Miséricorde médiévale, Vendôme (Loir-et-Cher).Homme vert, mosaïque romaine exposée dans le musée des Mosaïques d'Istanbul.
On appelle homme vert, homme feuillu ou masque feuillu les représentations sculptées ou dessinées d'un visage d'homme orné de feuillage, ou encore de branches, pousses ou autres motifs végétaux (rinceaux). C'est un symbole et un motif ornemental d'origine très ancienne dont on retrouve le mythe dans de nombreuses cultures. Au travers de celles-ci, il prend des aspects différents. Même si toutes ces cultures n'avaient pas de contacts entre elles, il semblerait qu'il soit continuellement lié à la Nature et au printemps.
la tête feuillue, complètement recouverte de feuilles;
la tête régurgitante, dont le feuillage sort par la bouche;
la tête vampirique, dont le feuillage sort de tous les orifices du visage (nez, oreille, bouche, canaux lacrymaux,etc.).
Histoire
Dans A Little Book of the Green Man, Mike Harding suggère l'hypothèse que l'homme vert trouve son origine en Asie Mineure[2].
Le terme «homme vert» (en anglais: Green Man) est dû à Lady Raglan, dans son article « The Green Man in Church Architecture » dans The Folklore Journal[3].
En France, l’homme vert se trouve dans la littérature orale et populaire, toujours en lien avec la nature. Il figure à plusieurs reprises dans les Contes de Gascogne recueillis par Jean-François Bladé, notamment dans un conte qui porte ce titre: L’Homme vert. Selon l’informateur Guillaume Cazaux, l’homme vert est le maître des oiseaux et de toutes les bêtes volantes, il apparaît rarement aux humains et se comporte avec eux comme les divinités de type sylvain, neutre tant qu’on lui marque du respect. Dans d’autres contes, la couleur verte de la peau, parfois associée à un œil de cyclope, est une particularité qui ne s’explique pas.
L'auteur William Anderson[4] écrit: «L'Homme vert signifie l'irrésistible vie […] Il est une image issue des profondeurs de la préhistoire; il apparaît et semble mourir puis, après un long temps d'oubli, il revint a plusieurs reprises au cours de ces derniers deux mille ans. De par ses origines, il est bien plus ancien que notre ère chrétienne. Sous toutes ses formes, il est une image de renouveau et de renaissance.»
Il est employé comme motif ornemental d'architecture en Europe. Il existe aussi des motifs apparentés ailleurs dans le monde.
Dans le monde occidental, on le retrouve principalement sculpté dans les églises ou en ornement sur des bâtiments séculiers.
Mike Harding, qui a publié un petit ouvrage sur le sujet, cite des représentations similaires à Bornéo, au Népal et en Inde.
En Europe
On trouve généralement l'homme vert sur des sculptures dans des églises ou d'autres bâtiments ecclésiastiques. En Grande-Bretagne, c'est un motif courant qui orne autant des églises que des enseignes de pubs. On l'y trouve par exemple en Angleterre comme sur l'église de Garway (Herefordshire); et au pays de Galles comme, à Holyhead, dans l'église Saint-Cybi sculpté aux extrémités des bancs du chœur mais aussi sur le tablier du Celtic Gateway Bridge(en) reliant le centre ville et le port pour les piétons et cyclistes[5].
Dans l'islam, Al-Khidr, « le Verdoyant », est un sage dont on dit parfois que l'herbe pousse partout où il s'assoit car il aurait bu de l'eau-de-vie. Il a une place importante dans le soufisme. En Inde, il prend le nom de Kizr.
