Histoire de Royan

Alors qu'en décembre 1789, l’Assemblée nationale vote la division de la France en départements, en lieu et place des anciennes provinces, on crée le département de la Charente-Inférieure dont Royan devient un chef-lieu de canton dès le 4 février 1790. Au même moment, on élit un conseil municipal, dont le premier officier est le protestant Daniel Renaud, et un maire, Nicolas-Thérese Vallet de Salignac.

Le 12 juillet 1790, l'Assemblée nationale vote la Constitution civile du clergé, ce qui ne se fit pas sans troubles. Dans le canton de Royan, les prêtres des paroisses de Royan, de Vaux et de Saint-Sulpice refusent de prêter le serment constitutionnel et deviennent de fait des prêtres réfractaires. Dans tout le pays, on saisit les propriétés de l'église, et à Royan, le couvent des récollets construit en 1622 est mis en vente avec ses 33 hectares comme Bien national. Il est racheté le 25 février 1791 par Jean Boisseau, armateur, qui le démolit^[7].

Avec la crise économique, à Royan comme ailleurs, le mécontentement gronde. Le 14 juillet 1790 a lieu la fête de la Fédération, et une cérémonie est organisée dans l'église Saint-Pierre, à l'occasion de laquelle on prête le « serment fédératif ».

Fin novembre Nicolas-Thérese Vallet de Salignac démissionne et est remplacé par François d’Aulnis de Puiraveaux.

En 1791, Daniel Renaud est élu maire de la commune. Au mois de mai 1791, la société patriotique « club des « amis de la constitution » est ouvert à Royan. De manière générale, la Terreur est à peine sensible, et peu de notables sont inquiétés.

Royan devient un centre de convalescence pour les soldats de la Grande Armée. Des auberges s’ouvrent. Les habitants prennent l’habitude de louer des chambres aux soldats. Aucune rue ne longe la plage, la mer s'insinuant partout, il faut se protéger des vagues de tempêtes, presque chaque maison en face de la plage possède un jardin avec un épais muret. Le port est à sec à marée basse. Une petite digue est construite en 1810.

Royan laissa partir, le 24 juillet 1815, un brick de deux cents tonneaux, le Commerce qui arriva 26 jours plus tard à New York. Ce brick transportait l'aîné de la famille Bonaparte, qui n'est autre que Joseph Bonaparte^[12].

Vers 1816, les bains de mer se développent, importés d'Angleterre par les derniers émigrés. Royan, grâce à ses plages et son climat, séduit les premiers estivants. Habituellement ville d’accueil, elle reçoit des vacanciers en majorité bordelais. En 1819, avec le bateau à vapeur La Garonne, mais surtout à partir de 1821 avec le Gironde et L'Hirondelle, les premiers bateaux à vapeur à roues à aubes font un service régulier Bordeaux-Pauillac-Royan en été. Ces bateaux accostent aux falaises de Foncillon qu'on appelle la Plataine. Le transbordement des voyageurs vers le centre-ville se fait à l'aide de barques.

Le pavage des rues commence en 1816 et pour s’achever en 1826. En juillet 1819, le maire Raymond Labarthe signe la première ordonnance réglementant les bains de mer, qui interdit de se baigner nu dans les plages avoisinant les maisons et qui réserve la plage de Foncillon aux femmes. On aménage les plages. En 1820, il est interdit de « laver les cochons, les chevaux et autres bestiaux à la mer au moment où l’on prend les bains ». En 1836, on taille un escalier à même le roc pour faciliter l’accès des touristes aux bateaux. En 1843, l'ingénieur des ponts et chaussées Jules Lessore construit le premier casino qui connaît un grand succès et qui reste en activité jusqu'en 1885 et participe grandement au succès de Royan^[13]. Vers 1845, l'ingénieur des travaux maritimes Augustin Botton intègre la falaise de Foncillon au port.

Sous le Second Empire, la ville connaît un grand essor. En 1854, on installe les premiers éclairages publics. Entre 1850 et 1870, le nombre d’estivants passe de 9 000 à 17 000, la population de 3 329 à 4 500 habitants. Royan devient une grande station balnéaire régionale. Commerces, casino réputé, grands cafés la modernisent. Le 28 août 1875, le premier train venant de Paris arrive à Royan, ce qui donne une tout autre dimension à la station. En vingt ans, de 1875 à 1895, la ville devient une des stations balnéaires les plus luxueuses de la côte océane. Le « Tout-Paris » s’y donne rendez-vous et sa renommée dépasse largement les frontières françaises. À partir de 1885, de nouveaux lotissements au Parc et à Pontaillac se couvrent de somptueuses villas. Un nouveau casino est inauguré en 1885. Il domine la plage de Foncillon et est l’œuvre de l’architecte bordelais Alfred Duprat. En 1895, on demande à l’architecte parisien Gaston Redon de construire, en bordure de la plage de la Grande Conche, un autre casino. Il lui est conseillé de « laisser libre cours à son imagination et de ne lésiner ni sur l’espace, ni sur les proportions ». En août 1895, le plus grand casino de France est inauguré.

Après la guerre de 1914-1918, l’activité balnéaire reprend. Le 29 juin 1922, la municipalité obtient le classement de la ville comme « station climatique d’été »^[14]. La ville accueille de nombreux hôtes de marque, tels Sacha Guitry, Yvonne Printemps, Mary Marquet, Jacques-Henri Lartigue, le réfugié politique soviétique Léon Trotsky qui s'établit quelque temps dans une villa de la cité voisine de Saint-Palais-sur-Mer avant de partir pour le Mexique, ou encore le peintre Pablo Picasso, qui installe son atelier au quatrième étage de la villa « Les voiliers ».

Une politique de grands travaux est initiée dans le courant des années 1920^[15] afin de moderniser un centre-ville devenu inadapté à la croissance de la population. L'ancien hôtel de ville est détruit, de même que les halles, remplacées par un marché couvert moderne. Un nouvel hôtel des postes est construit à proximité du casino municipal. En 1927, la ville compte à elle seule trois salles de cinéma : « L'Olympia », à proximité du boulevard Thiers, « Le Trianon », sur le port, et « Le Paris-Ciné », le long du boulevard Botton^[16]. En 1930, les studios de cinéma Émile Couzinet sont implantés dans la commune, et plus de cinquante films sont tournés à Royan. Mais dès 1923 l'Alsacien Philippe Husser pouvait s'écrier émerveillé :

« Qui n'a pas vu Royan ne peut imaginer ce beau spectacle. C'est une ville balnéaire de premier ordre. Elle a dix mille habitants en hiver et plus de cinquante mille en pleine saison. C'est le bain de mer des millionnaires, des richards français. Ça grouille de monde dans les rues, dans les magasins, sur la plage, dans les falaises et dans la mer. Ce monde est élégant et nonchalant^[17]. »

En 1939, à la veille du second conflit mondial, Royan compte plus de 12 000 habitants et reçoit près de 200 000 touristes.

Cette année-là, Picasso, fuyant Paris, arrive à Royan. Il y passe une année et y peint plusieurs tableaux, parmi lesquels sa Nature morte au crâne de mouton^[18] ou encore le Café des bains, établissement qu'il pouvait voir depuis la fenêtre de sa villa. Ce café aujourd'hui disparu était situé à l'emplacement actuel du restaurant La Siesta.

Les autorités d'occupation ayant déclaré les étrangers indésirables à Royan, Picasso est contraint de quitter la ville le 25 août 1940^[19].

Après l’armistice du 22 juin 1940, Royan se trouve en zone occupée. Le premier détachement allemand, de la 44^e division de la Wehrmacht, pénètre en ville le matin du 24 juin. La Kriegsmarine installe un commandement dans l'ancien hôtel du golf, réquisitionné. La Kommandantur est, quant à elle, installée à Foncillon^[20].

Malgré l'ordre donné par la municipalité de placarder dans toute la ville un « Appel à la population royannaise » invitant « la population de Royan, ville ouverte, à observer la correction la plus absolue dans l'intérêt général (...) et accomplir son devoir avec calme et dignité », les premiers actes de sabotage ne tardent pas. Dès le mois de juillet, les lignes téléphoniques entre Royan et La Rochelle sont sectionnées. La vitrine du local du « Rassemblement anticommuniste », le parti de Marcel Déat — précurseur du Rassemblement national populaire — est brisée peu après. Le 15 août, une sentinelle du quartier général de la Kriegsmarine est assassinée. L'amiral Von de la Ferrière, représentant de l'amirauté allemande à Royan, décide, en représailles, de frapper la ville d'une amende de 3 millions de francs et dix membres du conseil municipal sont pris en otage. Peu après, les plages sont interdites « aux chiens, aux Juifs et aux Français »^[21].

La Résistance s'organise, à Royan comme dans le reste du département. Les premiers réseaux se regroupent sous la houlette de personnalités telles que Louis Bouchet, le commandant Baillet, Jean Papeau ou encore le commandant Thibaudeau^[21]. En 1942, les premiers blockhaus du Mur de l'Atlantique sont érigés par des jeunes réquisitionnés par le STO, sur des plans conçus par l'organisation Todt. Ainsi naissent les deux forteresses allemandes de "Gironde Mündung Nord" (Royan et sa proche région) et "Gironde Mündung Süd" (pointe de Grave), de part et d'autre de l'estuaire de la Gironde. Les forteresses de Royan-Grave formaient ainsi un verrou stratégique protégeant notamment Bordeaux. Entre 1943 et 1944, la cité est également renforcée pour prévenir une éventuelle attaque terrestre. Des batteries de V4 sont installées aux abords de la cité, à Belmont, Vaux, Jaffe^[22].

Ainsi, pendant l’été 1944, se constitue la « poche de Royan » qui abrite environ 5 000 soldats allemands. Le 12 septembre 1944 la prise de Rochefort enferme encore un peu plus les Allemands : c'est le signal du début du long siège de la ville. Le 4 octobre, les Alliés sont à Médis. Une entrevue a lieu entre le colonel Adeline, responsable du secteur libéré, et le colonel Pohlmann, commandant de la place forte de Royan, dans le but d'obtenir l'évacuation des civils. Une majorité de la population quitte la ville peu après, cependant, malgré les ordres d'évacuation, environ 2 000 civils choisissent de demeurer dans la forteresse assiégée. À Royan, l'occupant pille banques et villas désertées : le 31 décembre 1944, un navire à vapeur espagnol, le Vulcano, quitte Royan avec le butin dans ses cales^{[23][réf. incomplète]}.

Le 5 janvier 1945 vers 4 h du matin, par −5 °C, 354 bombardiers Lancaster de la RAF déversent une pluie de plus de 2 173 tonnes de bombes sur le centre-ville. Le bombardement se déroule en deux vagues, la première commençant à 4 h 10, durant 20 minutes, la seconde à 5 h 20, durant 30 minutes. En quelques heures, le cœur de la ville, de la gare à Foncillon, est presque entièrement détruit, le port inutilisable, les plages déchiquetées, les casinos en ruines. Tout ce qui a fait le renom de la station balnéaire n’existe plus. 85 % du centre-ville disparaît, 442 Royannais et 35 Allemands trouvent la mort^[24]. On dénombre environ un millier de blessés. Sept avions alliés sont abattus pendant le raid^[25].

Le vendredi 13 avril 1945, le général français Edgard de Larminat donne le signal de l'opération « Vénérable » visant à lancer l'assaut final contre la forteresse de Royan^[26]. Il exhorte ses troupes en ces termes :

«  Le moment est venu de faire sauter la forteresse ennemie de Royan-Grave. Les moyens matériels sont réunis, le succès de l'opération ne dépend que de l'audace et de la sagesse des chefs, de la valeur et de l'intelligence des soldats (...) C'est une part notable dans la renaissance du pays qui est entre vos mains^[27] »

Les lendemain et surlendemain 14 et 15 avril 1945, des bombardiers B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator de l'USAAF couvrent de nouveau la ville de bombes. L'historien Howard Zinn relate dans un documentaire^[28] son expérience du bombardement de la ville, auquel il a participé comme pilote de B-17 au sein du 490th Bombardment Group. C'est au cours des raids sur Royan que le napalm fut expérimenté pour la première fois de façon massive : durant la seule journée du 15 avril, environ 725 000 litres de napalm sont déversés sur la ville^[29]. Le matin du 17 avril, les premiers chars Sherman M4 du bataillon Foch pénètrent dans les ruines fumantes de Royan. De brefs combats éclatent aux abords du quartier général allemand, avant que le contre-amiral Michahelles ne consente à se rendre, aux environs de 12 heures 40^[30]. C'en est fini de l'occupation allemande dans la presqu'île d'Arvert.

Quelques jours plus tard, au soir du 8 mai, la guerre était terminée en Europe.

À la suite de son martyre, il fut décidé le 28 février 1949, par la décision ministérielle n°14, de citer la ville de Royan à l'ordre de l'armée avec attribution de la croix de guerre avec palmes^[31].

Après la guerre, les destructions sont telles que Royan sert, avec d’autres villes, de laboratoire de recherche sur l’urbanisme. En août 1947, c'est le projet d’aménagement de l’urbaniste Claude Ferret qui est accepté^[32]. L’architecture de la reconstruction se veut révolutionnaire^[33] : l’esthétisme est moderne, influencé par le courant tropical, illustré au Brésil par Oscar Niemeyer. L’emploi de structures en béton armé, permet de dégager de nouveaux volumes d’habitation ouverts à l’air et à la lumière. Les grandes lignes droites dominent, des volumes cubiques adoucis par des surfaces ou des lignes courbes. Tout privilégie un dégagement vers la mer alors que vers l’intérieur, la perspective est fermée par le marché. Les travaux durent une dizaine d’années. Au début des années 1960, la reconstruction est presque terminée. La ville renaît de ses cendres, plus ordonnée, plus rigoureuse, surtout plus fonctionnelle tout en étant d’une esthétique révolutionnaire pour l'époque.

Dans les années 1960 et 1970, de grands cafés et des orchestres assurent l'animation touristique du Front de mer. Le café Le Regalty est le lieu de naissance du premier groupe de rock français : Les Chaussettes noires. Ce même café accueillera aussi les premiers pas d'Alain Bashung à l'âge de 16 ans^[34]. En 1964, Royan gagne la grande finale d'Intervilles. Cette même année, la ville accueille pour la première fois un festival international d'art contemporain réunissant expositions photographiques, musique d'avant-garde, arts plastiques. Celui-ci, très réputé, se tiendra à Royan jusqu'en 1977.

Entre 1959 et 1965, l'amiral Meyer, alors maire de Royan, va décider de la création d'un port de plaisance pour la ville.

Jean de Lipkowski, durant son premier mandat, est à l'origine de la création du centre audiovisuel de Royan pour l'étude des langues (CAREL), en 1965. Secrétaire d'État auprès du ministre des affaires étrangères, puis ministre de la coopération, il va également influencer le choix en faveur du tracé atlantique de l'autoroute A.10, par Niort et Saintes, au détriment d'Angoulême^[35].

Pierre Lis, maire de Royan, décide en 1982 d'agrandir le port de Royan, malgré une forte opposition des écologistes locaux^[36].

Dès cette époque, le patrimoine moderniste de la ville apparaît comme menacé. Du fait de l'utilisation de sable marin dans la fabrication du béton destiné à la reconstruction, par souci d'économie, les structures internes des principaux édifices se corrodent : fragilisées, leur dégradation est rapide. Des plaques de béton se détachent du toit du casino, œuvre maîtresse de l'architecture royannaise, entraînant sa mise sous surveillance, puis sa fermeture au public en 1984. Malgré de violentes polémiques, sa destruction est votée l'année suivante. En 1986, c'est au tour du portique, trait d'union entre les deux bâtiments du front de mer, d'être démoli. L'église Notre-Dame (communément, mais improprement appelée la cathédrale) est placée sous surveillance puis, dans l'urgence, classée monument historique en 1988, ce qui permit le financement d'une campagne de restauration.

Jusqu'au début des années 1990, la ville accueillit chaque été de grands concerts : ainsi, Johnny Hallyday se produisit régulièrement au stade d'honneur ou encore le groupe The Police le 16 août 1980^[37].

Le réensablement de la plage de la Grande Conche, à la suite de sa lente érosion, est effectué du 6 avril au 20 mai 1999. 240 000 m³ de sable furent ajoutés sur une superficie de 5 hectares.

Une campagne de promotion de la ville est menée à travers différents média en 2002, notamment à travers une campagne d'affichage dans le métro parisien. En 2008, la ville de Royan est choisie pour accueillir l'université d'été de l'UMP^[38].
Le 10 octobre 2008, le bateau Ville de Royan, Dugua de Mons est de retour à Royan après une traversée entre La Rochelle et Québec dans le cadre des festivités du 400^e anniversaire de la fondation de Québec. La grande traversée de l’Atlantique à laquelle participe une soixantaine d'autres bateaux dont le Belem, commémore ainsi les expéditions menées par Pierre Dugua de Mons, natif de Royan, qui permettront la fondation de Québec^[39].

Au soir du 7 janvier 2015, quelques heures après le sanglant attentat au siège de Charlie Hebdo à Paris, plusieurs dizaines de personnes se rassemblent devant la rédaction locale du quotidien Sud-Ouest^[40], puis sur l’esplanade Kérimel de Kerveno. Deux jours plus tard, alors que les terroristes viennent d’être abattus après des prises d’otages de plusieurs heures, près de 3000 personnes descendent dans les rues, munies de bougies et de pancartes proclamant « Je suis Charlie »^[41]. Alors que les autorités appellent à des « marches républicaines » dans tout le pays, la mobilisation se poursuit tout au long du week-end. Le dimanche 11 janvier, d'après une idée de l’artiste Jehan Benjamin (Jben), un grand dessin éphémère est réalisé sur la plage, suivi d’une manifestation en hommage aux victimes qui réunit entre 1 500 et 2 000 personnes^[42].

• Marie-Catherine Villatoux, « Janvier et avril 1945 : Royan sous les bombes et le napalm », le Fana de l’Aviation, n^o 640,‎ mars 2023, p. 20-32
• Marie-Anne Bouchet-Roy, Royan 39-45 Guerre et Plage, Tome 1 : L'Occupation, éditions Bonne Anse, 232 pages, Royan, 2015. (ISBN 9782916470337)
• Frédéric Chassebœuf, Notre-Dame et les églises de Royan, éditions Bonne Anse, 100 pages, Royan, 2015. (ISBN 978-2-916470-30-6)
• Patrick Glâtre, Jean Moncorgé Gabin, Acteur de la Libération de Royan, éditions Bonne Anse, 84 pages, Royan, 2015. (ISBN 978-2-916470-29-0)
• Marie-Anne Bouchet-Roy & Christophe Soulard, Royan 1914-1918, éditions Bonne Anse, 156 pages, Royan, 2014. (ISBN 9782916470276)
• Denis Butaye, La station touristique royannaise de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe, éditions Bonne Anse, 344 pages, Royan, 2013. (ISBN 978-2-916470-25-2)
• Antoine-Marie Préaut, Guide architectural Royan 1950, éditions Bonne Anse, 284 pages, Royan, 2012. (ISBN 978-2-916470-20-7)
• Nathalie Daury-Pain, Histoire du Garden-Tennis de Royan, éditions Bonne Anse, 80 pages, Royan, 2012. (ISBN 978-2-916470-21-4)
• August Hampel, J'occupais Royan 1943-1945, Le Croît Vif, Août 2011
• Howard Zinn, La bombe, de l’inutilité des bombardements aériens, Lux éditeur, 2011
• Guy Binot, La Saga des Bains de mer, Royan Atlantique, (1^er prix littéraire des Mouettes), éditions Bonne Anse, 242 pages, Royan, 2010. (ISBN 978-2-916470-12-2)
• Emma Ferrand, Royan, moderne & ancien, aux étrangers qui visitent Royan, éditions Bonne Anse, 104 pages, Royan, 2009. (ISBN 978-2-916470-05-4)
• William Barrau, Le cimetière protestant de l’Eglise Réformée de Royan, éditions Bonne Anse, 64 pages, Royan, 2009. (ISBN 978-2-916470-09-2)
• Françoise Mamolar, Citizen Couzinet, Hollywood sur Gironde, éditions Bonne Anse, 120 pages, Royan et Bordeaux, 2008. (ISBN 978-2-916470-03-0)
• Henry Besançon, Festival International d’Art Contemporain de Royan, éditions Bonne Anse, 162 pages, Royan, 2007. (ISBN 978-2-916470-01-6)
• Guy Binot, Royan de A à Z, Alan Sutton, 2006
• Jean Barbat, Histoire de la Pelote Basque, à Royan, éditions Bonne Anse, 54 pages, Royan, 2006. (ISBN 978-2-916470-00-9)
• Monique Chartier, Victor Billaud, le chantre de Royan, éditions Bonne Anse, 170 pages, Royan, 2005. (ISBN 978-2-952343-15-2)
• Monique Chartier, Zola, trois étés à Royan, éditions Bonne Anse, 54 pages, Royan, 2005. (ISBN 978-2-952343-11-4)
• Marie-Anne Bouchet-Roy, Bombardement et libération de la poche de Royan, éditions Bonne Anse, 69 pages, Royan, 2005. (ISBN 2-9523431-2-8) (BNF 39974714)
• Yves Delmas, Pontaillac, Histoire d'une Conche à Royan, éditions Bonne Anse, 104 pages, Royan, 2003. (ISBN 978-2-916470-16-0)
• Guy Binot, La reconstruction de Royan. De l'Occupation à la renaissance, Alan Sutton, 2002
• Guy Binot, Royan et la côte, Alan Sutton
• Guy Binot, Royan port de mer, Le Croît vif, 2000
• Samuel Besançon, Croix sur Royan, Cahiers d’un résistant 1940 - 1945, éditions Bonne Anse, 382 pages, Royan, 2000. (ISBN 978-2-907967-58-7)
• Guy Binot, Histoire de Royan et de la presqu'île d'Arvert, Le Croît vif, 432 pages, Paris, 1994 (ISBN 2-907967-17-7)
• Yves Delmas, Royan, Yves Delmas, 93 pages, Royan, 1991

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