer l'administration de la colonie à rallier les gaullistes. Le blocus s'intensifia surtout après le mois d'avril 1941, coïncidant à la fin de l'occupation italienne en Éthiopie. Les Britanniques qui contrôlent alors l'Éthiopie, coupent le ravitaillement terrestre de Djibouti. Des avions de l'escadrille de la côte française des Somalis (CFS) exécutent des missions de ravitaillement, mais le tonnage reste insuffisant^[23]. L'administration coloniale décide alors d'expulser de la ville les « bouches inutiles » autochtones (en particulier les femmes, enfants et personnes âgées) pour limiter les besoins en approvisionnement. Cette mesure augmente les difficultés alimentaires de la population, au point que certains parlent de famine.

Malgré cela, les Britanniques ne purent imposer un blocus total, ne pouvant interrompre les réseaux commerciaux sur terre et sur mer. En effet, ces événements faisaient monter les prix des denrées, et l'administration participait au financement de la contrebande.

Les forces du général Wawell relâchèrent néanmoins leur emprise après l’entrée en guerre de la zone Pacifique en décembre 1941, et les mois suivants, tentèrent en vain de rallier la Somalie française aux forces alliées. Le gouvernement de Vichy, inquiété par ces tentatives de pourparlers, rappela le gouverneur Nouailhetas qui quitta le territoire djiboutien le 9 octobre 1942. Les événements de novembre, largement en défaveur du gouvernement de Vichy (prise du contrôle par les Alliés de l’Afrique du Nord, invasion de la zone libre par les nazis et sabordage de la flotte française à Toulon), ébranlèrent l’opinion des Français de Djibouti. Le général Truffert, nouveau gouverneur vichyste, est désavoué par une forte faction de militaires et de civils européens. Il démissionna en faveur de son adjoint, le général Dupont qui également proche de Vichy dut faire face à cette même fronde. La période d’instabilité qui s’ensuivit prit fin le 28 décembre avec la signature d’un accord cédant tous les pouvoirs au Comité national français. Le 30 décembre, le gouverneur André Bayardelle, nommé par le général de Gaulle, prenait ses fonctions.

Le blocus prenait fin et tous territoires de l’océan Indien passaient alors du côté des Alliés. Djibouti pouvait de nouveau jouer son rôle de port de transit à l'entrée de la mer Rouge et de débouché de l'Éthiopie. De plus, les gaullistes trouvaient dans les 300 officiers, les 8 000 hommes et le matériel en place non négligeable, un précieux renfort.

La colonie devient un territoire d'outre-mer (TOM) français en 1958.

Les 25 et 26 août 1966, le général de Gaulle, alors président de la République française, fait escale à Djibouti en se rendant en Éthiopie. Sur le passage de son cortège, quelques manifestants arborent des banderoles demandant l'indépendance du territoire. Selon Ahmed Dini^[24], la revendication d'indépendance n'était pas partagée par tous les organisateurs mais destinée à attirer la foule. Un « dispositif de sécurité » est alors mis en place par les autorités, causant officiellement 36 blessés parmi les forces de l’ordre et 19 parmi les manifestants et également quatre morts chez les manifestants^[25]. Le lendemain matin, un « dispositif de rétablissement de l’ordre » cause deux morts. L'après-midi, des troupes de la Légion étrangère viennent renforcer gendarmerie et milice territoriale. Ces troupes dispersent en 45 minutes une foule estimée à 3 000 personnes venues écouter un discours présidentiel. Ces nouveaux affrontements font officiellement un mort et 46 blessés parmi les forces de l’ordre, trois morts et 238 blessés dans la population. La ville est ensuite placée sous couvre-feu et une chasse aux opposants est organisée. Lorsque de Gaulle repasse le 28 août, il n'y a pas de manifestations. L'agitation ne cesse cependant pas et, le 14 septembre 1966, les autorités coloniales mettent en place le « barrage de Djibouti », enceinte militarisée tout autour de la ville, dont la mission est de restreindre les migrations et de permettre le contrôle politique du territoire, et dont les refoulés constituent Balbala. L'ouvrage (jusqu'à 14 kilomètres) est démantelé seulement quelques années après l'indépendance, en 1982.

En 1967, le territoire change de nom pour devenir le territoire français des Afars et des Issas.

La mise en place concomitante d'une politique de contrôle de la population de la ville de Djibouti, et d'expulsions massives des « indésirables » à partir de 1960 (10 000 entre 1947 et 1962, 10 000 entre 1963 et 1968, encore plus sans doute ensuite) n'empêche pas l'accroissement de la population. Les tensions politiques et sociales s'accroissent, que la répression ne parvient pas à endiguer. Plusieurs mouvements indépendantistes sont créés dans les pays limitrophes, en particulier en Éthiopie et Somalie qui ont des prétentions territoriales sur le territoire. En 1975, après une résolution de l'ONU, la France reconnaît le droit à l'indépendance du territoire^[26]. Dans la perspective de l’organisation d’un référendum d’autodétermination, le ministère des Armées prépare, dans le plus grand secret, dès 1976, un déploiement naval, apparu également inéluctable pour le maintien de la paix et de la sécurité dans la région. La prise en otage d'un bus scolaire à Loyada en février 1976 précipite la suite des événements.

Après un référendum le 8 mai 1977 (98,8 % de « oui »), le territoire devient indépendant le 27 juin 1977 sous le nom de république de Djibouti alors que la flotte française, lors de l'opération Saphir a déployé jusqu’à 17 bâtiments sur zone dont ses porte-avions Clemenceau relevé par le Foch, soit la plus importante flotte déployée par la France, dans cette région, depuis la Deuxième Guerre mondiale^[27] .